Обитатели бездны - [24]

Если извлечь из воды пробу планктона и поместить под микроскоп, тотчас бросится в глаза, что не все организмы неподвижны. Некоторые довольно активны и покрывают расстояние, равное нескольким длинам их тела. Однако они настолько крохотны, что путь, проделываемый ими, ничтожно мал. Кроме того, передвигаются они не прямо, а хаотически. Лишь в определенных условиях, например, двигаясь к свету или от света, они могут придерживаться какого-то одного направления. В отличие от растений, зоопланктон встречается на всех глубинах до самого дна, однако его распределение в вертикальном или горизонтальном направлении отнюдь не равномерно, как некогда полагали.

Зоопланктеры в большинстве своем — вечные странники. Всю свою жизнь дрейфуют с течениями. Вместе с ними перемещаются икринки и молодь как прикрепляющихся ко дну, так и активно плавающих во взрослом состоянии животных. Особенно изобилуют такими временными планктерами прибрежные воды. Планктон "синей воды", то есть живущий в открытом море, — это в основном "планктон на всю жизнь".

Наиболее мелкие морские животные и самые примитивные виды зоопланктона — одноклеточные простейшие. Их тела, представляющие собой одну клетку, часто бывают заключены в раковинку — необыкновенно красивую и замысловатую, — образуемую их собственными выделениями.

Размеры простейших микроскопические, но некоторых из них можно разглядеть даже невооруженным глазом. Многие из таких простейших заключены в известковую раковинку, имеющую почкообразную или спиральную форму. У некоторых — расписные раковинки из кремнезема; у других — раковинки в виде колокола или урны из органического вещества, частиц песка и т. п. Третьи вовсе ничем не защищены.

Губки, относящиеся к типу Porifera, что означает "несущие поры", не занимают значительного места среди планктона. Большей частью они живут колониями, прикрепившись ко дну океана или неподвижным предметам. Они извергают яйца, которые после оплодотворения превращаются в свободно плавающих личинок (Личинки — амфибластулы и покидают материнский организм, а не яйца. — Ред.), однако личинки эти существуют в виде планктона очень недолго.

Животные, принадлежащие к типу кишечнополостных (Соеlenterata), к которым относятся медузы, коралловые полипы, сифонофоры и морские анемоны, играют заметную роль в планктонных сообществах. Сюда входят самые крупные из планктонных организмов. Некоторые медузы достигают в диаметре 2 метров, а длина их щупалец подчас превышает 35 метров. Эти твари и их сородичи вооружены целым арсеналом средств, чтобы поражать ядом, парализовать или захватывать более слабые и меньшие по размерам существа. Медузы часто собираются такими скопищами, что море кажется похожим на стеганое одеяло из атласа нежных тонов.

Другие похожие на медуз кишечнополостные — сифонофоры — держатся на плаву с помощью наполненных газом пузырей. Физалии, называемые также "португальскими кораблями", целые флотилии которых уносятся Гольфстримом к северу, принадлежат к этой группе, как и парусник (Velella); последний снабжен плавательным пузырем прекрасного голубого, пурпурного или лимонного цвета, увенчанным высоким гребешком (По современным воззрениям, Velella — не сифонофора, а одиночный крупный плавающий полип. — Ред.). Когда ветер наполняет этот "парус", Velella мчится, словно быстрокрылый корабль. Под "килем" у него болтается множество щупалец, готовых схватить любое существо, которое попадется по пути.

Гребневики очень похожи на медуз и сифонофор. Однако при подробном изучении выявляются коренные отличия в их анатомии, поэтому ученые относят гребневиков к отдельному типу (Ctenophora). Одни из самых изящных и хрупких морских животных, гребневики существуют лишь как планктон и составляют значительную часть фауны верхних и глубоководных слоев океана. Несмотря на их красоту и хрупкость, эти животные играют зловещую роль в экономике моря. Отличающиеся чрезвычайной прожорливостью, они нередко подчистую уничтожают молодь ценных рыб или ракообразных, которыми питается рыба.

К гребневикам принадлежит и ненасытный морской крыжовник Pleurobranchia. Выросши, этот пират формой и размерами (около 2,5 сантиметра) становится похож на ягоду крупноплодного крыжовника. На нижней стороне его тела расположены рот и два щупальца, которые в десять раз длиннее "ягоды". Щупальца имеют огромное количество тонких, как волоски, ответвлений. Они покрыты узловатыми хватательными клетками, которые при прикосновении к ним выделяют клейкое вещество. Движимая вперед рядами гребневидных пластинок, находящихся по бокам, как у старинного колесного парохода, плевробранхия процеживает воду с помощью этой чудовищно уловистой рыболовной снасти. От нее добыча не уйдет. Жертва начинает отчаянно вырываться, но чем энергичнее она борется, тем крепче ее сжимают хватательные клетки. Мускульная сердцевина щупалец сокращается, подтягивая добычу к вытянутым "губам" животного. Эти хищники хватают молодь рыб, в два раза большую их самих. В желудках некоторых экземпляров находили до пяти мальков сельди.

Другими прожорливыми представителями планктона являются различные черви — плоские и ленточные, круглые и колесообразные, трубчатые и стреловидные черви, аннелиды, или сегментные черви. Среди ленточных, круглых и червей-стрелок много видов, которые всю свою жизнь проводят как планктон. Наиболее характерны морские стрелки, принадлежащие к типу щетинкочелюстных (Chaetognatha). Они живут только как планктон; в любой части Мирового океана можно встретить какую-либо разновидность животных этого типа. Наиболее распространенными — их вы наверняка увидите в любой пробе воды — являются представители рода Sagitta. Длиной около 2,5 сантиметра, эти прозрачные животные напоминают крохотные стеклянные палочки с двумя комплектами боковых плавников и горизонтальным хвостом в виде наконечника стрелы. Существа эти имеют два маленьких черных глаза, и с их помощью они могут смотреть во все стороны, не поворачивая головы. Они могут смотреть даже сквозь свое прозрачное туловище. По обеим сторонам головы у них прочные, искривленные щетинки, выполняющие роль мощных челюстей, которые делают этих животных сущими драконами мира планктона.