Стряхнула с рук землю. Мидир поболтал флягой, показывая, что в ней есть еще вода, и вылил ее в протянутые женские ладони — совершенной формы, достойные того, чтобы воплотить их в мраморе.
— Может, добрая госпожа Этайн покажет мне, где я могу набрать питье в дорогу? — отметив поднявшуюся во вздохе высокую женскую грудь, Мидир добавил: — Я не заслужил подобной малости?
— Простите меня, Майлгуир, за миг сомнения. Слишком близко там ложе Димайда и Грайне[8].
Этайн взглянула быстро, и Мидир спрятал ухмылку.
— Прекрасная госпожа, я не попрошу возлечь со мной.
— Обещаете?
— Клянусь Миром под Холмами! Я привык, что дева меня обнимает сама. Поэтому я подожду — пока не попросите сами.
— И попрошу! — Этайн подняла глаза на Мидира, обожгла хризолитовым огнем. — Как только мир перевернется, — рассмеялась и пошла вперед.
Мидир, полный негодования, остался на месте. Оглядел уходящую: скромная сумка травницы, плащ из простой холстины. А обувь, ожерелье и пояс дороги и изысканны. Волчий король в несколько шагов догнал Этайн и пошел рядом.
— Знатная госпожа — и травница? — он погладил Грома, успокаиваясь.
— О, вы судите по одежде… — погрустнела она. — Как и многие. Это я еще без украшений!
— А ожерелье?
— Подарок, — погладила Этайн медовый янтарь, и ревность уколола сердце волчьего короля. — Что до трав… Я люблю их. Собранные моими руками, они лучше помогают людям.
— Не думаю, что вам есть нужда их собирать.
— Неужели вы никогда и ничего не делали просто так?
— Я просто так нарвал вам цветов.
— И это все?! За всю жизнь?
Мидир задумался.
— Я много чего делал ради к… ради долга. Просто для себя же… Я хотел спасти брата…
«Но не смог», — слова замерли горечью во рту, а Этайн изменилась в лице, ухватила за руку:
— Простите меня за глупые расспросы! Я не мыслила так вас огорчать.
А Мидиру казалось, он отвечал совершенно спокойно.
— Когда-то я помог другу.
Этайн отпустила его пальцы, пнула камешек на дороге.
— Я беру деньги только за травы, чтобы люди берегли их… Немного рано, но смотрите, что я нашла.
Остановилась, порылась в сумке и вытащила сверток. На холщовой тряпке лежал корень, похожий на искривленного человечка.
— Мандрагора, причем мальчик, — гордо произнесла Этайн. — Видите форму? — покрутила она корешком, утолщенным в верхней части. — Он дается редко, хотя способен на многое. Да-да! Лечит от тяжких болезней…
— Избавляет от бесплодия, — подхватил Мидир, припомнив балладу верхних, которую любил распевать брат.
Этайн медленно и словно бы недовольно убрала корешок обратно. Мидир, поймав ее взгляд, улыбнулся:
— Однако первый, с кем разделит ложе красавица, выпившая его настой — умрет.
— Байки! — отмахнулась Этайн. — У королевы не было детей, что печалило ее мужа. Лекарь предложил королю позвать на ложе королевы первого встречного, коим хотел стать сам. Король согласился, но прознал об обмане и убил лекаря[8].
— Да? Мне рассказывали иное. Лекаря убили уже после любовной ночи.
— Нехорошо обманывать, — непонятно сказала Этайн: то ли про рассказ, то ли про его слова.
— Но ведь лекарь любил! — продолжил Мидир из желания настоять на своем. — Невероятно, сильно — так, что готов был отдать жизнь за свою страсть!
— Видимо, это был не просто лекарь.
— И не просто любовь. Великая любовь, что случается раз в столетие, — Мидир легонько подул в сторону Этайн.
Ни затуманенных глаз, ни приоткрытых губ, ни дрожи в руках.
— Но она любила другого. Разве не достойно было ему отойти?
— Отойти? Отказаться от неё? От своей любви? Думаю, это было для него невозможно. Жизнь отдать для него было возможно, а отойти — нет.
— Думаю, именно поэтому та женщина выбрала мужа. Готового отдать ее другому для ее же счастья.
— Мы говорим не о том.
— Мы пришли! — Этайн повернула в лес, и листва сомкнулась за ее спиной.
Мидир крутанулся на каблуках, испытывая сильнейшее желание уйти. Но, намотав поводья на ветку дерева, приказал Грому стоять смирно. Конь фыркнул насмешливо, тряхнул длинной гривой и потянул зубами за край одежды. Мидир вырвал плащ и пошел за Этайн.
Она, присев на корточки подле ручья, достала из сумки тряпичную куколку. Улыбнулась Мидиру смущенно, затем оправила шелковое платье, шепнула что-то кукле и аккуратно усадила в траву.
— С ней источнику будет веселее. Я всегда приношу что-то взамен.
— Почему? Почему нельзя брать просто так?
— Потому что нельзя! Обидится.
Этайн окунула пальцы в ключ, бурлящий среди зелени трав. Зачерпнула хрустальную влагу и отпила прямо из ладошки.
Словно дикий лесной зверек! Мидир смотрел на нее, не в силах оторваться. Солнце, скользя через листву деревьев, золотило длинные волнистые пряди, закрывшие спину Этайн; капли срывались с ее ладони и падали в изумрудную траву горящими алмазами.
Она стряхнула последние брызги с пальцев.
— Холодная какая! Но сладкая. Я тоже наберу, — и, открыв сумку и отодвинув вереск, достала флягу.
— Давайте, я помогу, — Мидир сорвал перчатку и перехватил флягу, задев руку Этайн. Огладил ее пальцы быстро и незаметно.
Кожа была очень нежной и шелковистой на ощупь. Понял Мидир и другое: Этайн чувственна и чувствительна, но не осознает, насколько.
— Вы не болеете?
