О сладких грёзах и горьких зельях - [2]

Впрочем, с самой первой нашей встречи, итогом которой стала первая же моя смерть, я это знала.

И лишь его глаза искала, когда вокруг гудело хищное магическое пламя, которым в те времена уничтожали "жертв магической проказы". И они же были первым, что я увидела в следующем перерождении, в миг, когда память вернулась. Вспоминаем ли мы первыми тех, кого любим?

Вздор.

Дольше всего мы помним тех, кого ненавидим.

— Итак, хватит этих хождений вокруг да около, — всё же сдался он. — Что вы хотите за жизнь моего ученика?

Есть!

Я едва удержала на лице равнодушную маску. Сработало! Я надеялась, конечно, что он попытается прикрыть малолетнего остолопа Кристиана, но не была уверена: всё же, парень, пьян он там был или трезв, действительно совершил непростительную глупость, за которую неплохо бы самому и ответить.

С другой стороны, во многом это промашка самого лорда Саннара, как учителя. Всё понимаю, да и те, кого я подослала к маленькому колдунишке, были действительно хороши. Но, Мать-Тьма, как можно было не вбить ученичку в голову правил поведения среди потенциальных врагов? Ну, и простейшего постулата о том, что все вокруг, включая отражение, могут оказаться этими самыми врагами?

— Мой лорд, ну мы же не на базаре! — тяну насмешливо.

— Разве? — не ирония, но лёгкий намёк на неё. — Впрочем, я никогда не посещал базаров, потому мне сложно судить… Сформулирую иначе: могу ли я от лица своего ведомства что-то сделать для сообщества изменённых, леди? Нечто, что загладит вину моего непутёвого ученика и погасит этот конфликт до того, как он достигнет Императрициных будуаров.

Во-от, это уже более предметно!

— Полагаю, что сможете, — говорю скромным тоном светлой послушницы, которую совершенно случайно обнаружили в мужском монастыре. В спальне настоятеля. Без одежды. — Думаю, в знак уважения к сообществу изменённых вы могли взять на себя проблему Блуждающего Замка.

Что же, всё это стоило затевать хотя бы ради того, чтобы пронаблюдать, как на секунду его длинное лицо вытянется ещё больше. Дивное зрелище! Я подавила ухмылку и стала ждать ответа.

Сомнительную работёнку по очищению так называемого Блуждающего Замка наши ведомства пинали друг другу, как детки мячик. Императрица приказала разобраться с этой проблемой в течение года, и последние несколько месяцев мы с Саннаром находили тысячи отговорок, чтобы не браться за это дело и осчастливить им конкурента.

Причины на то были более чем серьёзные.

Феномен Блуждающего Замка возник во времена Пришествия Зверя, когда в Ородио, нашу многострадальную столицу, явилось несколько крайне могущественных демонов. Притом, стоит сказать, не жалких полукровок-недоделок вроде меня, а истинных Древних, от чьего могущества кривилось пространство, и сила Предвечной лилась потоком из образовавшихся щелей. Поговаривали, что тогда своим присутствием наш мир почтили Легион, Иштари и сам Император Запада. Не знаю, правда это или выдумка особенно экзальтированных демонопоклонников, но факт остаётся фактом: после того визита некоторые места и здания столицы обрели, как бы выразиться тактичнее, крайне своеобразные свойства. Улицу, где произошло явление демонов народу, и вовсе пришлось огородить. С Замком, правда, всё вышло сложнее: он умел перемещаться.

Как это удавалось огромному поместью с парком и прудом, категорически не понимал никто из теоретиков магии. Предположений было много, но единого решения не находилось. Самая жизнеспособная теория утверждала, что Блуждающий Замок — хищное наваждение высшего порядка.

Факты были неумолимы: Замок объявлялся то тут, то там, приманивал своими мягко мерцающими окнами доверчивых простофиль и исчезал без следа.

Несколько столетий наши властители к чудачествам Замка относились философски: объявления о потенциальной опасности стараниями колдунов появляются рядом с новым местом дислокации наваждения почти сразу, так что местные предупреждены. А кто сдуру сунулся, тот и сам виноват — Ородио не за красивые башни называли городом колдунов, опасностей тут хватало, и жителям с этим фактом нужно было просто смириться.

Ну, или переехать. Третьего не дано.

Не поймите неправильно, раз лет в пятьдесят наглое наваждение пытались изничтожить — но, прямо скажем, без энтузиазма. На провокации вроде боевой магии Замок не поддавался, детей не заманивал, от могущественных колдунов предпочитал прятаться или не впускать их, выбирая жертв взрослых, но послабее. Чаще всего в объятия Замка попадали не особенно удачливые по жизни и немного из себя представляющие люди, так что об охоте на наваждение быстро забывали — таких, вроде как, не было особенно жалко.

И так до следующего раза.

Однако, несколько месяцев назад наваждению (и нам заодно) очень не повезло: в иллюзорном мире сгинул не кто-то там, а целый посол Светлой Империи.

После такого события Замок удалось изловить, замкнуть в ограждающий контур, но дальше дело не зашло: проникнуть в него нахрапом не удалось. После родственники посла сообщили, что его имя на родовом древе померкло, и спасать уже некого.

Скандал был… в общем, совсем скандал. Я не знаю и знать не хочу, что пришлось делать Ведомству Внешних Связей, чтобы это замять, но просто тихо надеюсь, что процесс не включал в себя танцев на столах и игр в собачку.