– Лилия, что случилось с Синичкой?
Услышав голос Вильгельма, я попыталась открыть глаза.
– Оставь, она сейчас ничего не скажет, – вклинился Кот. – Вильгельм, мне очень жаль… Ты и сам всё понимаешь. Она бы не оставила Таню, если бы была хоть малейшая надежда…
Я снова отключилась от голосов. Синичка… Ну зачем её сегодня понесло в тот чёртов лес? Неужели мечта найти дурацкий зелёный камушек была для беременной девочки дороже собственной жизни и двух детей? Что за несбыточное желание она так хотела осуществить?
Чьи-то руки чуть приподняли меня и теперь поддерживают.
– Лили, ты слышишь?
Я нехотя открыла глаза и встретилась взглядом с Эдом.
– Ты уже здесь. Сделай выбор.
Я с трудом соображала, о чём он говорит.
– Ты хотела бы остаться? Ты даже готова была разбить кольцо. Скажи только – да. Я помогу тебе, буду рядом…
Я слабо кивнула.
– Будем считать, что Лилия попросила разрешения пройти по дороге, – как сквозь сон услышала я голос Вильгельма. – Я это разрешение даю.
Я машинально считала голоса. Вильгельм, Мартин, Кот, Стефан, Теодор, Владимир, Эд. Семь рыцарей.
– Благословение священника и двух героев у неё есть, – быстро проговорил Кот.
– Трёх, – тихо сказал Мартин. – В небе появился лебедь, это знак.
Я поморщилась: на лицо упал яркий луч света. Каких ещё трёх? Эдгар, Юлиан… Перед закрытыми глазами встал Иоганн – моложе, чем я его помню, в доспехах и с поднятой в благословении рукой.
– Я же тебя убила, – напомнила я.
Вокруг раздались перешёптывания. Кажется, опять получилось вслух.
– Тогда ты спасла Татьяну. Сейчас – моих внуков, – ответил Иоганн. – Переходи с миром.
Образ рыцаря растаял в густом тумане, и откуда-то из клубящегося белого пара раздался другой голос, напористый, энергичный:
– Дело за семью женщинами.
– Константин, среди нас не найдётся столько желающих её здесь видеть! – кажется, это их акушерка.
– Зачем ты так? – резко вмешался Эд.
– Елена, мы говорим о тех, кто на это согласится, – твёрдо произнёс Теодор.
– Я соглашусь, – мрачно сказала жена Мартина.
Как сквозь сон я, чтобы отвлечься, считала постоянно прибавляющиеся голоса. Джули, Ванда, совсем молоденькая Благословенная, которую я мельком видела у Анорма зимой после разгрома его "дома отдыха" и имя которой сейчас напрочь стёрлось из памяти… Сюзи… Надо же, никогда бы не подумала… Всего пять и тишина. Нет, просто пауза, вот и Злата появилась. Шестая.
– Ты что здесь делаешь?! – рявкнул на неё Кот. – Сейчас же пошли домой! Да не сама же пойдёшь… Как ты вообще сюда доковыляла? Давай-ка, вот так…
– Костя, не надо на руки, я хорошо себя чувствую… Я услышала, что Эвиг лает, и все сюда идут… Ну, не злись…
– Расскажи, как ты хорошо себя чувствуешь!
Отдаляющиеся шаги одного человека. Значит, всё же потащил свою девчонку на руках.
– Шесть… – задумчиво произнёс Стефан. – Может, пройти спросить у тех, кто сюда не дошёл?..
– Смотри! – перебил Вильгельм.
– Черта появилась! – выдохнул рядом Эд.
Какая ещё черта? Ах да, которую нужно переступить, если я соберусь здесь остаться!
– Значит, кто-то ещё дал разрешение…
– Но кто?
– Лили! – прорезался среди этого гвалта голос Эда. – Я помогу тебе, на руках пронесу до черты и потом. Тебе нужно будет сделать всего один шаг…
На меня навалилось безразличие. Какая, в принципе, разница, где терпеть мучения? И Эд будет рядом…
Я открыла глаза и поняла, что стою на ногах, а Эд поддерживает меня за плечи.
– Всего шаг, Лили…
Передо мной бушевало пламя – яркое, многоязыкое, готовое обвить моё тело. Однажды, в подземном зале Грарга, я уже шагнула в огонь, во второй раз это будет страшнее. Я слишком хорошо знаю, какая боль меня ждёт.
Я пристально смотрела на языки пламени за тонким лучом света, через который мне предлагали пройти. И вдруг поняла, кто эта седьмая женщина, согласившаяся на мой переход.
Вот чего она хотела! Вот чего собиралась попросить у бездушного зелёного камня! Никак иначе я бы сюда не попала, только случайно, можно сказать, чудом! Но тогда это значит…
Я обернулась и лихорадочно поискала глазами того, на кого была зла больше всего на свете.
– Вильгельм!
– Что, Лилия?
– Синичка нашла в том лесу изумруд.
Вот теперь можно и сделать шаг в буйствующий огонь. Все голоса словно отдалились, руки Эда сжали мои плечи. Я закрыла глаза и шагнула туда, в опасный, болезненный жар.
– Наконец-то! – прозвучал в моей голове какой-то голос. – Я так давно жду тебя, Лилия…
И я погрузилась в дикую боль и темноту.
