О чем шепчет ветер - [22]

− Это она? – спросил незнакомы мужчина, указав на Тай.

− Черная, похожа…

− Мало мы пытали этого лесника, раз он дураком прикидывался и твердил, что никаких волков здесь в помине нет.

− До смерти – это мало? – усмехнулся другой и направил в сторону Тай меч.

− Не торопись, она опасная.

− Справлюсь уж, я же не какой-нибудь хилый ученый.

Мужчина с мечом сделал шаг. Это был последний шаг в его жизни. Волчице хватило секунды, чтобы огрызть ему голову. Двое оставшихся в живых, бросились на утек. Тай хладнокровно дала им пять минут форы. Эти твари пытали Крина, легкую смерть они никак не заслужили. Ливень размыл следы беглецов, но отыскать их не составило большого труда. Волчица набросилась на первого мужчину и прижала к земле, она откусила ему руку, сжимающую меч и правую ногу, после чего бросила в лесу. Второй уже успел залезть высоко на дерево, надеясь там спастись от участи товарища. Дождь приглушал его крики о помощи, Тай терпеливо ждала внизу. Другие волки тоже почуяли кровь и выбрались из своих убежищ, но они не мешали Тай, лишь стояли неподалеку и наблюдали, как свершается месть. Наконец, ветка, в которую вцепился мужчина, с треском обломилась, и он упал прямо к лапам Тай. Мужчина заголосил как резанный. Тай утробно зарычала. Ее мать и еще один волк подбежали к жертве, схватили зубами за руки и прижали мужчину к земле. Тай приняла человеческий облик. По людским меркам ей едва исполнилось двенадцать лет. Мужчина в ужасе смотрел на стоящего перед ним ребенка, перемазанного в крови.

− Кто ты, говори! – крикнула девочка.

− Пощади, я все расскажу, − взмолился он.

− Слушаю, − Тай подошла ближе. Мужчина весь трясся от страха, ему казалось, что он видит дурной сон. Ледяной дождь, кровожадные волки, маленькая девочка, с полным ненависти взглядом. Кругом темный лес, его напарники мертвы и ему, похоже, тоже уже не спастись. «Проснуться бы в своей постели» − подумал он. Но кошмар продолжался, острые зубы волков сжимали его руки, холодный ветер пробирал до костей.

− Нас попросили, − хриплым голосом ответил он. – Один человек пообещал большую награду, если мы поймаем тебя.

− Кто он?

− Ученый из Белой Долины, к нему случайно попали записи об одном эксперименте, проведенном зелеными, вот он и заинтересовался. Я всего лишь обычный наемник и не знаю подробностей.

− А его имя?

− Он тоже не сказал, я знаю лишь, где его можно найти, − мужчина назвал адрес и описал внешность заказчика.

− Хорошо, − тихо произнесла Тай, − я думаю, ты заслужил легкую смерть.

− Стой! − закричал мужчина. – Пожалуйста, не убивай!

− Крину вы шанс не дали.

Последнее, что увидел несчастный – безжалостный взгляд девочки, превратившейся в черного волка, в мгновение ока перегрызшего ему глотку. Когда дождь стих Тай и ее стая отнесли Крина к реке. Девочка украсила тело цветами и пучками травы. Уже к ночи его здесь не будет, лесные звери сделают свое дело, не оставив даже костей. «Это лучше, чем быть закопанным в землю, − подумала Тай. − Там темно, сыро и полно червяков, а так Крин станет частью нашего леса». Девочка вернулась в пустую хижину. Она старалась не смотреть на лужи крови, подсыхающие на полу. Здесь все еще пахло Крином, Тай взяла одну из его рубашек и уткнулась в нее лицом, последний раз вдыхая самый приятный аромат на свете – запахи ежевики, мелиссы, мяты, хвои и малины переплетались между собой. Девочка отложила рубашку, нашла дорожную сумку и стала складывать туда одежду, которая у нее была. Пара платьев, штанишки, майка и курточка, сапожки, заботливо сшитые Крином. Он иногда выбирался в деревушку на окраине леса и выменивал пойманную дичь на необходимые вещи. Немного подумав, Тай отыскала коричневый блокнот Крина, в котором он рисовал иллюстрации к сказкам. Девочка вспомнила, как любила слушать волшебные истории и рассматривать картинки в блокноте по вечерам, сидя у теплой печки. Крин пек для нее булочки и заваривал травяной чай. Тай не очень нравилась человеческая еда, но она тщательно это скрывала, чтобы не расстроить мужчину. Как-то раз он даже раздобыл где-то шоколад, уверяя ее, что все дети его обожают. Шоколад противно лип к зубам и был до ужаса сладким, но Тай мужественно все съела к радости Крина. Из ее глаз покатились крупные слезы, Тай тихо заплакала, прижав блокнот к сердцу. Успокоившись, она сложила еще кое-какие мелочи, которые, по ее мнению, могли пригодиться в дороге, и вышла. Стая уже ждала ее. Попрощавшись с матерью и остальными волками, девочка отправилась в путь. Если Тай останется в лесу, то скоро за ней придут и другие наемники, ее лесным друзьям грозила опасность разделить участь Крина. Нужно было поскорее отыскать таинственного человека, хотевшего поймать девочку, созданную Нуском. Пришло время покинуть уютный лес и очутиться в мире людей, о котором Тай практически ничего не знала. Крин бы точно это не одобрил, скорее всего, он хотел бы, чтобы она ушла еще глубже в чащу с матерью и спряталась там. Ну что ж, теперь его нет, а значит, Тай может сама решать, что делать дальше. Девочка уверенно шагала вперед навстречу таинственному месту, под названием «деревня». Но самыми первыми людьми, которых Тай встретила на своем пути, оказались вовсе не жители деревни, а труппа странствующих актеров и музыкантов. Так девочка познакомилась с Эей, ставшей для нее подругой, сестрой и первым проводником в человеческий мир.