До лагеря добрались за четыре часа. Это элитные охотники, типа Ингрид, могли позволить себе прокатиться. У нас же денег на оплату бы не хватило. Вечер провели, тренируясь. Дождались Ночи. Ничего особенного, если не считать того, что охотники, как обезумевшие, пытались добыть побольше ядер. Которых на всех не хватало, ночь выдалась слабая. По слухам, следующая должна случиться недели через две и быть куда опаснее.
Утром, не в самую рань, а ближе к обеду, прихватив припасов на десять дней, выступили в поход.
Так и прошёл весь месяц. Мы уходили на четыре дня, по пути собирали, что могли. Два дня охотились на ящериц, потом возвращались. В первый заход я притащил пару живых тушек. Во второй — три. В третий — пять. Итого десять ящериц, каждая в среднем по тридцать монет. Это уже триста. Ещё сотню мы подняли на остальном, выполнив в том числе заказы и Орэма. Заработали в четыре раза больше, чем в прошлом месяце.
Чем вывели себя в списки лидеров по прибыли. Сами этому удивились, но ненадолго. Единственное преимущество местных перед нами было в том, что они здесь родились. Если нам приходились вкалывать ради углубления связи с внешними силами, то среднестатистическому практику, рожденному здесь, это давалось почти даром. На этом их преимущества заканчивались. Навыки? Так нас с детства тренировали, и что такое лес, мы прекрасно знали. Боевые умения? Повторю, нас готовили. Ещё мы в войне поучаствовать успели. В общем, я долго сравнивать могу, но если забыть про врожденный бонус на связь с внешними силами, то мы как минимум не уступали местным, а как максимум — во многом превосходили. Что не являлось поводом для радости. Потому что в первом лагере кого только среди охотников не было. В том числе всякого отребья. Мало кто из команд четко планировал свою деятельность. А если планировал, то достигал значительной эффективности.
Конфликтов с другими охотниками не случилось. Никто не ходил в наши края. Почти… Ближе к концу месяца пришла одна группа. Не иначе, впечатлившись нашими успехами. Три дня бегали по лесу в поисках ящериц, плюнули и забили. За нами пытались следить. Дураки. Ну хоть не напали.
Когда возвращались в город, к нам подвалил Куге.
— Говорят, на месте вы не стоите, — начал он после приветствия.
— Так никто не стоит. Мы же идём, — пошутил я.
— Ты понял, про что я, — улыбнулся Куге. — Сколько подняли? Сотни четыре? Не смотри так на меня. В лагере много глаз, а считать я умею.
Подивился, насколько точную цифру назвал. Не зря глаза такие умные.
— Что предлагаешь?
— Риск и редкие специи. От тысячи старших вашему отряду, если повезет. Если не повезет, то меньше.
— Рассказывай.
— Да нечего особо рассказывать. Помнишь, как познакомились? Тогда на лесничего ходили. Они сами по себе опасны, и наш отряд не потянул. Одного мы нашли, добычу взяли, но… — Куге огляделся, не слушает ли нас кто, и применил таинство.
Вокруг нас двоих возникла прозрачная сфера. Если бы не дар видеть скрытое, и не заметил бы.
— Особенность лесничих в том, что у них на горбу растут невероятно ценные цветки. Один стоит под пять сотен. А не было ещё такого, чтобы на горбу всего один цветок дожидался. Обычно три-пять. Сам посчитай, сколько это на отряд выходит. Сложность в том, что цветы вырастают сразу после ночи и держатся всего сутки или двое в лучшем случае. Сами лесничие тоже злей становятся. Мастера скрываться в лесу. Крайне опасны. Бьют очень сильно. Мы одного блокировали, собрали цветы, но… Цветы держатся сутки, а нам возвращаться четыре дня.
— Их как-то консервируют?
— Да. За это у нас отвечает Даниэль. У него внешняя сила похожа на ту, что у вашего Резано. Сечешь, к чему я клоню?
— К тому, что консервируют внешним таинством?
— Да. И, как оказалось, одного нашего Даниэля мало для этого. Мы весь этот месяц его готовили, но, если два человечка будет, проще донести. Да и тварь завалить. К тому же если вы нашли ящериц, то и с лесничим помочь сможете.
— Допустим, нам это интересно. Что дальше? Ночь через две недели.
В этом месяце была всего одна ночь, в самом начале. Та, что легкая. А следующая обещала быть «двойной».
— Надо потренироваться вместе — это раз. Надо обучить вашего паренька — это два. Надеюсь, он не будет против освоить новое мастерство? — выдал улыбочку дельца Куге.
— Смогу его убедить, — отразил я улыбку.
— За пять дней до срока выйдем на место. Обустроим лагерь. Постараемся пережить ночь.
— То, что обещают ночь опаснее, чем обычно, не смущает?
— Опасность равнозначна добыче, не? — по-простому ответил охотник. — Опаснее не значит, что смертельна. Это всё ещё первый ранг. Нас два отряда будет. Отобьемся, даже если Сол-Роун приползет. Надеюсь, этого не произойдет, но и проблемы не вижу. К тому же… — Куге сделал вид, что раскроет тайну. — Я смогу нас спрятать, если что. Даже от большой змеи.
— Этим ты меня почти успокоил. Но мне нужно описание лесовика. Его повадки, главные слабости и опасности.
— Разумеется, — кивнул охотник. — Вернемся в город, отдохнём денек и встретимся, обсудим детали. По рукам?
— По рукам.
Так мы подписались на авантюру.
