— Думаешь, мужики его порешат? — спросил дед. — Нет, такого не будет. Не скажу, что народ у нас смирный, но властью наш народ крепко пуганный. Никто на рожон не полезет.
o:p/
— У власти свои разборки бывают, — сказал Скворец.
o:p/
— А, ты вон куда гнешь?.. — Дед призадумался.
o:p/
Скворец только кивнул. Тут его взгляд упал на Сережку.
o:p/
— Треплемся мы с тобой, а у парня глаза слипаются. — Скворец взглянул на окно, за которым начинало слегка сереть. — Скоро нам в путь трогаться. Ты бы побаловал мальца со своего промысла, дед.
o:p/
Дед охотно извлек откуда-то горшочек с черной икрой, из печи добыл другой горшок, отлил из него в миску варева, в котором плавали куски осетрины, и все это поставил перед мальчиком.
o:p/
— Жаркая икра уже пошла, — заметил он при этом.
o:p/
Воробей сам не ожидал, что в нем вдруг проснется зверский аппетит и он так накинется на еду. Казалось бы, все треволнения и переживания должны были притупить в нем желания и чувства. Но нет — видно, здоровый молодой организм брал свое. Поев от пуза, мальчик взглянул на старшего друга.
o:p/
— Мы что, куда-то далеко отправляемся? Разве не в лагерь? — спросил он.
o:p/
— Ты ж сам в лагерь возвращаться не хотел, — сказал Скворец.
o:p/
— Не хотел и не хочу. Но ты-то, наоборот, считал, что сбежать — это глупость.
o:p/
— А разве мы сбегаем?
o:p/
— Но как же…
o:p/
— Вот так. — Скворец встал и потянулся. — Мы не в кусты прячемся, мы попытаемся большую беду предотвратить.
o:p/
— Что-то еще случилось? — Воробей почувствовал, как внутри у него все похолодело. Было что-то очень мрачное и пугающее в том, как Скворец произнес последнюю фразу.
o:p/
— Случилось, — буркнул Скворец.
o:p/
— У нас в лагере?
o:p/
— Да.
o:p/
— Значит, ты там был?
o:p/
— Был. — Скворец нахмурился. — Когда ты уснул, я ушел потихоньку, с Тамаркой повидаться… Цыганок — из твоих однокашников? — спросил он вдруг.
o:p/
— Да, — Воробью показалось, будто он начал что-то понимать, — с ним что-нибудь случилось? Его сегодня ночью вроде бить хотели, — добавил Воробей, припомнив сценку во время обеда. — Мишка толстый со своими дружками.
o:p/
— Вот как? — Скворец, похоже, сильно заинтересовался. — За что?
o:p/
— Не знаю, — Воробей пересказал ему то, что видел и слышал.
o:p/
Скворец несколько секунд размышлял.
o:p/
— Понятно… — протянул он наконец. — А что, Цыган действительно такой тихий?
o:p/
— Вроде да. — Воробей пожал плечами. — Ты видел, как его били?
o:p/
—Я другое видел, — коротко и с неохотой ответил Скворец. Он еще подумал. — Знать бы, из-за чего этот Мишка на него взъелся… Хотя и это уже не важно. Ты не знаешь случаем, на повара твой Мишка зла не держал? Не задумывал ему какую-нибудь свинью втихую подложить?
o:p/
— Не знаю. Мишка кому угодно может свинью подложить. Но чтобы он зуб на повара имел, я не замечал. А что?
o:p/
— Ничего. Словно все вдруг в бешенство впали. Дни, что ли, такие… — Скворец встал и потянулся. — Путь нам не близкий предстоит. Выдержишь?
o:p/
— Выдержу, — заверил Воробей.
o:p/
— Хорошо. А с тобой, дед, мы договорились, — повернулся Скворец к старику. — Тамарку с Цыганом не оставляй. И ни полсловечка никому…
o:p/
— Да уж можешь на меня положиться, — сказал старик. — Чтоб я да своего напарника подвел…
o:p/
Скворец взглянул на Воробья и улыбнулся.
o:p/
— Я иногда деду браконьерствовать помогал, есть такой грех, — объяснил он. — А это все равно что побратимами стать. Верно, дед?
o:p/
— Верно, — подтвердил дед. — Мы теперь всегда друг за другом стоять должны.
o:p/
— Но почему Тамарка с Цыганом прячутся? — спросил Воробей.
o:p/
— По пути объясню, чтоб не скучно шагать было. Времени, боюсь, у нас мало. Хорошо хоть тебя, несмышленыша, вытащить успел.
o:p/
— Отчаянное ты что-то задумал, — пробормотал дед.
o:p/
— А ты помолись за нас, — усмехнулся Скворец. — Хуже не будет.
o:p/
Воробей уже понял, что приключилось нечто совсем нехорошее, и боялся даже спрашивать, что именно.
o:p/
— Ступайте с Богом, — вздохнул дед.
o:p/
Скворец вынул еще пару папирос, положил на стол.
o:p/
— Последним делюсь.
o:p/
И не давая деду времени рассыпаться в благодарностях, взял Воробья за плечо и повел из избы.
o:p/
…Когда они вышли на крыльцо, то в сером полусумраке наступающего утра увидели на небе красноватый отблеск — за лощинкой, за перелеском, в стороне деревни.
o:p/
— Значит, вовремя мы с тобой успели, — сказал Скворец.
o:p/
— Что это? — спросил Воробей.
o:p/
— Большой дом горит, — сказал Скворец. — Со всем зерном конфискованным — и, может быть, со всеми, кто был в этом доме. Я поэтому так и спешил тебя оттуда вытащить. Прикидывал, как тебя незаметно разбудить и увести. — Он зашагал со двора, Воробей, отупевший, подавленный и растерянный, заспешил рядом с ним. — Ты почему на улице оказался?
o:p/
Воробей рассказал ему. Когда он кончил рассказывать, Скворец резко остановился и остро поглядел на мальчика.
o:p/
— Ты знаешь, что такое падучая? — спросил он.
o:p/
— Слышал.
o:p/
— Так вот оно самое ты и видел… Это хорошо, что тебя дурной сон разбудил. А еще лучше, что мы не разминулись. Видно, ты у Боженьки в любимчиках ходишь.
o:p/
