Обитатели бездны - [27]
Какое-то время оба существа живут в полном согласии, каждое занимаясь своим делом. Но лучше организованная "опухоль" вскоре принимается "пожирать" личинку, которая ее породила. Впоследствии от личинки не остается и следа. После этого иглокожее опускается на дно и начинает свою взрослую жизнь (Личинка оседает на дно до метаморфоза, а не после него. Художественная фантазия завела здесь автора слишком далеко: речь может идти лишь об одном и том же организме, претерпевающем превращение, а не о двух разных организмах, из которых один "пожирает" другого. — Ред.).
Другая группа животных, которых можно обнаружить среди планктона, — оболочники — в своем эволюционном развитии находятся где-то между беспозвоночными и позвоночными. Наиболее известные представители оболочников — это живущие на дне асцидии. Они напоминают мешок с двумя устьями — одно служит для приема пищи и воды, а другое — для исторжения отходов.
Асцидия извергает необычную, похожую на головастика личинку. Размером меньше 2,5 сантиметра, она обладает признаками более сложных хордовых животных. Это навело покойного профессора Уолтера Гарстэнга, английского планктонолога, на мысль, что все рыбы и более высоко организованные существа возникли от таких вот маленьких головастиков. Он, правда, не сказал, что человек и его сородичи с жестким позвоночником произошли от нынешних асцидий, но предположил, что все они произошли, пожалуй, от какого-то животного, которое внешне было похоже на эмбрионов асцидий, животного, которое существовало в далеком прошлом.
Развивая эту теорию, можно сказать, что как это древнее животное, так и иглокожие, произошли от общего, еще более древнего предка. Иными словами, какое-то неизвестное существо (Нередко считают, что это существо относилось к полимерным червям, у которых полость тела разбита на отдельные камеры. — Ред.), давно канувшее в вечность, породило морских звезд и им подобные существа, а также асцидий. Первые никогда не представляли собой ничего особенного, но последние дали жизнь молоди каких-то существ, умевших плавать, от которых произошли все позвоночные животные.
Гарстэнг полагал, что все произошло следующим образом. Какой-то древний и далекий родственник современных асцидий извергал молодь, существовавшую в виде планктона, подобно тому, как извергают свою молодь современные асцидии. В результате естественного отбора это напоминающее личинку существо видоизменилось таким образом, что смогло наилучшим образом выполнять две противоположные задачи — оставаться на плаву и размножаться. Сменилось много поколений, пока у "головастиков" появился мощный хвост и они стали лучше плавать. В то же время органы размножения развивались у них быстрее остальных органов. В конце концов головастики стали размножаться, будучи еще планктоном. С появлением их первых отпрысков отпала стадия донного взрослого существования и возникла новая линия свободно плавающих оболочников (В этом абзаце и ниже автор пишет о неотении, или педоморфозе, — направлении эволюции, при котором половое созревание сдвигается на ранние стадии развития, тогда как поздние стадии выпадают, — а также о других эволюционных изменениях ранних стадий. — Ред.).
Есть основания полагать, что копеподы таким же образом возникли от древнего обитателя дна, напоминавшего современных крабов или омаров.
Гребневики, сифонофоры и даже насекомые, возможно, произошли от плавающей молоди, достигшей зрелости, прежде чем поселиться на дне.
Гарстэнг считал, что линия позвоночных возникла именно таким путем. Он представил себе гигантский скачок в эволюции от неподвижно прикрепленного ко дну существа к плавающему, активно передвигающемуся животному. От этого плавающего животного, возможно, в свою очередь, пошли новые расы, положившие начало новым видам, что в конечном счете привело к появлению 45000 видов позвоночных животных. Это, разумеется, лишь гипотеза. Вполне возможно, что позвоночные произошли, как полагают другие ученые, вследствие постепенных изменений, которые претерпевали животные во взрослом состоянии.
Сущность теории Гарстэнга в том, что эволюция затрагивает не только взрослые особи. Ученый отмечает, что естественный отбор столь же мощно влияет и на ранние стадии существования организмов, сохраняя те изменения, которые способствуют выживанию молоди в ее конкретной среде.
Беспозвоночные
Ты был головастик, я рыба была в палеозойскую эру.
Лэнгдон Смит
Ни для кого не секрет, что еще не родившийся зародыш повторяет эволюционную историю своих родителей. Развитие, на которое его предкам понадобились миллионы лет, происходит в считанные дни, недели или месяцы его пребывания в яйце или родительском чреве. У человеческого эмбриона появляются последовательно жабры, как у рыбы, почка, подобная почке акулы, и жесткий хрящевой стержень (нотохорд), характерный для примитивных хордовых. Подобные перемены происходят с любым представителем животного мира. Этот принцип не следует воспринимать слишком буквально, поскольку, если мы станем изучать вопрос детально, то обнаружим ряд недостающих звеньев, а также звенья, выпадающие из общей цепи. Тем не менее, сходство между стадиями развития эмбриона и эволюцией все более и более сложных животных поистине поразительно.
