Новый сорт - [18]
— Ладно, Пармен! — сказал Василий Лукич, останавливаясь против сторожа. — Раз пришел ко мне, должен я тебе дельный совет дать. Пойдем!
Сторож обрадовался и, не расспрашивая, куда и зачем итти, допил свой чай, перевернул стакан и поднялся.
Наступила ночь. Ваня лежал одетый, прислушиваясь к ночным шорохам, готовый каждую секунду вскочить и открыть деду дверь.
События последних дней были так невероятны, что сколько бы мальчик ни думал, они никак не укладывались в голове.
Вопросы назойливо, как комары, кружились в голове, и он не мог их отогнать.
Зачем немцы пришли сюда? Что им надо? Почему они убивают, жгут, ломают, грабят? Ведь за это полагается судить и строго наказывать.
Звонкий лай Муфты прервал его размышления. Мальчик прислушался и по лаю определил, что собака чует чужого человека. Некоторое время он ждал, но Муфта не успокаивалась и продолжала лаять. Ваня вышел в сад.
— Муфта, чего ты?
Собака оглянулась и, не переставая отрывисто лаять, побежала к бане, стоявшей в конце сада у изгороди. За баней находился пустырь, заросший кустарником, крапивой и репейником. Мальчик пошел за собакой. Ночь была светлая, но как он ни вглядывался по направлению, которое указывала Муфта, никого не видел.
— Ну что ты? Никого там нет.
Собака не унималась. Вдруг сквозь лай Ване послышался человеческий голос.
— Тихо, Муфта! — прикрикнул мальчик на собаку. — Тебе говорят, тихо! Иди сюда!
Он взял ее за ошейник, и она замолчала.
— Ваня, ты один? — тихо спросил очень знакомый мужской голос.
— Один.
— Немцев у нас нет?
— Нет.
Кусты зашевелились. Муфта вырвалась и бросилась навстречу двум фигурам, приближающимся к изгороди.
— Подержи собаку.
Ваня, всё еще не узнавая говорившего, снял с себя ремень и зацепил его за ошейник собаки. Через изгородь перелезли два военных человека. Когда первый подошел к мальчику вплотную, тот наконец его узнал.
— Николай Павлович!
— Тише, Ваня. Никто не должен знать, что мы здесь. Вот это и есть «Ваня садовод», гордость нашей школы, — сказал он спутнику.
Низенький, широкий человек, лица которого в темноте нельзя было разобрать, подошел к мальчику, протянул руку и сиплым от усталости голосом сказал:
— Здравствуй, дружок.
— Василий Лукич дома? — спросил вполголоса учитель.
— Нет. Он ушел вечером куда-то и всё еще не приходил.
— Так. Надо будет его подождать. Устали мы, «садовод», еле на ногах стоим.
— Так пойдемте домой.
— Нет. Домой нам нельзя. Ты нас пока спрячь подальше, где бы вздремнуть можно, а придет дед, пришлешь его к нам.
— Куда же вас спрятать? — озадаченно спросил Ваня. — Знаете что?.. Если на сеновал?..
— Хорошее место. Там один выход?
— Выход-то один, но можно к корове в ясли спуститься или в окно…
— Отлично. Веди нас, дружок, — сказал второй мужчина.
Ваня пошел вперед, придерживая Муфту, которая молчала, но издали принюхивалась к неожиданным посетителям.
— Собака не выдаст?
— Нет. Она умная. Видит, что вы худого ничего не делаете, и молчит. Иди на место!
Он отвязал собаку, и она послушно побежала под окно дома, где рос «новый сорт».
Приблизившись к небольшому сарайчику, в котором стоила корова, Николай Павлович обошел его кругом, намечая путь на тот случай, если придется незаметно уходить.
— Помни, Ваня. Ты нас не видел. Только, деду скажи про нас, — прошептал Николай Павлович, когда они забрались на сеновал. — Если немцы нас найдут — это хуже смерти. Теперь шагай домой как ни в чем не бывало.
— А вы есть не хотите?
— Пока нет, а потом видно будет. Мы спать хотим, дружок. Двое суток не спали.
Ваня спустился вниз. Несколько минут постоял на дворе.
В городе было удивительно тихо. Даже на станции словно всё вымерло. На горизонте еле заметным пучком красного света колыхалось зарево далекого пожара. На сеновале уже похрапывали заснувшие гости. Слышно было, как жевала корова.
Ваня вернулся в комнату и, не в силах усидеть на месте, начал ходить из угла в угол, как это делал отец, когда волновался. Он ходил и думал об этих людях, которые с опасностью для жизни пробрались в город. Ему казалось, что всё равно не заснет всю ночь, но когда он прилег, то уже через пять минут не слышал, как в комнату осторожно вошла мать. Подперев голову ладонью, она долго смотрела в лицо сына. По щекам ее катились крупные слезы.
Когда Ваня открыл глаза, солнце сильно припекало ноги, а дед сидел у стола и, опустив очки на нос, читал кружковские записи, оставленные Машей Ермаковой.
Мальчик вскочил с кровати.
— Дед… ты давно пришел?
— Давненько.
— Я заснул, кажется… Послушай, что я тебе скажу. У нас на сеновале гости спят. Иди туда.
— Никого там нет, Ваня. Приснилось тебе чего-то…
— Какое приснилось! — рассердился мальчик. — Николай Павлович там. Иди, говорят!
— Только что корове пойло носил, никого там нет. Сходи сам посмотри, — лукаво сказал дед.
Ваня побежал на сеновал. Там никого не было. Что за история? Он обшарил все углы. Гости словно провалились. Неужели ушли, не дождавшись деда?
— Ну что? Кто там есть? — спросил всё так же лукаво дед, когда расстроенный мальчик вернулся назад.
— Никого. Значит, ушли.
— Я говорю, что приснилось тебе.
— Какой там сон, дед! Сколько сейчас времени?
