О пользе неудачной помолвки - [80]

В зал вплыла принцесса и за ней, вместо привычного Тени, незнакомец, укутанный в плащ. Как я понял, что это не её телохранитель? По походке. Этот хромал. Видимо, в той аварии (или покушении?) он выжил, действительно, чудом.

— Ваше высочество, — одновременно склонили головы присутствующие, и принцесса ответила легким наклоном головы и изящным пасом рукой.

— Доброго дня.

Принцесса встала рядом со мной, время от времени посматривая на выход, будто искала кого-то. Кого? На её провожатого никто внимания не обратил, будто все мы негласно заключили, что это телохранитель. Но это был вовсе не он.

— Можем начинать? Вроде все в сборе, — поторопил министр, но в его сторону раздались одновременно два голоса, принадлежащих жрецу и Лини.

— Нет, еще рано!

Я попытался скрыть усмешку. Жрец ждет Рьяна, но кого ожидает сама принцесса? Тень? Если, действительно, его, тогда где же он может пропадать?

— Думаю, можно начинать, — под удивленный и растерянный взгляд принцессы проговорил жрец, и в уже закрывающиеся двери вошел его высочество.

Сказать, что он произвел фурор, ничего не сказать. Двери за ним закрылись на несколько замков, были слышны лишь щелчки, а сам уже император прошел к жрецу, сев на трон.

— Ваше величество, — первым отмер я, склонившись перед новым правителем.

— Что это значит?! — прошипела Лини, — ты… жив?!

— Как и мой… дядя, — кивнул Рьян, бросив взгляд на фигуру, закутанную в плащ, — что же вы стесняетесь, милый родственник? Явите свету себя.

Естественно, являть он ничего не стал, а я на всякий случай отошел от него подальше, ближе к трону. Очная ставка. Единственным недостатком являлось то, что сейчас мы все здесь замурованы до окончания «церемонии». С той стороны стоит стража, среди которой я успел узнать императорского порученца.

— Что это значит, ваше преосвященство?! — зашипела разъяренной фурией Лини, неотрывно смотря на жреца.

— Я лишь провел ритуал для наследника в присутствии свидетеля. Разве не так, мистер Изумрудов? — обратился ко мне жрец, я кивнул, переводя взгляд на принцессу.

— Но это не по закону!

— Мне придется согласиться с принцессой, — нахмурился глава совета министров, — я до сих пор не понимаю, как принц так быстро выздоровел, или его состояние не было настолько тяжелым, как нас уверяли? Ваше высочество, пролейте свет, что вы имели в виду, когда спрашивали его выс… величество, жив ли он?

— Мне тоже интересен ответ на последний вопрос, дорогая сестренка. Поведай обществу, как же так получилось, — в его голос начали вплетаться стальные нотки, — что ты привела в церемониальный зал главу оппозиции?!

Министр удивленно перевел взгляд на фигуру, закутанную в плащ. Видимо, до этого слова императора о дяде он воспринимал иначе, мало ли у Рьяна родственников? Теперь же он осознал, кто перед ним стоит.

— Браво! — старший брат захлопал в ладони, скидывая капюшон и являя свету изуродованное лицо, — браво, мой тугодумный… племянник! А я-то всегда считал тебя лишь любимчиком отца, его безмозглой игрушкой, которой можно лишь управлять, а ты вон какой! Переиграл меня, да?

— Железная маска? — удивленно воскликнул министр, но его никто не услышал, не захотели слушать.

— Лини-Лини, как ты могла? А я ведь к тебе все время так хорошо относился, а ты выбрала благосклонность другого…брата, — покачал головой Рьян, грустно усмехнувшись.

И тут министра осенило, но сказать он что-то не решился. Воздух накалился. Искры, летающие между взглядами братьев, были почти ощутимы.

— Ты не прав,… братик. Тут дело не в благосклонности, а во взглядах. Вы с отцом трусы, которые только и умеют прогибаться под инопланетянами! Под такими, как… — презрительный взгляд девушки упал на меня, — он! Куан всегда был независимым государством, не нуждающимся во внешних экономических отношениях! Ты же выбрал не традиционный путь развития, а капиталистический. Вы с отцом совершенно не чтите наш народ, его культуру и историю, готовые сравнять традиции с землей, лишь бы вас приняли в галактический союз, а потом уже и во вселенские объединения!

— Невозможно развиваться, стоя на месте! — возразил Рьян, сжав кулаки.

— Ты говоришь словами отца, но он был не прав! Куан сможет прожить без чужой поддержки, оставив свои богатства в недрах планеты!

— Ты прекрасно знаешь план освоения, и в курсе, сколько икселя поставлено на добычу. Это даже не дотягивает до одного процента от общей массы, — попытавшись успокоиться, продолжил император. — Куан маленькая планета, нам нужны дружественные связи и деньги на поддержание военной базы.

— Мы смогли бы… — возразил принц, но Рьян его остановил своей усмешкой.

— Что бы ты сделал? Грудью на амбразуру? Не смеши меня! Это вы трусы, которые боятся выйти в большой мир! Но неужели твои идеологические идеи стоили того, чтобы поднимать восстание? Чтобы настроить родного отца против себя, не оставив ему другого выбора, кроме, как избавиться от предводителя восстания? Он ведь тебя так любил, и не смотрел на меня и с половиной той надежды, с которой взирал на тебя. Ты предал не только его, ты предал его мечты и государство. Ты окунул Куан в тяготы гражданской войны.