О тех, кто сражался за Воронеж - [14]

— Не унывай, Анатолий! Доведется и тебе понюхать пороху…

Вместе с капитаном Грачевым Куцыгин обошел боевые порядки сводного истребительного отряда, проверяя готовность бойцов к атаке. Настроение у всех было бодрое и нетерпеливое. Немцы притихли, но было бы опасно недооценивать их силы. Комиссар знал, что бой предстоит упорный и жестокий. Напоминая об этом бойцам, он предостерегал их от излишней горячности, требовал лучшей маскировки, точного выполнения приказаний командиров…

Когда Куцыгин вернулся в штаб отряда, здесь шла деятельная работа по организации медпункта. Сестра Соколова вместе со своими помощниками, Юрой и его товарищами, готовилась к приему раненых. В комнате царили образцовая чистота и порядок: стол и кушетка были застланы свежими простынями, наготове лежали перевязочные материалы. Ребята принесли воды. Соорудили несколько носилок, натянув на жерди плащ-палатки и одеяла.

Куцыгин похвалил Таисию Елизаровну за распорядительность, пошутил с ребятами, поговорил с Красотченко о настроении бойцов. Комиссара беспокоил 1-й взвод, над которым совсем недавно принял команду Алексей Макарович Гриценко, слесарь завода синтетическою каучука. Личная храбрость Гриценко не вызывала у Куцыгина сомнений, но сумеет ли он правильно оценить обстановку, повести за собой людей?..

Комиссар решил к началу атаки пройти в расположение 1-го взвода. Пожав руку Красотченко, он через соседний двор вышел на улицу Веры Фигнер.

Вверху певуче посвистывали пули. Это был знакомый Куцыгину звук. Он напоминал молодость, горячие дни, прошедшие в боях и походах гражданской войны.

Немало лет минуло с тех пор. Давно уже сменил Даниил Максимович Куцыгин буденновку и военную шинель на гражданскую одежду. В творческом труде воплощались в жизнь мечты, за которые он боролся с оружием в руках. На мирной работе он отдавал порученному ему партией делу все свои силы, всю свою волю, весь свой организационный опыт.

Годы боевых походов и большого напряженного труда сказались на здоровье Куцыгина, но в нем по-прежнему жила душа бесстрашного воина.

Ощущение бодрости, избытка сил снова охватило Куцыгин а. Расстегнув кобуру, он направился туда, где за деревьями возвышалось кирпичное здание детского сада.

— Товарищ Куцыгин! — окликнул кто-то комиссара.

За телефонным столбом стоял политбоец 1-го взвода Николай Павлович Латышев, строгальщик паровозоремонтного завода имени Дзержинского, Это было его первое боевое крещение.

— Поостерегись, товарищ Куцыгин! — крикнул он. — Слышишь, как пули свистят!..

— Э, брат, — сказал комиссар, — о той, что свистнула, думать нечего. Свистнула — значит за молоком пошла. Которая поцелует, ту не услышишь.

Они отошли во двор, под защиту высоких, с калиткой, ворот.

Куцыгин хорошо понимал состояние Латышева. Первые впечатления боя будят в человеке разнородные чувства. Он рвется вперед, к активному действию, не желая отстать от более опытных товарищей, и в то же время ему кажется, что каждая пролетевшая пуля была направлена именно в него. Его тело ищет хотя бы какой-нибудь, пусть даже ненадежной, зашиты, и нужно напряжение воли или толчок извне, чтобы он смог оторвать себя от встретившегося на пути укрытия и двинуться навстречу новой опасности… Пройдет немного времени, и, если человек не трус, он начнет действовать расчетливо и уверенно, не кланяясь каждой встречной пуле. А то, что он пережил в начале боя, покажется ему очень далеким, и вспоминать об этом он будет с неохотой..

— Даниил Максимович, — говорил Латышев возбужденно. — Они же по нас стреляют. Наверно увидели, что мы с тобой идем…

Он не докончил. Несколько пуль звонко ударились в верхнюю перекладину ворот.

— Вот видишь, — крикнул Латышев, отступая в глубь двора. — Я же говорил…

— Ерунда! На войне, как на войне, — сказал Куцыгин, оставаясь стоять в калитке.

Он успел оценить обстановку и видел, что дом напротив заслоняет их от немецкого автоматчика, беспорядочно ведущего огонь со стороны детского сада.

Латышев выжидательно посмотрел на комиссара, потом вернулся и стал возле него.

Низко пригибаясь, к ним перебежал один из бойцов 1-го взвода.

— Гриценко ранен, товарищ комиссар! — сказал он, переводя дух. — Он там, за тем сараем…

— Вот что, — сказал Куцыгин, — ты, Латышев, пойдешь налево, к Красову. Скажешь, пусть действует со своим отделением самостоятельно в направлении Невского переулка. Я буду здесь…

Гриценко стоял за деревянным срубом недостроенного дома. Рукав его гимнастерки намок кровью.

— Ты что же это? — спросил, подходя, Куцыгин.

— Черт его знает, как оно получилось, товарищ комиссар, — говорил с обидой Гриценко. — Погорячился, пошел напрямик…

— То-то, что погорячился. Ты же командир!..

— Разрешите остаться в строю. Я и одной рукой буду бить фашистов!..

Гриценко попытался выпрямиться. Лицо его передернулось от боли, побледнело. Он прислонился к срубу.

— Ступай на медпункт, товарищ Гриценко! — приказал Куцыгин.

Командовать 1-м взводом, вместо выбывшего Гриценко, комиссар назначил командира отделения — спокойного, решительного Шишкина.

Наши бойцы занимали отбитые у немцев окопы левее детского сада. Гитлеровцы укрепились впереди в кирпичных домиках, ведя оттуда редкий огонь. Кусты и деревья неплохо маскировали наши позиции.