— А когда на ней будут яблоки? — спросила девочка.
— Трудно сказать, — небрежно ответил Ваня. — Я думаю, года через четыре, пять.
— А скорей нельзя?
— В садоводстве всё возможно… Только Мичурин торопиться не советует. Еще, пожалуй, испортишь сорт.
— Ну, а как все-таки можно ускорить?
— Способов много. Вот если, например, яблоня молодая, то можно срезать с нее веточку и привить к ветке взрослой яблони. Понимаешь? Срастить их. Взрослая яблоня заставит эту веточку скорее плоды дать. Можно и по-другому. Кольцеванием. Это делается так. Внизу ствола вырезают кольцом полоску коры. Ведь соки из корней поднимаются вверх по древесине, а спускаются вниз по коре. Ну вот. Если мы вырежем внизу кольцо коры, то соки задержатся в дереве и создадут запасы, из которых вырастут плодовые почки, а потом и плоды.
— А кольцо? — спросила Маша.
— Кольцо зарастет. Заплывет.
— Занятно.
— Но это очень опасная штука, — предупредил Ваня. — Можно порубить яблоню. Лучше всего плодовый пояс.
— А это что такое? — спросила Маша.
— При нем кору не режут, а накладывают на нее металлическую полоску. Цинковую, например, чтобы не ржавела. А потом туго прикручивают ее проволокой к дереву. Получается обруч. Дерево растет, а в этом месте его сжимает. Вот соки и задерживаются в дереве. Надо бы это и с другими растениями попробовать. У помидор, например.
У Маши заблестели глаза.
— А ты пробовал?
— Нет.
— Надо попробовать. А если огурцы?
— Наверно, и огурцы подойдут.
— А чем закручивать? Жестью?
— Зачем жестью? Изоляционной лентой.
— Это я запишу для кружка.
— Здорово он это знает! Правда, Маша? — спросил Трубач.
— Да. А ты давно садом занимаешься? — спросила девочка.
— С пеленок! — засмеялся Ваня.
Полюбовавшись на новый сорт, они пошли по саду. Ваня с увлечением подробно рассказывал о каждом дереве.
— Вот это белый налив. Яблоки летние. Очень вкусные. Но только они долго лежать не могут. А знаешь, почему их назвали налив? Иногда — это бывает очень редко яблоки наливаются. Тогда они делаются гораздо сочнее и совершенно прозрачные. Если посмотреть на свет, внутри видны семечки. А если такое яблоко около уха потрясти, семечки брякают.
— Как в сказке о наливном яблочке, — мечтательно сказала Маша.
— А ты видел, как они наливаются? — спросил Гриша.
— Один раз видел, когда маленький был.
— А почему они наливаются не каждый год?
— Я не знаю. Дед говорит, что это от влаги зависит. Бывает такое лето… дожди идут. Ну, например, грибы. На них ведь тоже не каждый год урожай.
— А можно искусственно поливать, когда надо, — сказала Маша.
— Вот задача для нашего кружка. Ты запиши, Маша, — сказал Трубач.
— Я и так запомню.
В окне дома показался старик. В руках он держал две рубашки разного цвета: синюю и светлозеленую.
— Ваня! Поди-ка сюда! — крикнул он.
Мальчик оставил друзей и в сопровождении собаки подбежал к окну.
— Ты готов, дедушка?
— Как ты думаешь, какую лучше рубаху надеть?
— Надень синюю, — посоветовал Ваня.
— А это, что ли, плоха?
— Вот какой ты! — нетерпеливо сказал Ваня. — Не всё ли равно, какую надеть?
— Значит не всё равно, если спрашиваю. Какую же все-таки надеть?
Первой встрече с юными мичуринцами дед придавал большое значение. Ваня заметил, что на нем были брюки от выходного костюма, который он надевал только в большие праздники.
— Пойду с Анной посоветуюсь, — решил дед.
Ваня вернулся к друзьям. Они стояли около небольшой грядки с земляникой.
— Я не видел у тебя этой грядки, — сказал Гриша.
— А мы только осенью ее вскопали. В прошлом году из Ленинграда папа привез два сорта земляники: «шарплез» и «коралка».
— Какие крупные листья! — заметила девочка. — Я никогда и не видела такой клубники.
— Это не клубника, а земляника, — поправил Ваня.
— А какая разница?
— Большая.
Девочка с удивлением посмотрела на «садовода», не шутит ли он?
— Ты шутишь, Ваня? — неуверенно спросила она.
— Почему шучу? Земляника — это однодомное растение, а клубника двудомное.
— Откуда ты всё знаешь?
— Ну как откуда? От деда, из книг. Это совсем нетрудно, если захочешь.
Ребята обошли сад, поиграли с Муфтой, а старик всё еще не выходил из дома.
— Что он там делает? Неужели всё еще рубахи выбирает? — проворчал Ваня и пошел к дому.
Оказалось, что дед недавно кончил бриться и теперь чистил пиджак.
— Скоро ты, дедушка? Нас ведь ждут.
— Идем, идем… Поспешишь, людей насмешишь. Зови своих делегатов.
По дороге к школе ребята продолжали расспрашивать деда и Ваню о яблонях и садах.
— Василий Лукич, — обратился Гриша. — Мы с Ваней вчера поспорили. Он говорит, что крупное яблоко — это уродство в природе.
— Ну, а ты что говоришь?
— А я говорю, что раз такое родится, значит таким и полагается.
— Ваня правильно говорит. Природа заботится о размножении. Главное в яблоке не мякоть, а семечки. Мякоти столько не надо. Она всё равно сгниет. Вот если мы перестанем за яблоней ухаживать, перестанем сверх нормы кормить ее, то яблоки обязательно станут мельче. Одичают. Это людям нужно от яблок больше мякоти для еды, вот и стараются. Откармливают яблони, как поросят.
— Значит, можно на всяких деревьях увеличить плоды? — сказал немного погодя Гриша. — У черемухи, например, или рябины?
