Ну и что, что тролль - [7]

— Да. И мебель так же инкрустирована чем-то блестящим…

Корчма жила своей весёлой вечерней жизнью. Постояльцев из гостиницы было раз, два и обчёлся — Айвен и Бесси. Остальные пришли откуда-то из темноты. Айвен смотрел на них и сочинял их жизни. Готфрид занимался тем же, хотя знал многих из них.

Одни после тяжелой или лёгкой работы искали здесь столько отдыха, сколько мог осилить их кошелёк, другие пытались заработать, предлагая то, чего не было в меню. Третьи же — самые приветливые и с самыми честными глазами и невинными взглядами — ловили момент стащить всё, что плохо лежит в чужом кармане. Все знали друг друга настолько хорошо, что во время стычек точно оценивали, кто может быть виноват или от кого держаться стоит подальше. Впрочем, Готфрид не любил драк, а хозяйка их терпеть не могла. Поэтому шумели и верещали просто-напросто стараясь доказать свою правду в споре, часто помогая себе вилкой или ложкой, которыми отчаянно колотили по столу.

— Комнаты как комнаты. Мебель как мебель, — Готфрид одним залпом допил кружку. — Пиво не нравится?

— Наверное, у меня нет такого опыта по его поглощению.

Все — Готфрид, Айвен и Бесси — засмеялись, но потом управляющий строго обернулся:

— Где наш обед… а — уже! Вы любите жареных на вертеле цыплят?

— Да, — задумчиво кивнул Айвен.

— Тебе бы чего-нибудь ещё, может, какой-то суп? — посоветовала Бесси.

— И тарелка королевского супа из лосося со сливками для госпожи, — крикнул, не разобравшись, Готфрид.

Бесси улыбнулась, и они принялись за цыплят.

— А кто мне, пока я спал, — посмотрел на свою ладонь Айвен, — сделал такую интересную татуировку тролля?

— Тролля?! — вскрикнули Бесси и Готфрид.

Аппетит у обоих сразу же пропал.

— Ну, смотрите, — Айвен показал ладонь, — у меня никогда прежде татуировок не было.

— Будет чудовищем темноты, — в замешательстве сказала Бесси.

— О чём ты? — удивился Айвен.

— Дорога в никуда, — хмуро объяснил Готфрид. — Наша повариха рассказывает глупые сказки. Я её уволю!

— Что за сказки? А ну-ка, ну-ка, рассказывайте! С этого места поподробнее!

Слово за словом Айвен вытянул из них рассказ о дороге в никуда.

— Рассказ о черной башне — это искажённые слухи о Леди Бессмертия, — сказал он грустно. — А жаль, хотя, судя по её характеру, летучие мышки вполне могут быть… гм-гм… кем-то, кто не мог спокойно усидеть дома, а должен был доказать, что является героем. Да-а, что-то во всём этом есть! Я не хотел вам говорить, но кажется мне, что я… я подозреваю, что когда-то я не был тем, кем я являюсь в настоящий момент.

— Странные вещи ты говоришь, — Готфрид потянулся к пиву, но передумал и положил руки на стол. — Но когда-то я жил у Западной реки, и там был подобный случай. Один оборванец однажды утром встал и объявил, что он — лорд над лордами. Утверждал, что у него забрали память, которая на какое-то время каким-то чудом вернулась. Никто ему не поверил, и бедняга, как безумец, долго сидел в сарае под замком.

— Нужно будет проверить, что с ним сейчас. Ну же, Бесси, Готфрид, ешьте. Страхи и тревоги от голода и жажды только возрастают — я-то знаю! Готфрид, в вашей корчме волшебно-изумительные блюда!

— Секрет нашей кухни! — гордо улыбнулся управляющий. — Каждый хороший кулинар имеет своё тайное оружие, о котором не болтает. Например, прянности.

— Почему же ты рассказываешь нам?

— Потому что ты — это ты, а госпожа — твоя жена, — многозначительно сказал Готфрид.

— Я — это я? А что во мне такого особенного? Почему ты сразу поверил мне, а я тебе?

— Потому что ты этого захотел.

— Не понимаю.

— Я тоже, — пожал плечами Готфрид. — Я не понимаю, почему я знаю, что ты так хочешь. Мы должны поступать так, как хочешь ты… нет, я неверно выразился… не должны, а… не можем поступать иначе, чем так, как ты хочешь.

— Ох, ты совсем меня запутал. Получается, что я навязываю вам…

— Конечно, — вмешалась в разговор Бесси. — Иначе я не позволила бы, чтобы меня называли этим ужасным именем. Но ты захотел и…

— Я захотел?

— Конечно. Ты начал меня так называть.

— Но если тебе не нравилось, почему ты не попросила?..

Готфрид сделал предостерегающий жест, но было поздно. Женщина надменно вскинула голову:

— В нашем роду леди никогда не просят!

— Но ты могла бы сказать, — ошарашенный Айвен пытался подобрать подходящие слова. — Могла бы сказать, что имя "Бесси" тебе неприятно. Хотя что тут плохого, не понимаю.

"Бетси, Бетти и Бесс

Пошли гулять в лес".

Так кажется?

Однако теперь я буду называть тебя леди Элизабет. Хорошо?

Она милостиво улыбнулась, а Готфрид поторопился сменить тему:

— В каждом деле — в поварском, в военном — есть свои секреты.

— Верно, — согласился Айвен, — у каждого хорошего воина свои хитрости. И чем дольше он единственный их знает, тем больше у него шансов на долгую жизнь. Однако в нынешние времена войну выигрывают не умением, а деньгами. Времена храбрых рыцарей, воюющих за руку принцессы, минули так же, как проходит зима и наступает весна. Уф, как высокопарно я выражаюсь! С чго бы?

— Я не согласен с тобой, потому что военное искусство…

Готфрид не закончил фразу. Тяжёлая входная дверь влетела внутрь, чуть не убив сидящих за столом у входа, и в корчму вошли два тролля. Первый из них — с топором в руке — зарос зелёной бородой почти до бровей. Другой держал в лапах арбалет и особых примет не имел, а был, как обычно для троллей, уродлив.