Новые волны - [30]

– Мне стоило спросить. Честно, я тоже пытаюсь бросить. Можем пойти в кофейню, если хочешь.

– Все хорошо. Правда. И сомневаюсь, что поблизости есть открытая кофейня, уже девять вечера.

Я заказал пиво и воду и вернулся за столик.

– Честно говоря, я никогда прежде не была в этом баре, – сказала Джилл. – Как видишь, я редко хожу в такие места. Я выбрала этот, потому что он близко к моему дому. Не ожидала, что он окажется… в стиле гранж.

Она взмахнула рукой, иронически указывая на декор, будто преподносила приз на викторине. Бар был стилизован под забегаловку, потрепанную временем, чтобы верхушка бруклинского среднего класса чувствовала себя более непринужденно. Повсюду грязь. Пол липкий, поролон торчал из потрескавшейся обивки барных стульев, жвачка бугрилась по краям всех столов. Мы с Джилл были единственными посетителями. Может, просто еще рано.

И тут она сказала:

– Когда ты послал мне фото Марго, признаюсь, я была поражена. Не думала, что она черная.

– Ну, наши отношения с Марго полностью основывались на ее мировоззрении – с позиции черной женщины, – ответил я. Я был поражен своими словами, произнесенными почти самодовольно. Отчасти я хотел показать, что знал Марго лучше.

– Мы часто говорили о личном, но никогда – о расе, – продолжила Марго. – Просто не всплывало.

– И ты считала, что она белая?

– Да. Это паршиво?

– Нет. Просто…

Джилл смолкла. Может, чувствовала себя виноватой. Белые часто чувствуют вину. Она собралась и снова заговорила:

– В романах ты описываешь своих героев – как они выглядят. И решение, упоминать ли их расу, ты принимаешь осознанно. Черные они? Азиаты? Латиноамериканцы? Белые?

– И если об этом не упомянуть, читатели решат, что герой – белый.

– Верно. И с этим приходится считаться. Но еще, если не упоминаешь, как выглядит человек, ты позволяешь читателю решать.

– Например, я мог предположить, что семья в «Современных взрослых» – азиаты?

– О, ты читал мою книгу?

– Да. Ну, пока до половины. Начал вчера.

– Это очень лестно.

– Мне очень нравится.

– Еще более лестно.

– Но я сразу представлял их белыми.

– Напрасно. В книге ничто не указывает на это. Я ничего не навязываю. Ты волен представлять семью какой хочешь.

– А как ты представляла их, когда писала?

– Ну, белыми, – ответила Джилл. Помолчав, она продолжила расспрашивать: – Ты читал наши беседы с Марго?

– Только некоторые, – солгал я.

– Блядь, это… странно.

– Извини, я не…

– Нет, ничего.

Я неубедительно кивнул, а затем еще более неубедительно угукнул.

– До того как мы с Марго встретились в реальной жизни, мы дружили на музыкальном форуме.

– Ты понял, что она черная?

Вопрос был неудобный, и задала она его в лоб. Но справедливый: я завел этот разговор, использовав расу Марго как свидетельство, что знаю ее лучше.

– Ну, на том форуме она тоже использовала ник «афронавт3000», так что я просто предположил. Было бы нелепо, если бы белый мужик называл себя афронавтом.

– Наверно… мне стоило догадаться.

– Ее ник не стал для тебя знаком?

– В Сети никогда не знаешь наверняка. Всегда есть риск. Множество белых парней любят ставить на аватары девушек из аниме.

– Верно. Белым мужикам часто нравятся азиатские женщины. Но зачем притворяться азиаткой онлайн?

– О, мне это кажется вполне понятным. Им приятен образ чего-то маленького, милого и тихого. – И тут вдруг Джилл спросила: – Вы с Марго встречались?

– Нет… – Я делал глоток и чуть не поперхнулся, застигнутый врасплох. – Нет, нет, нет, нет. Мы просто дружили.

– Оправдываешься?

– Не встречались. Совсем.

– Хм, еще больше похоже, что оправдываешься.

– Клянусь тебе, мы с Марго были просто друзьями.

– Но ты ведь был влюблен в нее?

– Все было не так. Не в романтическом смысле, по крайней мере. Ничего не было.

– Ничего не было. Ты был безумно, глубоко влюблен в нее. Ты не мог признаться в этом, потому что боялся, что испортишь дружбу. Но в душе…

– ПРОСТО. ДРУЗЬЯ.

Я был шокирован тем, что это прозвучало как оправдание. Разве Джилл может понять всю глубину нашей дружбы с Марго? Невозможно объяснить незнакомке, что наша близость содержала больше смысла, чем романтические отношения. Сперва мы познакомились как анонимные аватары. Связались на бестелесном уровне. Из-за этого идея влюбленности с самого начала звучала почти легкомысленно.

Но теперь я кричал на вполне приятного человека, это как минимум, а потому выглядел неубедительно. И чувствовал себя тоже неубедительно. Может, я просто обманывал себя. Я вспомнил о нашей с Марго беседе про отчет с сайта знакомств, по которому черные женщины считаются сексуально непривлекательными, вспомнил, как сильно ее это задело. И вот он я, в беседе с белой женщиной объясняю, что не хотел переспать с черной.

– Ладно, ладно, шучу. Я тебе верю. – К счастью, Джилл не поняла, насколько все серьезно. Она просто развлекалась. – Странно, что ты так напрягся.

– Спасибо, – ответил я зло. – Рад, что кому-то весело.

Наступила пауза, и я видел, что Джилл собирается с духом. Она сделала большой глоток, поставила бокал с водой на стол. Еще раз глотнула.

– Все хорошо?

– Ты упоминал в своем сообщении, что ее сбила машина, но я больше ничего не знаю.

– Тут и рассказывать нечего. Ничего захватывающего, все случилось очень быстро. Марго выходила из бара на Манхэттене, а такси превысило скорость, и уверен, все это написано в некрологе, который я тебе послал…