«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг. - [40]
17 ноября 1813 года была объявлена полная блокада побережья США от Лонг-Айленда до устья Миссисипи, при этом нейтралам было разрешено вывозить товары и продукты из Америки. В ответ 17 декабря Конгресс объявил эмбарго на торговлю с Британией. Эта мера была призвана остановить контрабандные потоки пшеницы и хлопка в Англию, которые не прекращались с начала войны. Однако они просто были переориентированы на нейтралов. В общем, это эмбарго также потерпело фиаско, и было аннулировано 4 месяца спустя.
В течение зимы 1813–1814 годов американцы попробовали начать политические переговоры (overtures) с Англией, ибо перед США всерьез маячила проблема дефолта. Доходы государства упали в четыре раза, расходы выросли в шесть, банкротство было не за горами. 19 января 1814 года госсекретарь Джеймс Монро обратился с письмом к исполнявшему обязанности командующего английскими блокадными силами Кокберну с просьбой выпустить из Портсмута американский фрегат «Конгресс», на котором в Англию поплывут для переговоров о мире представители президента Мэдисона — Генри Клэй и Джонатан Рассел. Кокберн, не имея никаких инструкций от правительства, и думая, что это ловушка, решил не давать никаких обещаний. Чуть ранее, 3 декабря 1813 года, у берегов Америки появился английский «белый слон» — 40-пушечный «Эндимион». Во время ремонта ему укрепили нос и поставили пару дополнительных 32-фунтовых карронад, а так же переместили на бак в качестве погонных две длинные 24-фунтовки. При этом немного упала скорость, но в хороший ветер «Энди» (как прозвали его английские моряки) вполне держал 13 узлов, что было вполне достаточно, чтобы догнать любой из своих американских визави. Вместе с пришедшими чуть ранее 58-пушечным срезанным «Маджестиком» и облегченным 40-пушечным 24-фунтовым «Помон», у которого для увеличения скорости хода сняли погонные и ретирадные орудия, «Эндимион» представлял грозную силу. Из этих быстроходных кораблей было организовано отдельное соединение под началом кэптена Хейса.
Появление «Энди» на североамериканском театре военных действий получилось эффектным — после восьмичасовой гонки у Нью-Лондона британский фрегат захватил быстроходный балтиморский клипер «Перри», доставивший ранее немало хлопот англичанам.
В январе 1814 года пролив Лонг-Айленд блокировали 74-пушечный «Рамиллес», 40-пушечный «Эндимион», 38-пушечный «Стейтира» и 16-пушечный шлюп «Луп Севьер» (Loup Cervier). Кстати, последний — это был наш старый знакомый, американский «Уосп», захваченный британцами 5 октября 1812 года. В Нью-Лондоне были заперты «Юнайтед Стейтс», «Македониэн» и шлюп «Хорнет». В связи с этим командир «Юнайтед Стейтс» Стивен Декейтер предложил англичанам дуэль: пара «Юнайтед Стейтс» — «Македониэн» против пары «Эндимион» — «Стейтира». Эта мысль нашла живейший отклик в сердцах британских кэптенов, и капитан английского 40-пушечника Хоуп просто умолял командира «Рамиллеса» коммодора Харди[74] разрешить очные схватки. Однако последний запретил «Эндимиону» участвовать в поединке, поскольку считал, что «Энди» сейчас слишком нужен для перехвата каперов. Действительно, с мнением Харди нельзя не согласиться — даже в случае победы «Эндимион» будет сильно поврежден и починка его может занять несколько месяцев. Меж тем, это единственный корабль, чья скорость несомненно превосходит скорость любого из американцев. Симптоматично, что дуэль между «Македониэном» и «Стейтирой» коммодор разрешил, поскольку 38-пушечных фрегатов у него было в избытке, и даже поражение в возможной дуэли англичан совершенно не пугало. Чтобы ответ уж не казался слишком резким, Харди предложил следующее — в случае победы в очной встрече «Македониэна» над «Стейтирой» англичане выпускают оба американских фрегата из Нью-Лондона, и дают им фору в 24 часа. Далее же объявляется охота на янки, и пусть повезет боле удачливым.
Естественно, что после ответа Харди никаких поединков не состоялось: замысел Декейтера как раз состоял в том, чтобы либо потопить «Эндимион», либо на долгое время сделать его недееспособным. Но раз английский «слон» в битве не участвует — нет смысла рисковать своими кораблями, их и так мало. Более того, Декейтер и командир «Македониэна» Джейкоб Джонс выпустили указание по флоту, прямо запрещающее американским кораблям ввязываться в бой с английскими в случае, если победа не гарантирована. Если же вспомнить аналогичный приказ британского Адмиралтейства от октября 1812 года о запрете боя «на равных» с хамфрисовскими фрегатами, то станет понятно, что к началу 1814 года стороны решили свести риск в боестолкновениях к нулю.
