О кабинетах... - [6]

Стоящие впереди переглянулись, отступили на шаг и вытолкнули вперед еще одну персону. Внушительного вида парень в длинной черной мантии, прямо таки излучающий силу в пространство, вежливо поклонился и пробасил:

– Ваш родич…

– Сын, – уточнил я. А о чем спорить? Сейлин очень на меня похож. Неприметностью своей, в основном, и цветом глаз.

– Да, – еще раз почтительно кивнул придворный лордовский маг, – он украл невесту моего господина прямо от алтаря!

– Спасибо, я понял. И в чем проблема? Полагаю, он был в своем праве, девушка вроде тоже не возражала…

– Жреческий контракт уже подписан!

– Обеты были даны?

– Нет…

А у меня рука уже затекла, Щит держать. И амулет-кольцо раскалился, обжигая кожу.

– Тогда в чем дело?

– Честь рода Ард была задета и честь Вэрисс тоже пострадала. Никому не нужен скандал с гулящей невестой.

– Не нужен? Так зачем вы его устроили? Погоня, стрельба…

Подал голос жених:

– Но мое приданое…

– Нам чужого не надо. Забирайте, – великодушно разрешил я.

– Да как вы смеете! – это отец невесты возмутился. – Верните девушку!

Чуть обернувшись к замершему на крыльце сыну, спросил:

– Отдадим?

Тот только головой мотнул, покрепче прижимая к себе добычу. Собственник!

– Извините, все свободны! До свидания.

Лорд Вэрисс разъярился. Уродливая гримаса исказила неплохое в общем-то, благородное лицо.

– Шен, убей их! – голос сорвался на визг.

Ну не наглость ли? Отчего они так уверены в своем превосходстве? Или здесь уже что, некому за порядком следить? А как же Внутренняя безопасность? Спит?

Ладно, сам разберусь…

Маг, вздрогнув, послушно шагнул вперед, закружилась сила, собираясь в тугое копье. Полы мантии взметнулись, когда неожиданно поднявшийся ледяной ветер взъярился между домов. Простоватое лицо окаменело, приобретая чеканные черты закоренелого убийцы.

Ох, и везет мне на стихийников.

– В дом, живо!

Хлопнула дверь.

Вот и отлично. Защита проснулась…

Воздушная дубинка врезала по щиту. Магия заискрила, удар отразился назад, наткнувшись на вплетенную в основу чар руну. Кто-то отлетел, ударившись о стену дома напротив.

Мир сузился до нас двоих. На какое-то мгновение противник стал мне ближе всех, роднее, понятнее, просочившись магией под кожу, позволяя сплести силы, слиться, вчитаться в сознание.

– Шееееен, – прошипел, чувствуя, как наполняет тело шальной, дикий поток.

Дуэль… Чувствуя, как губы растягивает злая усмешка, опустил руку и принялся стягивать перчатки.

Глаза в глаза, серые равнодушные колодцы против зеленой Бездны. Правда, она должна бы быть черной, но этим хвати и моей личной преисподней.

Еще один удар и под ногами дрогнула земля. Дыхание прервалось, воздух будто рванулся из легких, раздирая горло. На губах выступила кровь.

– Ты не некромант… – донеслось до меня уверенное и пренебрежительное.

Угу, а про маскировку ауры он ничего не слышал.

– Не надейся.

Щит упал, рассыпавшись серебряными льдинками.

Раскинул руки ладоням вверх. Руна стабильности на левой налилась силой, пульсируя в такт частящему сердцу. Узор с правой привычно лег на мостовую, раскрываясь звездой в двойном круге прямо под ногами. Все семь лучей налились синевой, принимая еще один удар.

Свистнули стрелы, раздирая защиту дома. Одна скользнула, задев оперением висок. За спиной раздались взрывы, посыпались камни.

Отзовись…

Шен отшатнулся от ритуального круга, наливающегося Тьмой и Смертью… Начал петь что-то из магии крови, полоснув тонким ножом по запястью.

Сила плясала вокруг. Хм, похоже, кто-то уже умер… и напитал собой меня.

Тьма мурлыкнула удовлетворенно.

Реальность вздрогнула, когда к потокам добавилась энергия, выплеснутая из осыпавшегося прахом камня. Хороший был аметист, удачная огранка. С возрастом я приобрел достаточно умения, чтобы не позориться своими поделками так уж сильно.

На миг возникла узкая щель, потянуло гнилью…

«Иди сюда», – легко сорвалось с губ.

И из нижних планов на зов рванулся голодный комок. Тонкая нить обернулась вокруг запястья, вспарывая кожу, впитывая потянувшуюся вниз тонкой струйкой живительную влагу…

«Пей, малыш», – ласково, приглашающе.

Тень обретает телесность, наполняясь силой, покрываясь чешуей. На ткани реальности стремительно вырисовывается хищная, вытянутая морда, алые глаза, длинный тонкий язык, мелькающий между острых зубов. Спустя короткий миг, всего в два вздоха, в круге на туманных лапах утвердилось длиннохвостое, почти полное подобие порождения Бездны.

Почти… всего лишь мелкая сущность, призванная с Нижних планов, напоенная кровью, жуткая, голодная, хищная… А звезда – просто универсальный преобразующий энергию контур.

Но Шен этого не знает… И обрывает свой ритуал на силе и ветре на полпути. Раскрывает ауру, собирая силу для полного уничтожения.

Наивный…

На что он надеется?

Еще стрелы. Бедный дом.

Тонкая струйка крови протянулась от запястья к алому ошейнику, удерживающему тварь у моих ног.

Дернув рукой, приказал: «Ату!».

Это твоя добыча, малыш…

Цепь оборвалась и размазанная тень, перемахнув через линии ритуального круга, метнулась вперед, в багровые сумерки.

Шум, рычание, чавканье, звон мечей, вспышки магии…

Малыш не уйдет, пока хоть одна персона из тех, что были заложены в матрицы целей, будет жива.