Обитаемая. Восхождение в рай - [47]

- Педагог?

- Ммм, похожа? - Не отрывая взгляд от кружащих под потолком кораблей, Катя заправила за ушко непослушный локон.

- Педагог, Катя, с древнегреческого: ведущий ребенка.

- Не похожа? - Девушка сверкнула смеющимся взглядом. - Хотя, да. Несущийся за ребенком - как это будет по древнегречески? - и погрузила шефа в запах фиалки.

- Преданный, но не пригодный к физическому труду раб. - Не обращая внимания, продолжил мысль Ридгер. Синие глаза помощницы наигранно округлились. Комната засмеялась, прозвенела колокольчиками, - я? - Весело хмыкнув, Ридгер продолжил, - знаешь, охранял ребенка. Если мог, учил грамоте и, главное, - он вскинул палец, - водил к учителю.

Катя смущенно улыбнулась:

- М-да-а-а... - Про себя улыбнулась - однако, крошка - образование не брошка. Нас опять уели - и, мелькая ямочками на щеках, ответила, - тогда мы заскочили сообщить, что Тихий пристыковался. - Смеющийся взгляд пошарил по Метрополии, зацепился за потертую темно-коричневую обложку и вновь прилип к катерам.

- Как биолог?

- Экипажи Тихого?.. - Прошептала Катя. - Ой! Простите, он в операционной.

- Прогноз?

Секретарь оторвалась от фотографий экипажей, взглянула на шефа и прошептала:

- Пока нет.

Тот посмотрел на прилипшую к иллюминатору дочь, кивнул и также тихо распорядился:

- Сообщишь.

Девушка тряхнула волосами и, откинув русую прядь, вновь уставилась в потолок.

- Да, Тихий это, Тихий. - Сдался Ридгер, поймав озадаченный взгляд, пояснил, - оба полета... Дерик?

- Майор отвел снять слепок памяти. - Прошептала секретарь.

- Давно? - Ридгер тоже перешел на шепот.

- С пол часа. Столкнулись в коридоре.

Директор подался через стол:

- А чего мы сейчас-то шепотом?

Катя взглядом показала на прислонившегося к иллюминатору ребенка. Аня подложила ладошку под голову, прикрыла глаза и сладко посапывает.

Ридгер покрутил головой, разминая затекшие мышцы. Медленно поднялся. От ленивого потягивания на ходу длинного затекшего тела комната наполнилась тихим хрустом суставов. Руки в жемчужно-белой рубашке бережно подхватили ребенка. Директор аккуратно перенес дочь на кушетку и, уложил. Заботливо подправил подушку.

- Это? - Он ткнул ухоженным длинным пальцем на издыхающий в последних потугах шарик.

- Нет-нет. - Зашептала Катя, отрывая взгляд от потертой обложки, предупреждающе выставила руки. - Пусть лежит, как лежит.

Ридгер гримасой изобразил вопрос. Девушка молитвенно сложила ладони и, воздев горестно-смеющийся взгляд к потолку зашептала:

- Анатолий Валентинович, умоляю, только не трогайте эту штуку.

Ридгер заинтригованно хрюкнул и подошел поближе. Темно серый комок тускло искрится у панорамного иллюминатора, играет бликами в стекле и бледнеющими лучами серебрит персиковый ворс ковра. С высоты двухметрового роста игрушка показалась безобидной, шеф непонимающе пожал плечами и обернулся: секретарь упорно смотрит в потолок.

- Опять? Катя, меня начинают пугать твои взгляды. - Зашептал он. - Ладно счета - ты бухгалтер, здесь-то тебя что смущает?

Девушка пожала плечами, не сводя глаз с катеров и проекций экипажей.

- Ну?

Украшенный тонким рисунком ноготок коснулся губ, постучал по ямке под носом и до начальника неуверенно донеслось:

- А зачем пилота сменили?

Ридгер оторопел.

- Ну, странно, как-то. Зачем менять коня на переправе?

Директор уставился на фотографию и Катя продолжила:

- Если бы во второй группе не было людей, то еще ладно. Какая-нибудь там биологическая угроза... Хотя отчет, насколько помню, кристально чист. А так?

- Отчет кристально чист... Уже интересно, - подумал директор. - Тебе-то откуда знать? - И медленно, окунув руки в Метрополию и опираясь о стол, опустился в кресло. Вслух продолжил, - исследователь-человек, это нормально, Катенька. А пилот... Ты что-нибудь о нем знаешь?

Катя смущенно пожала плечами:

- Если не ошибаюсь, двадцать семь лет, пилот третьего класса.

Директор удивленно взглянул на помощницу:

- Ты вообще всех помнишь?

- Предшественница, передавая дела полгода назад, очень настаивала прорабатывать материал. - Отшутилась девушка.

- Выясни!

Катя вздохнула, скользнула взглядом по утопающей в голограмме обложке и прильнула к планшету. Пальцы забегали по монитору: база данных, пилоты, Мартинес. Отфильтровала по маске Тихий и погрустнела:

- Погиб в пьяной драке, виновных отправили в колонию. Похоже, в корпорации просто решили перестраховаться.

- Ладно, допустим, если что-то выяснишь, дай знать.

Катя кивнула и небрежно сдула непослушный локон, заинтригованно рассматривая проступающую через космопорт Метрополии обложку.

- Да, - сдался директор. - Да, это то, о чем ты думаешь.

Синие глаз вспыхнули. Катя аккуратно утопила планшет в центральном парке голограммы. Затаив дыхание сдвинулась на кончик кресла и руки сами собой потянулись к старой обложке. Тонкие пальцы вспотели. Катя наклонилась вперед и трепетно замерла:

- Можно?

Услышав доброжелательное угу, бережно выловила из миниатюрного космопорта толстенный том и аккуратно устроилась в кресле. Подушечкой пальца провела по потемневшему обрезу, посмотрела на потертый кожаный корешок, сверкнувшее золотом в ярком свете тиснение. Поддерживая рукой, аккуратно пристроила том на колени и с замиранием сердца спросила: