Новый Король Галактики - [24]

— Но Эр-тэр, как будто, ничем не показывал своего превосходства? — заметил землянин.

— Эр-тэр? Эр-тэр исключение из моей теории. Для него происхождение — это такая мелочь, что из-за нее не стоит задирать носа — сомневаюсь, что он вообще помнит о своем происхождении. Эр-тэр лорг, он член Великого Совета, он близкий друг принцессы, он владелец космической базы в ближайшей к Золотой Звезде системе звезды Пронекса, он управляющий двух секторов. Ему ни к чему выглядеть лучше, чем он есть на самом деле.

— Ну что, Ветер! — Велт потрепал за уши своего зверя, — Отправляемся в гости к прабабушке моей прабабушки и прадедушке твоего прадедушки?

— Кто этот зверь?

— Такой же космодесантник, как мы с тобой. И, прошу заметить, Австрантиец, как и я!

"Вот это уже ближе," — про себя Сергей улыбнулся, — "Похоже, больное самолюбие совсем не у эрсэрийцев. Ну, или уж точно не у них одних!"

Неожиданно Сергей понял, что слова десантника могут иметь гораздо больше смысла, чем показалось в первый момент.

— Я тоже отправлюсь к прабабушке?

— Конечно, что за вопрос? Но только к моей — твоя будет ждать тебя на Земле напрасно. Так что, если ты обещал навестить старушку, то поступил неосмотрительно! Хорошие внуки так не поступают!

У Велта был такой серьезный вид, что невозможно было понять, издевается он или говорит что-то важное.

Сергей чувствовал себя неуютно, когда над ним шутили. Он сменил тему.

— Так, что значит "меченосец"?

— Меченосец? — Велт пожал плечами, нажимая носком ноги на выделявшийся из стены светлый камень. Из отверстия в стене прямо на пол выехали два хрустальных бокала, сделанные в форме морских раковин, которых обвивали щупальцами морские чудовища. Велт взял оба бокала, один протянул землянину.

В то время, как сам десантник задумчиво разглядывал свой сосуд под лучом падающего сверху света, Сергей решил попробовать его содержимое. В сосуде было нечто густое, синего цвета, пахнущее йодом. Сергей сделал глоток и сразу непроизвольно выплюнул, ощущая сильнейшую тошноту, как если бы съел кусок мыла.

Велт насмешливо поднял глаза.

— Не нравится? — сочувственно спросил он, швыряя свой кубок туда, откуда тот появился, — Знаешь, чего только нет у них в библиотеке! Я еще ничего не смог придумать, чтобы мой заказ не выполнили… — Велт поднялся, забирая у Сергея его бокал, — Если хочешь стать космодесантником, не пей, что попало — такой мазью пресмыкающиеся с Тангозы лечат своих детенышей, — На этот раз взгляд Велта стал более чем серьезным, а кроме того Сергей обнаружил в нем следы разочарования.

— На! — австрантиец подал новый заказ, — Можешь пить.

Сергею все еще было дурно, особенно от сознания, что его так дешево провели, но новый напиток действительно заслуживал, чтобы его попробовали. Его вкус был настолько приятным, что просто не с чем было сравнить.

— Что это? — Сергей медленно проглотил первый глоток, растягивая удовольствие.

— Откуда я знаю? Я заказал намешать чего-нибудь освежающего сладко-кисло-нежного сиреневого цвета…

Покончив с содержимым своего кубка, Велт вернулся, наконец, к тому, с чего начал.

— Меченосец, парень, это боец железного века: лезвия всех видов и форм, кнут, шест, копье, дротик, дубина… С такой специализацией нанимаются разве, что на отсталые дикие миры, или к историкам института времени, или в отряды правительственной охраны куда-нибудь на край света…

— Вот ты все спрашиваешь, — продолжил Велт, — А мне самому хочется спросить: зачем меня посылают вместе с тобой?

Сергей вынужден был признаться, что не имеет об этом не малейшего представления.

— Я универсал — случалось, что и меня превращали в меченосца — бывало, мы с Ветром бродили в ущельях Танто с единственным оружием — камнями для метания да кожаным ремнем. Но чтобы кому-то из нас дали в руки меч, а другому — поляризатор и лестель, вот такого на моей памяти еще не было!

Сергей понял, что сейчас ему лучше слушать внимательно.

— Хочешь узнать, как я попал сюда? — глаза Велта сузились, — Совсем недавно я здорово потрудился, чтобы выполнить задание службы миграции на Альфа-14 — дорогой заказ, очень дорогой, который едва не поднял нас с Ветром до первой категории — но потом, когда дело, по большему счету, уже было сделано, вдруг выяснилось, что насекомые, от которых на той планете даже дышать становилось трудно, смертельно ядовиты для неподготовленного переселенца, хотя в нашем отряде никому не причинили вреда, и заказ сорвался — нам заплатили только треть обещанной суммы да и то шесть декад разбирались. А главное — на несколько месяцев я остался без дела и подал запрос в Центр Распределения ассоциации. И представляешь, как мы с Ветром удивились, когда, уже через декаду, нам присылают пакет с приказом срочно прибыть на Эрсэрию и поступить на службу не куда-нибудь, а на самый роскошный корабль галактики, на легендарный "Звездный Странник"! Это после такой неудачи! У нас с парнями даже споры были, существует ли такой фрегат на самом деле. Говорили, что его собирали по спецзаказу, а молекулярные шаблоны для доковых синтезаторов поступали прямо из лабораторий, самых последних разработок. Говорили, что жить на этом корабле приятнее, чем на самой Эрсэрии, что он весь кишит новейшими развлечениями, что его синтезаторы мощнее синтезаторов Сиона с Травера, а его двигатели временного перехода построены по новому принципу и могут совершать невероятные по точности броска переходы между пространствами… — Велт сделал паузу, — Конечно, у меня не возникло и мысли ответить отказом.