Обманщица - [27]

— Шэйла? — тихо позвала Картер.

Ответа не было. Девушка вздрогнула и прислонилась к дереву. В кармане у нее лежали деньги. Все, что ей оставалось, это ждать.

Где-то рядом ухнула сова. Картер услышала взмах крыльев. Затем послышался треск, как будто сломалась ветка. Шорох мертвых листьев и шаги.

Шаги позади нее. Она обернулась, вглядываясь в туман, пытаясь что-либо разглядеть, но никого не видела. Наконец из темноты появилась Шэйла. Неторопливо подошла, держа в руке зажженную сигарету.

— Деньги, — сказала она, протягивая руку.

Картер полезла в карман, но остановилась.

— Где доказательства? — спросила она.

Шэйла не дрогнула.

— Сначала деньги.

Картер вынула пачку купюр из кармана и протянула ей. Шэйла улыбнулась, немного отошла и стала пересчитывать.

— Все на месте, — нетерпеливо сказала Картер.

— Сейчас проверим.

Все было в порядке. Шэйла улыбнулась и стала засовывать деньги в карман.

— Ну, — сказала Картер, — что у тебя за доказательства?

Шэйла вынула что-то из кармана и помахала перед ней. Вещица засверкала в тусклом свете.

— Я нашла это на полу у Адама в гостиной, рядом с его телом, — сказала она жестко и обличительно и замолчала.

Картер взяла из рук Шэйлы золотой медальон и стала тщательно изучать. С нарастающим ужасом она узнала его, открыла дрожащими руками и прочитала надпись: «Для Картер».

Глава 22

— Дэн, это я, Картер.

— Картер… — она уловила нотки удивления в его голосе.

Прошел день с момента ее встречи с Шэйлой в лесу на улице Страха. Говоря с Дэном, она держала в руке медальон и смотрела, как он блестел под лучами солнца.

— Моя жизнь запуталась, Дэн, хуже некуда. Неважно, что отец узнает про меня, нет смысла дальше хранить мой секрет.

— Картер, ты что говоришь? — Голос Дэна звучал неуверенно, казалось, что он не понимает, о чем разговор.

— Я собираюсь объясниться с папой сегодня, — сказала Картер, — и все ему рассказать.

— Ты в этом уверена, Картер?

Девушка говорила очень уверенно.

— Я уже решила. Ты разве не считаешь, что мне надо это сделать?

— Конечно, конечно, — быстро сказал Дэн. — Это правильное решение. Думаю, тебе станет легче.

— Знаю. Надеюсь, папа не потеряет самообладание. Дэн, мне нужна моральная поддержка. Ты сможешь сегодня к нам прийти? Ты всегда нравился папе, и твое присутствие придаст мне уверенности.

Дэн молчал.

— Пожалуйста.

— Конечно, Картер, — ответил он. — Буду рад тебе помочь.

— Спасибо, Дэн. Приходи к нам после обеда, ладно? У папы в это время всегда хорошее настроение.

— Хорошо. Увидимся около двух.

— Буду ждать. Дэн, спасибо, что был со мной все это время. Это очень много для меня значит. На самом деле.

— Я все сделаю для тебя, Картер, ты знаешь.

Через два часа, услышав звонок, Картер открыла дверь, взяла Дэна под руку и провела в дом.

— Спасибо, — прошептала она, сжимая его локоть. — Папа сейчас в кабинете.

— Ты готова? — спросил он.

Девушка кивнула, и они направились в кабинет. Дверь была закрыта. Картер тихо постучала.

— Входите, — произнес судья.

Картер нерешительно открыла дверь, но не зашла, а просто просунула голову:

— Папа, ты занят?

— Не очень, — ответил мистер Филлипс. — Давай заходи.

Девушка кивнула Дэну. Они вошли в кабинет и закрыли дверь.

— Здравствуйте, судья Филлипс, — сказал парень.

Картер откашлялась.

— Папа, мне надо поговорить с тобой. Нужно сказать тебе что-то очень важное, — начала она громким и резким голосом.

Затем посмотрела на Дэна. Ее подбородок дрожал, и парень ободряюще улыбнулся ей.

— Я совершила ужасный поступок, папа, — запинаясь, произнесла Картер. — В действительности я совершила много ужасных вещей. Прежде всего это касается математического теста…

Она запнулась, затем глубоко вздохнула:

— Извини, папа, это нелегко.

Судья ничего не говорил и смотрел на нее.

— Я обманула насчет теста по математике, папа. Я хочу сказать, я не пересдавала его. За меня тест написал другой человек.

Она замолчала.

— Кто сдал его за тебя? — спросил отец.

— Адам Месснер. Он поехал в Вейнесбридж и выдал себя за меня.

Картер стояла с трясущимися руками, опустив глаза. Судья сурово нахмурился.

— Значит, это Адам заработал семьсот тридцать баллов, а не ты?

Девушка кивнула и взглянула на Дэна. Тот не смотрел ей в глаза.

— Но это не самое страшное, — продолжала она. — Мне надо еще кое-что тебе сказать, папа, более важное.

Мистер Филлипс сидел молча и ждал. Картер сделала глубокий вдох.

— Я сделала это, папа. У меня не было выбора. Он шантажировал меня.

Отец сердито посмотрел ей в глаза.

— Картер, что ты сделала?

— Я убила Адама Месснера.

Глава 23

Картер подняла глаза на Дэна, который уставился на нее с открытым ртом.

Но вскоре парень пришел в себя, подошел к столу и встал напротив.

— Судья Филлипс, — начал он, — вы ведь сможете помочь Картер? Я хочу сказать, она ваша дочь. Вы справитесь с этим, ведь так? Она не пойдет в тюрьму, правда?

Лицо судьи помрачнело. Он хранил молчание.

— Я уверен, Картер не хотела этого делать, сэр, — продолжал Дэн взволнованным голосом. — Это могла быть самозащита, правда? Возможно, это и не было убийством.

Судья покачал головой:

— Это решит суд, на своем заседании.

— Нет! — закричал Дэн. — Судья Филлипс, вы должны ей помочь. Вы судья, и можете что-нибудь сделать. Можете заставить их вынести смягчающий приговор.