Новый сорт - [58]

— Нет.

— А я узнал. Мишку Карасева из колхоза «Путь Ильича» не помнишь? Ну, который за яблонями с тобой ходил.

— Ну, ну… помню. А где он?

— Вот он, я… — усмехнулся парень.

— Здравствуй, Миша. Ты здорово изменился.

— Конечно, подрос.

— Как живешь?

— Ничего, живем. Нынче в армию пойду. Немцев доколачивать. Дядя Митя вернулся. Идите, говорит, ребята, на смену, а то мне без ноги никак не угнаться за ними. Вы, говорит, помоложе… он чудной, дядя Митя… — рассказывал охотно Миша. — А я за тобой, Иван. Не знаю, как по батюшке.

— Степаныч, — подсказал дед.

— Так и запишем. Читай письмо.

Письмо было от учительницы. Она приглашала Ваню в колхоз на праздник и заодно просила помочь ребятам в саду.

— По случаю победы, ну и, конечно, кто в армию уходит, провожают и урожай подходящий сняли…

— Поехать я смогу на денек-другой, не больше. Сейчас у меня тоже уборка, — согласился Ваня подумав. — Но не один, с помощником.

— Давай хоть со всем семейством. Дедушка, ты поедешь?

— Нет, куда мне! Спасибо.

Дед обратился к Мише:

— А что твой дядя Митя на войне, что ли, ногу потерял?

— Какое на войне? В больнице ему отрезали ногу. Выше колена.

— Почему отрезали-то?

— Осколком, стало быть, угодило от мины.

— Значит, на войне.

— Конечно. Осколок на войне, а ногу в больнице.

— А ты садовод? — продолжал спрашивать дед.

— Какой там садовод! Просто так, по крестьянству. Конечно, возле дома посадил дюжину яблонь. Одну большую.

Ваня насторожился. В памяти встала громадная яблоня, найденная ребятами в лесу за брусничником.

— Миша, не ту ли яблоню ты пересадил?

— Ту самую.

— Да как же ты ее притащил?

— Я не один. Мы всей семьей привезли. Конечно, сучья поломались, а ничего… Сейчас прижилась.

— Удивительно. Там и дорог-то нет. Знаешь, дед, какая это яблоня? Лет семьдесят…

— Ну так что? Поболеет, если корни целы, — выживет.

* * *

Трое суток Ваня и Володя жили в возрождающемся колхозе, а вернувшись, пошли в райсовет.

— Ну, рассказывай новости. Давно не видались, — сказал председатель.

— Новостей пока нет, Николай Павлович. Скоро будут. Мы по делу пришли.

— Выкладывай.

— Вы еще не передумали сады разводить?

— Нет.

— Так вот мы согласны инструкторами пойти. Гостили мы эти дни в колхозе. Посмотрели, помогли, но этого мало. Надо почаще бывать. Люди хотят и сады и пчел разводить, а не умеют. Помощь нужна постоянная.

Ваня замолчал и выжидательно уставился на председателя.

— Говори, говори, я слушаю, — сказал тот.

— Фруктовый сад в заботе нуждается. Чтобы около него особые люди были. А таких людей воспитывать надо. Хорошо бы в школах учили садоводному делу…

— Правильно ты говоришь, Ваня. Правильно потому, что сам знаешь и любишь сад.

— Скоро вопрос о садоводах крепко поставят. Очень я рад, что ты согласился у нас работать, — закончил он, протягивая руку.

* * *

Наступил октябрь. «Партизанка» созрела. С радостным волнением Ваня снял яркокрасные крупные ароматные плоды, уложил их в корзинку и закрыл сверху сеном. Потом занялся отводком. Осторожно вынул из ямки землю и чуть не вскрикнул от радости: на месте срезанной коры образовался наплыв и вылезли корешки. Вытащив рогульку и отвязав верх от кола, он лопатой выкопал отводок, чтобы не повредить ни одного корешка.

«Вышло. «Партизанка» снова стала на свои корни» — думал садовод, обрезая укоренившийся черенок от ветки.

Вернувшись домой, он спрятал яблоки и сразу принялся за дело. На том месте, где росло срубленное предателем деревцо, Ваня перекопал землю и посадил отводок. «Дочь заменила мать. Назову его «дочь партизанки».

Вечером шестого ноября, собравшись на торжественное заседание в райсовет, Ваня подошел к матери и деду, сидящим за столом.

— Послушайте меня, — сказал он, вынимая из кармана два яблока. — Ты, дедушка, научил меня любить сад. Спасибо тебе большое! Ты научил меня и кончать начатое дело. Ведь та яблоня, которую Леденцов срубил, не погибла.

— Знаю, Ваня! — тихо сказал дед.

— Ты знаешь, да не всё. Вот у меня яблоко. Цветом оно красное с темными крапинками, а всё остальное ты сам разберешь. На, дед, тебе первое яблоко, маме второе.

Ваня вложил в дрожащую руку старика самое крупное яблоко. Растерявшаяся мать держала перед собой яблоко, не зная, что с ним делать. Ее не столько растрогал подарок, сколько взволнованный тон, каким говорил Ваня. Она почувствовала, что для сына это большое событие.

Василий Лукич после ухода внука сидел, разглядывая подарок. Потом почему-то полез в карман за табакеркой и, вспомнив, что давно бросил нюхать, поднес к носу яблоко.

— Вроде как душистое, Анна? — спросил он, не доверяя своему обонянию.

— Очень душистое. Издали пахнет.

— Теперь на вкус попробую.

Некоторое время он еще не решался надкусить яблоко, вертя его в руках. Затем откусил, и счастливая улыбка озарила его лицо.

— Другой всю жизнь старается, а такого фрукта ему не добиться, — сказал он, жуя сочное, сладкое, с легкой кислотой «антоновки» яблоко. — Недаром Ваня столько трудился.

Перед началом заседания Ваня подошел к Николаю Павловичу и передал ему большое красное яблоко. Взглянув на подарок, тот сразу всё понял и, крепко пожав руку, спросил:

— Твой сорт?

— Да. «Партизанка».