На что Джону было плевать. Сам он попал в рабы лет пятнадцать назад, прибыв сюда совсем из других земель. Дороманцы были для него всего лишь деловыми партнерами, не больше. Но это для него. А для той небольшой диаспоры, что собралась здесь и сейчас бегала по лесу, было иначе. Наверняка захотят разобраться с новичками.
— Светляк! — Джон окликнул одного из тех, кто был в селении на этот момент.
Так совпало, что вчера группа Светляка принесла хорошую добычу и могла позволить себе отдохнуть. А ещё так вышло, что Светляк не нравился Джону, и послать его с поручением — значило скрасить серые деньки старосты.
— Иди, встреть новичков.
— А чего это я?
— Какие-то проблемы? — приподнял бровь Джон.
— Нет проблем, — ответил, насупившись, мужчина.
Светляк был из тех, кто наводил суету, любил подраться, но Джона побаивался. Из-за чего бесился и снова наводил суету, раздражая старосту.
— Аккуратнее там. Не жести, — приказал Джон, зная, что это, наоборот, раззадорит того.
Когда Светляк ушёл, прихватив двоих подельников, староста подозвал дороманца. Так и узнал новости.
— Говоришь, он единственный, у кого есть внешняя сила?
— Да, сила копья, — ответил молодой парень.
В голове Джона созрел план. Разделяй и властвуй — этот древний принцип работал на всех уровнях, даже среди рабов. Вскоре пришли новички, и Джон увидел их лично. В том числе и того парня, самого опасного из группы. Особенно сейчас, в первые дни.
А дальше… А дальше оставалось наблюдать за тем, как расползаются слухи. Светляк не смог смириться с тем, что рядом разгуливают бабы. Когда собранная им группа вернулась, сообщив, что они потеряли четверых, Джон принял строгий вид, пообещав разобраться с проблемой, но про себя порадовался, что одна из мелких досад исчезла.
***
— Тебя бы надолго ещё хватило? — спросила Кая, когда оставшиеся в живых мужики свалили.
— На пару ударов. Потом в рукопашную пришлось бы драться, — ответил я.
— По краю прошли.
Кая подошла ко мне, обняла и потянулась, чтобы куснуть за шею, но я её перехватил и поцеловал в губы.
— Что ты там про награды для героя говорила?
— Обгоним эту парочку и первыми украсим это место моими стонами? Тогда сюда не десять мужиков сбегутся, а вся стража и половина городских жителей.
— Мы всегда можем использовать кляп, — шепнул я Кае на ушко.
— А ты в прошлой жизни был тем ещё извращенцем, да? Я-то думала, что девственника в свои сети поймала.
— Мне друзья рассказывали.
Наш шутливый флирт пришлось прервать. Подошли Резано с Халой. Ну как подошли. Они и до этого недалеко стояли, но сейчас для разговора приблизились.
— Первую волну ты отбил, — сказал Резано.
— Отбил. И если ты хочешь спросить, что дальше, то сейчас расскажу.
С того момента, когда мы втроем уселись медитировать, всего часа четыре прошло. Два из них я изучал, с чем столкнулся, ещё час бегал, а потом готовил козыри для встречи. Так что выводами поделиться не успел.
Исправил это. Рассказал, как лучше медитировать. Этот способ требовал проверки, но хоть какие-то гипотезы лучше, чем никаких.
— Спать, значит, не будем, — резюмировала Кая.
— Резано будет. Остальные по очереди дежурят и медитируют.
— Я тоже могу дежурить, — возразил парень.
Я посмотрел на него, и этого хватило, чтобы возражения прекратились.
Расположились прямо там же, у стены. Место неплохое, площадка ровная, климат здесь приятный. Чего ещё желать? Не мягкая постель, конечно, но и не нам жаловаться.
***
Разговоры на этом не закончились. Кая отвела меня в сторону и спросила сакральное:
— Ну?
— Что ну?
— Рассказывай, — потребовала она.
— Что рассказывать?
— Что заметил!
Кая так и фонтанировала нетерпением. Ещё немного, и ножкой бить начнёт.
— Ты бы остыла, а то опять влипнешь.
— Рассказывай, рассказывай. А я слушать буду и остужусь заодно.
— Да нечего рассказывать. Ты хоть вопрос задай.
— Что у них за покровы? — послушно выпалила Кая. — В чём слабые места? Видел их таинства? Как пробивал защиту?
Кая была в курсе некоторых моих особенностей. Резано с Халой тоже, но, скажем так, Кае было известно куда больше. Впрочем, что-то я погорячился. После того как учеников обучал, мои дары не такая уж и тайна.
— Наши покровы в пару раз слабее, чем их, — ответил я. — По ощущениям — как бить в гранитную стену. Видела, как голыми руками меч капитана отбивали?
— Видела. Мне понравилось. Тоже так хочу.
— Не уверен, что это того стоит.
— Почему?
— Потому что у них всех однотипное развитие. Физическая форма — на высоте. Из десяти пришедших мужиков — половина меня шире.
— Это показатель, да, — фыркнула Кая.
— Могу не рассказывать.
— Всё, твоя рабыня послушно заткнулась, — зажала она себе рот.
Как ребенок. И чего её так кроет? Рада, что дорвалась до чего-то нового? Неизвестность нервы щекочет?
— Думаю, их деятельность связана с грубой физической работой. Которая нам тоже предстоит. — Кая порывалась сказать что-то ещё, но всё же удержалась. — Покровы у всех тоже одинаковые. Не увидел я никаких уникальных знаний, вложенных в них. Типичные решения, пусть и сильнее, чем у рядового солдата в нашей бывшей армии.
— Получается, их никто не обучает.
— А зачем обучать рабов? — удивился я. — Поэтому и говорю, их путь ущербный. Не стоит на него равняться. Один из них попытался применить таинство против меня, но что это такое, я разглядеть не успел.
