Обитель - [40]
Алекс вздохнул.
— Я понимаю, что вы явились без предупреждения, но помогу, чем смогу.
— Ты и так уже сильно помог, — сказала я.
— Ничего особенного, — ответил он. — Мы тут топтались без толку, как стадо баранов, так что даже приятно, когда знаешь, чем заняться. И мне, честное слово, очень-очень жаль, что я изначально не мог сказать всего.
— Ясно.
— В общем, если вам понадобится помощь, сразу обращайтесь ко мне. — Алекс улыбнулся, и я заулыбалась в ответ — пока Квентин «нечаянно» не пнул меня по лодыжке. Я послала ему предупреждающий взгляд, но он лишь ангельски улыбнулся.
— …и, к тому же, — продолжил Алекс, — если я в это время буду чем-то занят, я всегда могу оставить свою работу на Терри.
Квентин встрепенулся.
— А во сколько Терри обычно приходит?
— Хороший вопрос, — сказала я и повторила то же самое, но медленнее: — Во сколько она обычно приходит?
— Что? — Алекс недоуменно моргнул.
— Твоя сестра, — сказала я. С этим озадаченным выражением на лице он заметно утрачивал свою привлекательность. — Во сколько она заступает на смену?
— А. Э… — Он посмотрел на наручные часы, потом за окно. Это был машинальный жест человека, привыкшего не доверять времени. — Она обычно появляется в начале девятого.
— А она заглядывает к тебе или еще как? — спросил Квентин.
— Да нет. К тому времени, как она приходит, я уже ухожу.
— Трудно, наверное, не иметь возможности видеться с сестрой, — сказала я.
— Что? — нервно повторил он — ему не нравились расспросы о Терри. Оставалось надеяться, что за этим ничего такого не кроется. — А, ну да. В смысле, нет. В смысле… мы не особо близки.
— Окей, — я сменила тему, продолжая наблюдать за его лицом: — Что ты можешь рассказать о работающих здесь людях?
Квентин, судя по всему, собрался возражать против ухода от темы, и теперь уже я с огромным удовольствием «нечаянно» пнула его в лодыжку.
— Ай!
— Что такое, Квентин? — поинтересовалась я ласково.
— Ничего. — Он бросил на меня сердитый взгляд, но мы оба знали, что перед Алексом он не станет задавать мне вопросы. Знание слабостей друзей имеет не меньшее значение, чем знание слабостей врагов.
— Доедай. — Я толкнула свой поднос в сторону Квентина, а затем повернулась к Алексу. — Извини, что ты сказал?
Алекс смотрел на меня испуганно.
— Ты думаешь, что это один из нас. Почему?
— Юи.
— Что? — сказал Алекс. Квентин поднял голову от моего обеда.
Я не винила их за то, что они не догадались: пятнадцать лет назад я и сама бы это упустила, но время дало мне возможность глядеть на фейри со стороны. Иногда это помогает.
— Юи — четыреххвостая кицунэ. Это значит, что она была сильной, быстрой и владела мощной магией, так?
Алекс кивнул, и я продолжила:
— Кто бы ни убил ее, он застал ее врасплох — мы знаем, что она не боролась за свою жизнь. А также знаем, что ей хватило бы силы защитить себя от большинства существ. Скажем, от меня она точно запросто защитилась бы. А это означает одно из двух: либо ее убийцей было нечто настолько опасное, что оно смогло убить четыреххвостую кицунэ, либо…
— Либо это был кто-то, кого она знала, — в ужасе проговорил Алекс. — Я об этом даже не подумал.
— Как и большинство людей.
Большинство людей не проводят столько времени, возясь с чужими смертями, сколько провожу его я. Им везет.
— Если это был монстр, то он оставил бы тела? — спросил Квентин.
— Это зависит от того, что он ест. Но скорее всего не оставил бы. Возможно, он убивал из самозащиты, но убийство ради еды более вероятно, а я никогда не слышала, чтобы существо, способное убить кицунэ, не сожрало бы ее. В графстве были случаи необъяснимых исчезновений, о которых вы не сообщали короне?
— Что? Нет. Мы сообщаем двору королевы обо всех смертях.
— Не считая последних.
— Да. Нет. Я… Джен пыталась сообщить о них!
— Своему дяде, а не королеве, но мне плевать, я не стану тебя за это упрекать. Просто поверю на слово, что, если ты вспомнишь о еще каких-нибудь смертях, о которых я не знаю, ты мне расскажешь. Вы находили необычные следы людей или животных? Это может быть оборотень.
— Если что-то и было, я ни о чем таком не слышал. — Он сгорбился над столом и закрыл лицо руками. — Не могу поверить, что это один из нас. Просто не могу.
— Мне жаль, — сказала я искренне: всегда больно, когда предает кто-то из твоей же семьи.
— А вдруг вы ошибаетесь, — сказал Алекс сквозь ладони.
— Вполне возможно, — согласилась я. — А компания давно здесь обосновалась?
Алекс поднял голову. Он не плакал, но до этого оставалось недалеко.
— Семь лет.
— А до этого где располагалась?
— На окраине, неподалеку от границы с Магическим Кристаллом. Восемь лет назад мы нашли землю, которую можно связать с Летними Землями, а заодно хотели убраться подальше от герцогини Риордан, вот и начали строительство.
— Но смогли открыть только кармашек?
— Лей-линии шли слишком неглубоко, чтобы позволить что-то другое.
— А что, если вы пробудили нечто, и через некоторое время до него дошло, что обед прямо у него над головой? Если это так, то, пока мы выясним, что это и как его остановить, умрет еще много людей. — Я не пыталась смягчить удар. Когда убивают людей, времени на жалость нет.
В дебрях глухих лесов расположена частная школа Элеанор Уэст для трудных подростков. Вот только их «трудности» далеки от привычных проблем: каждый воспитанник побывал в ином мире, который считает своим подлинным домом и мечтает туда вернуться. Главное – успеть отыскать свою «дверь» до того, как станешь слишком взрослым… или сойдешь с ума.
Октобер Дэй - дитя фэйри и человека. А еще больше - дитя улиц Сан-Франциско. Подменыш, полукровка и не шибко удачливый частный детектив. Еще подростком она сбежала из Летних земель фэйри, потому что из-за своего происхождения обречена была оставаться там чужой. Но и в бренном мире жизнь подменыша не назовешь простой, а Тоби, похоже, вдобавок ко всему обладает талантом притягивать проблемы. Она умудрилась ввязаться в интриги самых влиятельных и опасных чистокровных фэйри и в результате провела четырнадцать лет под водой, потеряв все, что сумела обрести в мире людей.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.