Новый Король Галактики - [33]

Оба не превосходили себя, но показывали все, на что были способны.

Напряжение сражающихся можно было сравнить только с вниманием зрителей, которые, словно античные римляне, наслаждались и оценивали гладиаторов на арене…

Сергей кружился по сфере, не отличая потолок от пола, ощущая в руке то шершавую рукоять лезвия, то гладкую округлость шеста. В какой-то момент он удовлетворенно подметил про себя, что это продолжается уже долго — минуты четыре или даже больше.

А затем все решила одна техническая ошибка — случилось то, что должно было случиться — блокируя очередной удар, Сергей заметил, что Велт уходит в сторону, предсказал последующий за этим бросок, занял новую позицию, но движение десантника оказалось обманным. Оставшись почти на том же месте, Велт выпустил диск и тут же, навстречу уходу землянина, нанес удар кулаком в защищенную латами грудь Сергея. Какое-то ничтожное, неуловимое мгновенье — и вот — боль, помутнение в голове, потеря равновесия, растерянность, мешающая оценить, что происходит с телом, неуправляемо перелетающим от стены к стене… Если бы не датчики, установленные в нервных центрах обоих бойцов перед поединком, удар наверняка был бы смертельным. Бицепсы могучей руки десантника сократились от электрического разряда, рука дрогнула, а Сергей, оставшись в сознании, ощутил тяжелую встряску от падения на упругую стену. Он проиграл.

Так и должно было быть. Никто не сомневался, что высокопрофессиональный боец сможет выиграть землянина с месячным стажем. Подымаясь на ноги и оглядываясь на эрсэрийцев, Сергей понял, что неплохо провел этот бой — лица наверху выражали явное удовлетворение. Он вздохнул и выдохнул облегченно — кое-чему его действительно научили, да и латы на этот раз спасли ребра.

Велт дружески хлопнул его по руке.

— Неплохо, но мог бы и лучше.

Велт был универсалом и от него совсем не требовалось мастерское владение холодным оружием, но, даже с учетом этого, выстоять четыре минуты против профессионала было хорошим результатом.

Десантники ждали, что верхняя полусфера поднимется, но эрсэрийцы не спешили открывать. Сергей видел, что Эр-тэр и Лен-ера что-то доказывают друг другу. Он видел, как Эр-тэр отрицательно покачал головой. Затем к принцессе присоединился агент, Дит-тэр пожал плечами, и Эр-тэр сдался.

Экзамен не закончился.

Крышка сдвинулась. Сергею подали короткий черный шест с огненно-красным пером на конце. Принимая оружие, землянин растерянно проследил за явным неудовольствием Эр-тэра. Велт тоже показался удивленным. Сергей заметил, как нехотя отстегивает десантник такое же приспособление от чехла на голени…

Когда пальцы сжались на черной пластиковой рукояти оружия, пробуя его на вес, Сергей вздрогнул — он абсолютно четко почувствовал, что быстро слабеет, одновременно ощущая, как растет энергия пера, как раскаленный плазменный кончик оружия наливается непонятной силой, обжигая тепловой волной. Дит-тэр молчал, Велт молча хмурился, Эр-тэр барабанил пальцами по подлокотникам кресла — ему ничего не хотели объяснить — он должен был разобраться сам.

Сергей же понял, что вот-вот упадет в обморок. Силы покидали его настолько быстро, что не было никакой возможности остановить это — все нарастающий испуг глушил все идеи в самом зародыше. Даже пальцы как будто окаменели, покрылись потом и отказались отпустить опасный предмет. В последний момент, в миг перед тем, как сдаться и потерять сознание, какой-то еще оставшейся толикой воли Сергей заставил себя не отдавать, а притягивать энергию, как на тренировках по энергопитанию — единственное, что оставалось сделать — словно отчаянный глоток утопающего, знающего, что кругом вода, но не способного дольше держать рот закрытым — и тут же почувствовался мощный прилив сил. Перо почти сразу же потемнело.

Этим процессом можно было управлять! Сначала осторожно, потом смелее, Сергей еще несколько раз накалил, а потом остудил плазменный наконечник.

Попробовал направить создаваемый им импульс вместе с движением держащей оружие руки. Прочный шест, на который был направлен удар, рассыпался в мелкий серый порошок, а чувство было такое, словно рука сама дотянулась до металла, распылив его в одном прикосновении…

Избыток сил, необыкновенная четкость восприятия, кристальная ясность сознания, какая-то нереальная интуиция, уверенность в незнакомом ранее могуществе…

Чувство было неописуемое. Сергей ощущал в себе возможности, о которых даже не имел представления. Упражняясь, он понял, что может потреблять энергию от всего, что его окружает, накапливать ее на острие, использовать и на короткое мгновение втягивать в себя, наслаждаясь появляющимся могуществом. Еще через несколько секунд он осознал, насколько опасен предмет в его руках — нужно было быть осторожным, чтобы управляемая им энергия не погубила его самого.

Наконец отвлекшись, Сергей заметил, что все следят за ним. Глаза эрсэрийцев блестели…

Велт держал свое оружие так же свободно, как любое другое, но в его взгляде ясно читалась тревога и настороженность, чего никогда не было в этом взгляде раньше. Наверное, пылающий на конце шест внушал десантнику такое же уважение, как и землянину.