Обитель - [41]

— Если это был один из нас, — медленно произнес Алекс, — то худшее, с чем тебе предстоит встретиться… это один из нас.

— Или так, или же оборотень притворяется одним из сотрудников. — Я глотнула кофе. — Мне не нравится ни тот, ни другой вариант, но оба они возможны.

Квентин, притихнув, молча ел мой бутерброд и наблюдал за Алексом.

— Я понимаю, — сказал тот.

— Итак. Что нам нужно знать?

Алекс какое-то время молчал, затем, сделав глубокий вдох, произнес:

— Эй-Эль-Эйч было идеей Джен — она предоставила оборотный капитал и наняла первый состав команды. Частью графства мы являемся чисто формально: у нас всех есть постоянная работа, за которую нам платят, а наш последний официальный придворный прием был в мае, во время корпоративного выезда на барбекю.

— Когда она основала Эй-Эль-Эйч, она уже была графиней?

— Да. С титулом, но без земель, пока мы не отделились от Магического Кристалла.

— А ты здесь сколько работаешь?

— Примерно двенадцать лет. Мы с Терри приехали из Цинциннати, когда Джен провела первую межгосударственную ярмарку вакансий, и я… и мы…с тех пор здесь и остаемся.

Я задумалась. Судя по тому, как это было сказано, у меня сложилось впечатление, что Терри, если и жила здесь, то не все это время. Твердо решив добраться до ее личного дела, я спросила:

— А Джен — хороший начальник?

— Один из лучших. — Алекс наклонился вперед, неожиданно посерьезнев. — Она мыслит не так, как большинство. Но при этом хорошо выполняет свою работу. Просто дай ей шанс показать себя.

Когда вокруг умирают люди, я не особо склонна к раздаче шансов. Но, с другой стороны… Однажды я произнесла речь на похожую тему перед двором королевы, когда Королевская Комиссия пересматривала дело местного герцога. Я сказала, что его должны оправдать за недостаточностью улик и что они не могут судить, не зная его. Сильвестр поступал не так, как ожидали от него другие, но поступал он хорошо. Если Алекс свидетельствует то же самое о Джен, то шанс я ей дать обязана. Возможно, Алекс прав, а у Джен с Сильвестром больше общего, чем только цвет глаз.

Оставалось надеяться, что она нас не разочарует.

— Значит, Джен пригласила тебя сюда, — сказала я. — Что-нибудь еще, что мне нужно знать?

— Не знаю, что для тебя относится к тому, что тебе «нужно знать». Джен выполняет свою работу. Обычно для мелких проблем у нее есть Эллиот, но он в последнее время расклеился. Тяжело переносит смерти.

— Их мало кто легко переносит.

— Вы двое, например.

Квентин бросил на него недоверчивый взгляд, а я покачала головой и сказала, надеясь, что в голосе не слышно горечи:

— У меня в этом было много практики. По твоему личному мнению, о чем еще мне стоит знать?

— Хм… — Он задумчиво склонил голову набок. — Ты уже разговаривала с Гордан, Эллиотом и Джен — Питер заперся у себя в кабинете и доделывает срочную работу, а Терри работает в ночную смену.

— И еще есть Эйприл.

Алекс едва заметно улыбнулся, согласившись:

— И еще есть Эйприл. Как я понимаю, вы встречались?

— Светловолосая девочка в очках, разговаривает как дельфийский оракул среднего школьного возраста? Да, мы встречались.

— От нее мурашки по коже, — вставил Квентин.

— От дриад всегда так, — отмахнулась я от него и тут до меня дошло. — Так вот как она исчезла.

Дриады — из тех немногих рас, которые умеют телепортироваться сами по себе, без дополнительных приспособлений. Нормальным дриадам для этого необходимо находиться рядом со своим деревом, но, если Эйприл встроена в корпоративную сеть, ей, наверное, достаточно быть рядом с ближайшей розеткой.

— Вот именно, — подтвердил Алекс.

Квентин посмотрел на меня круглыми глазами.

— Она дриада?

— Это долгая история. Алекс…

Договорить я не успела: рядом со столиком, воздух задрожал от статического электричества, и рядом со столиком возникла Эйприл. Я подпрыгнула, а Квентин вскрикнул.

Эйприл посмотрела на него.

— С вами все в порядке? — спросила она с отрепетированно заботливой интонацией.

— Все нормально, — пробормотал Квентин.

— Ты… нас удивила, — добавила я.

— Мама вас ищет, — сказала она, перестав изображать фальшивую заботу. — Она хочет поговорить с вами и попросила меня вас найти.

Она сказала это так, как будто удалиться из поля зрения Джен было преступлением.

— Ну, тогда давайте пойдем к ней, да? — усмехнувшись, сказал Алекс. Она посмотрела на него безучастно, и это было первое искреннее выражение, какое я у нее видела. — Она в офисе?

Эйприл секунду подумала, затем кивнула.

— В настоящий момент да.

— Передай ей, что мы уже идем, окей?

— Вы направитесь прямо туда? — вопрос подразумевал, что по пути мы непременно на что-нибудь отвлечемся, а виноватой оставим ее.

— Да.

— Великолепно.

Она исчезла. Воздух, оставляя после себя запах озона, с мягким хлопком заполнил то место, где она была.

— Ну что, нас вызывают. Идем, Квентин. — Я встала, на ходу допивая кофе. Квентин, недовольно ворча, тоже поднялся, прихватив недоеденный бутерброд. Я посмотрела на Алекса. — Идем, проводник. Веди нас.

— Всегда пожалуйста. — Алекс ухмыльнулся и вышел вместе с нами из столовой.

Пространство в холме по-прежнему было свернуто так, что походило на лабиринт, но Алекс без запинки куда-то поворачивал, проходил по коридорам, которых, я могла поклясться, здесь раньше не было. Ничего особо удивительного, если учесть, что он проработал здесь достаточно долго, чтобы привыкнуть к тому, что первый этаж находится на крыше, а дойти до него можно, только спустившись на три пролета вниз по лестнице. Лично мне, чтобы разобраться, как парковаться в Сан-Франциско, понадобилось меньше времени, хотя это еще хуже.