О чем поет вереск - [34]

Джаред, меч и провинившийся.

Мидир со злости швырнул магией во вновь увядший вереск, хотя прошлого заряда волшебства должно было хватить чуть ли не на столетие. Дунул, наводя чистоту в спальне: насыщая воздух острой предгрозовой свежестью и проходя влажной ласковой волной по телу Этайн. Подошел поближе: убрал упавшую прядь, присмотрелся к алым зацелованным губам и длинным изогнутым ресницам. Спохватившись, слепил вчерашнюю еду от Вогана.

Сколько не ищи себе дел, а идти все одно придется. Мидир прислушался к падению капель клепсидры, отмеряющей последние минуты жизни Атти.

И вышел.

Стражники стукнули алебардами, кивнули головами на его «не уходить», а звериные морды, еле различимые сегодня в черноте стен, неодобрительно косились на короля дома Волка и всего Благого Двора.

Путь вниз занял куда меньше времени, чем хотелось Мидиру.

Стоящий на коленях волк выглядел совсем еще юным. Виноватым. И был бледен до зелени. На щеках — пыльные дорожки слез, а глаза — сухие и запавшие.

— Почему не убил себя, Атти? — тихо спросил Мидир, принимая от Джареда меч. Не двуручник Нуаду — незачем поить древний меч волчьей кровью.

Атти вздрогнул, повернул голову и прошептал:

— А почему, мой король, вы не остановили мне сердце?

Мидир промолчал. И правда, почему. Это было бы куда быстрее и менее мучительно.

— Я хочу принять смерть от руки моего короля, — тихо, но твердо ответил Атти и, откинув волосы с шеи, уткнулся в колоду.

Мидир глянул на Джареда, выгадывая пару секунд — тот еле заметно кивнул в ответ. В светло-серых льдистых глазах мелькнуло что-то, очень похожее на жалость.

Солнце поднялось выше, осветив двор.

Башенные часы неумолимо отсчитывали мгновения, и волчий король взмахнул мечом…

— Нет! Мидир, нет! Заклинаю тебя! Пожалей его! — разбивает крик Этайн хрустальный утренний воздух.

Замах остановить трудно. Но меч вонзается рядом с колодой, прорезая ковер, высекая искры из камней двора. И Мидиру кажется, он слышит дружный вздох облегчения от королевских волков.

— За твою жизнь просит королева! — произносит он, а Этайн торопливо сбегает по ступенькам, но не подходит, стоит в сторонке, сложив пальцы в замок. Глаза в пол-лица, а губы дрожат.

Гадать, как она смогла проснуться, кто ей указал путь, пока бессмысленно.

— Советник!

Джаред ухватил Атти за плечи, ходившие ходуном, поднял с колен.

— К морю его, — буркнул Мидир, и тут же увидел, как перекосилось лицо спасенного, распахнулись в ужасе глаза: к морю бросали тех, кто недостоин меча, для начала вспарывая живот. Морские твари довершали дело.

— На охрану границ! — рыком пояснил Мидир, разъярившись от того, насколько превратно понял его волк.

— Королевский волк Атти, именем королевы вы помилованы, — добавил советник, завершая словом дело.

— Б-благодарю вас, мой король, моя королева, — еле выговорил Атти.

— Здравия королеве! — недружно, непривычно, но довольно прокричали волки.

***

Мидир дотерпел с расспросами до тех пор, пока они, выйдя из трапезной, не очутились в нижнем парке.

— Мне кажется, я проснулась, еще когда ты уходил, — отвечала Этайн. — Ты провел рукой по щеке… Без тебя стало пусто и холодно.

Очень интересно! Мидир, боясь ее разбудить, коснулся лишь взглядом.

— Ты бледна, моя красавица. Плохо спала?

— Странный сон мне приснился: чужой дом, мой муж лежит на постели, не спит… И ему очень плохо. Я пытаюсь дотянуться до него, утешить… — Этайн вздохнула. — А хватаю лишь воздух и падаю… Странно! У тебя были светлые волосы. Они казались такими знакомыми…

Этайн погладила черные пряди волчьего короля, улыбнулась потерянно.

— Это всего лишь сон, моя красавица, — произнес он самую малость натянуто, обретя возможность дышать. — Расскажи мне, что было дальше.

— Одежда, послушная взгляду, чудесна, — уклончиво вымолвила женщина. — Лишила бы работы кучу рабынь…

— Этайн! — разозлился Мидир.

— Хорошо, мое сердце, — вздохнула она. — Не успела я выйти, как встретила твоего брата. Принца Мэллина! Он спросил, обратила бы я на него внимание, если бы встретила раньше, чем тебя. Я сказала — ты красив, Мэллин. Как и Джаред, и Алан, и Кроук. Каждый по-своему. Но люблю я мужа. А он ответил, что я не знаю, кого люблю. И если хочу узнать тебя настоящего, который может отрубить голову своему же волку, испугавшемуся виверн… то достаточно взглянуть с галереи во двор. И чтобы я поторопилась, пока часы не пробили десять.

— Мне кажется, это я не знаю брата, — прищурился Мидир, но Этайн замотала головой:

— Я очень рада, что успела вовремя. Мое сердце, ты не хотел убивать этого мальчика!

— Я много чего не хочу, Этайн! Но должен.

— Но… ты ведь помиловал его? Не просто отложил казнь?

— Назови мне хоть одну из причин для моей милости.

— Хотя бы в честь того, что мы теперь муж и жена!

— Это достойный повод. Как я мог забыть! Но ты… — ухмыльнулся Мидир, — ты заплатишь за это.

— Я согласна, мой король.

— Твоя покорность столь обманчива! Ты не знаешь, на что соглашаешься, моя королева!

— Уверена, ты придумаешь!..

Этайн шла по дорожкам сада, и розы поворачивали ей вслед бутоны.

— А почему так тихо? — вымолвила она. — Замок словно вымер.

— Потому что сегодня Охота.