О суевериях — всерьез - [64]

Назовем действительного «виновника» чуда. Во всех этих случаях он один — ветер…

Кто из вас не видел, как в жаркое время года над перегретой почвой рождаются маленькие вихри — вращающиеся столбы воздуха. Наблюдая за ними, нетрудно заметить: они втягивают в себя с земли различные предметы: пыль, легкие щепки, обрывки бумаги, опавшие листья… Такие «вихорьки» безобидны. Но иногда в атмосфере образуются значительно более мощные завихрения — смерчи, торнадо. Вот это уже опасно, и даже очень. Возникают смерчи в грозовом облаке — там, где сталкиваются воздушные потоки различных направлений и температур. По мнению многих метеорологов, важнейшее условие для их появления — существование мощного слоя теплого влажного воздуха у земной поверхности и холодного сухого слоя над ним. При этом вверх устремляются массы нагретого воздуха, в то время как на соседних участках воздушные потоки опускаются вниз. Образуется что-то вроде большой атмосферной воронки. Огромная скорость вращения потоков теплого влажного воздуха, несущегося по спирали вверх, рождает в ней мощные центробежные силы. А внутри образуется разреженное пространство. Воздух здесь сразу сильно охлаждается, водяной пар конденсируется. Поэтому мы и видим смерч в виде туманного, облачного столба. Действует он на окружающее поистине удивительно. Например, «взрывает» автомобильные камеры, закрытые бидоны, даже консервные банки. Один американский фермер был чрезвычайно перепуган тем, что, когда попал в полосу смерча, у него в корзине начали «взрываться» куриные яйца. Хорошо знакома и такая картина: пронесется смерч, и посреди двора остаются живые, но полностью ощипанные куры.

Причина столь поразительного явления, по существу, проста. В основании куриных перьев, в коже, находятся своеобразные воздушные мешочки. Резко пониженное давление воздуха в зоне смерча приводит к тому, что эти воздушные мешочки лопаются и выбрасывают перья. Нетрудно представить, что испытывают суеверные люди, ставшие свидетелями удивительного превращения птиц. Но вернемся к «живым» и прочим дождям. Бешено вращающаяся воздушная воронка способна втянуть в себя и унести даже весьма тяжелые предметы. Известен факт, когда смерч, проходя через железную дорогу, поднял товарный вагон! А уж если на пути мощного вихря попадается какой-либо водоем — речушка, пруд, озеро и т. д., — вода тоже устремляется вверх. Высоко над землей образуется водяной столб, в котором оказываются и обитатели водоема. Соберет такой атмосферный «насос» рыб, раков, медуз, поднимет их высоко в воздух, а затем, когда потеряет силу, они начинают сыпаться с неба на головы изумленных людей. Здесь же кроется разгадка диковинного дождя с серебряными монетами. Прошедшие ливни сильно размыли грунт, и на поверхности оказался зарытый когда-то клад — сосуд с деньгами. Возникший при грозе смерч, проносясь над этим местом, поднял монеты высоко в воздух. А немного позднее, когда он ослаб, с неба вместе с каплями дождя стали падать деньги.

Это же случилось и с апельсинами в Одессе: налетевший вихрь всосал их в свое чрево с лотка торговца. Да что там апельсины! Летом 1890 года в одной из деревень Тульской губернии смерч прихватил с собой разостланные на лугу для отбелки холсты. Видевшие это женщины бросились за ними в погоню. Скоро они потеряли свое добро из виду, но продолжали бежать в ту сторону, куда ушел вихрь. Отыскали «похищенное» только в другой деревне. Ее жители, на глазах которых с неба свалилось несколько десятков холстов, были и удивлены, и испуганы. Многие решили, что свершилось божье чудо.

Вихри в сочетании с ветрами, дующими в высоких слоях атмосферы, способны переносить различные предметы на весьма далекие расстояния. В 1904 году ураган разрушил в Марокко склады с пшеницей. Ветер подхватил ее и понес к берегам Испании. И там на одно из селений, к великому изумлению его жителей, с неба вдруг посыпалось зерно.

Самые мощные атмосферные вихри — торнадо — рождаются на Американском материке. Известно много достоверных свидетельств, когда они поднимали высоко в воздух, людей и животных, даже небольшие дома. «Во время урока, — рассказывала учительница одной американской школы, — я услышала оглушительный грохот. Ветер подул внезапно с чудовищной силой. Не успела, я увести детей в безопасное место, как все стекла в классе вылетели. Ученики бросились ко мне. Но тут словно невидимые крылья подхватили нас и разные предметы, бывшие в классе. Мы все поднялись на воздух. Вокруг меня кружились дети и обломки школы. Я потеряла сознание…» Устрашающий, феерический вид у этого природного явления ночью. Насыщенный зарядами атмосферного электричества, смерчевый столб светится. Верхняя его часть извергает молнии. Вот он налетает на город или поселок — кажется, что все здания в огне. Возникают пожары. Ураганный ветер с легкостью срывает с домов крыши.

В истории отечественной службы погоды осталось памятным 29 июня 1904 года. В тот день на Москву с юго-востока надвинулась огромная туча. Необычная, многоцветная, она неслась, казалось, касаясь самой земли. Смерч раскидал людей и лошадей, разбил в щепы пожарные повозки. Сильно пострадали некоторые улицы. Были уничтожены почти все деревья старинной рощи. Коровы, бродившие здесь, «взлетели» в воздух. На рынке в центр страшного вихря попал городовой. Сначала он «вознесся в небо», а затем раздетый, избитый градом был сброшен обратно на землю. Летали в тот день и более тяжелые предметы. На переезде железной дороги ветер поднял железнодорожную будку. А там, где бешено вращающийся столб пересек Москву-реку, обнажилось дно. Около сорока километров прошел в тот день грозный смерч, задев по пути несколько подмосковных поселков. Ширина полосы разрушения достигала четырехсот метров.