Оберег богини Тарэн - [71]

И показал на Тамбовское городище, добавив. ─ Давайте поедем на север! Не будем рисковать.

─ Ну, что же, на север, так на север! ─ вздохнув, произнёс Белава, видя, как соглашаясь с ним, кивают головой все остальные, кроме волхва Николы.

─ Нам надо ехать на северо-запад! ─ напомнил волхв Никола. ─ А мы, что-то начали всё больше и большее направляться на северо-восток!

─ Ну, что же, повернём на северо-запад, раз так надо! ─ усмехнулся Белава, видя, как недовольное лицо волхва становится улыбчивым. ─ Да и дорога здесь лучше, чем та, по которой мы ехали!

Весь следующий день путешественники, двигаясь рысью по глиняной дороге, которая под действием солнышка загрубела, были довольны этим обстоятельством, поскольку эта дорога позволяла это делать.

Выбрав недалеко от дороги низину, в которой текли сразу две реки рядом друг с другом, и было много деревьев, они спустились к той, что была больше к величайшему удовольствию Тихомира, который тут же достал удочку. Здесь и решили заночевать. Солнышко висело над горизонтом и ещё дарило им своё тепло.

Первым заметил отсутствие Веренеи Белава. Повертев головой, он не нашёл её возле костра и решил, что она пошла куда-нибудь справить нужду. Поскольку Бронко ушёл за сухостоем налево, Белава пошёл в правую сторону, лавируя между деревьями и склоном холмов.

Неожиданно открывшаяся поляна подарила ему не столько света, как его глаза тут же отметили близко стоящую спиной к нему голую фигуру женщины, которая по колено стояла в реке. Блеск её белой кожи и прекрасная фигура даже смутили его. Забыв мгновенно о том, что отодвинул ветку рукой, он опустил её, и та с шумом ударила по другому дереву.

Голая девушка, которая начала стирать своё бельё, обернулась и Белава увидел на лице Веренеи растерянность, которая быстро перешла в злость. ─ Ах ты, страмец11! Ишь чо удумал?

И, выбежав из воды, что есть силы шлёпнула мокрой одеждой по Белаве. Тот, закрывшись рукой, тут же отступил, но ввязываться в сражение с ней не стал. Повернулся и нырнул в пространство между деревьями. Улыбаясь, сам не зная почему, он пошёл обратно.

─ Ну, как тебе её тело? ─ не преминул воспользоваться щекотливой ситуацией внутренний голос. ─ Хороша, правда?!

─ Угу. ─ вздохнул Белава и впервые почувствовал, что не может вспомнить ни глаза, ни лицо, ни тело Полады. Почему-то вместо неё он увидел губы и глаза Веренеи, которые тут же сменились быстрым осмотром её великолепного молодого тела.

Так он и пришёл к огню, чему-то усмехаясь. Однако, почему-то весь вечер не мог смотреть в глаза той, которая перевернула все его воспоминания. Даже вкусная уха из реки Воронеж не смогла перебить видение молодого женского тела, стоящего по колени в реке.

Утром, как ни в чём не бывало, Белава скакал первым после разведчика, который на версту опережал его. Все остальные цепочкой по одному скакали после него. Дорога то вела их по степи, то опускалась в долины. Изредка им приходилось пересекать ручьи или небольшие речки. Иногда Белава любовался голубизной открытых озёр, образовавшихся в долинах после разлива рек или речек, но время, которое было потрачено на преодоление чернозёма, требовало от них преодоления собственных желаний.

Ряжское городище осталось слева, не заинтересовав команду и не сбавив темп скачки. Дорога уже основательно определилась, ведя их на север.

Всё чаще и чаще в лесостепной зоне стали появляться скопления деревьев, невольно радуя глаз путешественников. Стоило солнышку опуститься к горизонту, как их дорога подошла к броду реки.

─ Если не ошибаюсь, то это река Ранова. ─ на лице у волхва Николы промелькнула застенчивая улыбка.

Тихомир вообще не скрывал восторга, открывавшейся красотой реки: один её берег был лишь слегка обозначен невысокими деревьями и кустарником, переходящим в степь, а другой, богатый деревьями разных размеров, переходящий в лес, растущий в том числе и на холмах, обрамляли ровную безмятежную поверхность реки, отражающую облака и заходящее солнце.

─ Давайте остановимся здесь! ─ чуть ли не взмолился Тихомир, пуская слюну от предчувствия хорошей рыбалки.

─ Ну, здесь, так здесь! ─ согласился Белава и искоса бросил взгляд на Веренею, которая повела своего коня к воде, чтобы тот напился. То же сделали и остальные. Пройдя немного по берегу, была найдена поляна, на которой в реке уже стояли рогатки, говорящие, что здесь когда-то уже были рыболовы.

Дальше всё было, как и на предыдущей реке, с той лишь разницей, что на этой восторгов было больше.

Утром, позавтракав и переправившись по броду на левую сторону, они собрались начать движение, как услышали топот множества копыт.

─ Всем спрятаться! ─ произнёс Белава, не понимая откуда взялось в лесостепи такое количество всадников.

─ Думаешь, готы? ─ напомнил о себе внутрнний голос.

─ Вполне возможно! ─ ответил Белава. ─ Если бы это были бы гунны, то они бы высадились из ушкуя, как это было в Чердыни.

Ждать долго не пришлось: колонна по нескольку всадников в шеренге прошла рысью и повернула вдоль реки.

─ Сотня будет! ─ сомнения не было в голосе, но он тут же добавил. ─ Идёт рысью.

─ Куда она спешит? ─ Белава посчитал, что сотня готов идёт достаточно быстро.