Новые приключения Звездного рыцаря - [6]
ты, приятель, не уснул?
Берегись, к тебе несутся
стаи жареных акул!
А. и Б. Стругацкие
Река неспешно колыхалась от берега до берега, словно жидкий кисель. По-прежнему густо пахло гниющими водорослями, добавились ароматы протухшей рыбы и еще чего-то, столь же отвратительного и тошнотворного. Роман лежал, мрачно глядя сквозь крышу палатки в серо-зеленоватое небо, по которому ползли набухшие водой тучи. Были бы они хотя бы грозовыми! Гроза долго не длится: налетит, побуянит — и уйдет, оставив за собой взбаламученные озера и чисто умытые леса. А тут… Роман мысленно сплюнул. Словно мир накрыт мокрой периной, все задыхается от влаги и непрекращающихся сомнительных запахов.
Тано сидел в углу, обхватив руками колени. Верный меч лежал рядом, и маленький рыцарь изредка касался его рукой, словно проверяя, на месте ли оружие. Роман рассеянно перебирал струны гитары, и Тано прислушивался к новому мотиву.
— «Облака плывут, облака, — мурлыкал Роман, — не спеша плывут, как в кино»… Слушай, братец мой, а куда несет нас река? В какую страну мы плывем?
— Река течет в Грозовое море, — ответил Тано. — По берегам его живет народ сиддингов — на их языке это значит «дети моря». Они смелые мореплаватели и рыбаки, их большие лодки славятся добротностью и быстроходностью. Они осмеливаются уплывать на дальние острова, а некоторые из них — и того дальше, на другой берег моря. Говорят, что люди, живущие там, строят дома из розовых раковин, а крышами им служат листья огромных деревьев. Там ночь так коротка, что люди ложатся спать до заката — иначе не успевают выспаться; там есть птицы с такими пышными и длинными хвостами, что перья волочатся по земле, даже когда птица летит; поэтому их легко поймать. Там реки так прозрачны, что видна каждая песчинка на дне, и в них плавают удивительные алые и голубые рыбки, которые пляшут на волнах, когда восходит первая луна…
— А ты за морем бывал? — спросил Роман, почти убаюканный мелодичным голосом друга.
— Нет, — с сожалением ответил Тано, — но очень хотел бы. Когда-нибудь я обязательно попрошусь на лодку, отправляющуюся к чудесным берегам.
— Как там наш Талисман, молчит? Третий день плывем, я уж отдыхать замучился.
— Молчит, — Тано потрогал янтарную фигурку, вздохнул. — Рано еще. Помнишь, брат мой, что говорил Светлый Маг? Нет богини в Эльмитио, значит, и Талисману сказать нечего.
— Ладно, подождем. Эх, где наши прежние битвы? То ли дело подземелья Мрачного ярла! Ни шагу без хорошей драки. Вот это жизнь! А тут — сплошная дремота на фоне грустной жизни. Плыви себе да плыви, даже грести не нужно. Тоска зеленая.
Роман вздохнул и опустил пальцы на струны:
Одинокий рыцарь подтягивал без слов.
— По-моему, качка усиливается — ты не находишь, брат мой? — спросил он немного погодя.
— Да, и это довольно странно — дождь по-прежнему ровный, ветер тоже. Может, приближаемся к порогам? Хотя на такой высокой воде — какие уж тут пороги…
— Что-то другое. Мне чудится, будто из глубины поднимается нечто — безжалостное и жестокое. Неприятное чувство, словно тебе смотрят в спину, прикидывая, куда вонзить кинжал.
Роман отложил гитару, откинул крышку корзины и полез за мечом.
— Раз такое ощущение — лучше держать оружие под рукой. Эх, жаль, что наш Талисман может предупредить только о направлении, а не о близкой опасности!
Тано наполовину вытянул клинок из ножен, заботливо протер рукоять меча, чтобы ладонь не скользила, и положил его на колени. Роман высвободил свой меч и с удовольствием рассматривал его. Этого красавца он отковал сам, на Земле — и чрезвычайно гордился этим. Длинный меч имел прямой клинок с двумя лезвиями и небольшой желобок посередине для стока крови. Отделывая рукоять, Роман дал волю фантазии: навершие украшала голова сокола с хищным клювом и алыми глазами, раскрытые изогнутые крылья играли роль гарды, защищая кисть, а расставленные лапы с когтями заменяли крестовину.
Катамаран ощутимо качнуло: словно громадная черепаха, всплывая, задела его панцирем. Откинув клапан палатки, рыцари выскочили наружу и встали у бортов, настороженно оглядываясь.
Легкое шуршание послышалось у кормы: в края палубы разом вцепилось полтора десятка мохнатых щупалец: мокрые черно-желтые шерстинки, усеянные бусинками воды, стояли дыбом. На конце каждого щупальца торчал кривой темный коготь.
— Лишь бы оболочку не пропороли, черти полосатые, — сквозь зубы процедил Роман, нацеливаясь лезвием на ближайший «хвост». — Да и нам следует работать с ювелирной точностью, а то порубаем катамаран сгоряча…
— Постараемся, — ответил Тано, делая шаг к щупальцам у своего борта. — Это морские криспы. Но они никогда не заходят в пресные воды!
— А это они нас встречают, — уверенно заявил Роман. — Совершают торжественный заплыв в нашу честь!
Щупальца вытянулись кверху и на мгновение замерли; катамаран оказался среди живого полосатого частокола. Из-под воды донеслось утробное мычание.
— Начали!
«Искатель» затрясло, закружило. Некоторое время было трудно разобрать, что происходит: потоки воды, черно-желтые клубки и две стальные молнии слились в ослепляющем вихре. Рев разъяренных хищников заглушал плеск бурлящей реки, ему вторили чавкающие удары металла по щупальцам и боевой клич рыцарей.
Давным-давно не знал народ эльмитов ни войн, ни голода, ни мора. Мирно текла жизнь в череде пиров, турниров и поэтических состязаний. Но теперь случилось ужасное: Мрачный Ярл, жестокий правитель подземного мира, похитил Поющий Цветок – прекрасную дочь могущественного Светлого Мага, хранителя секрета всеисцеляющего злат-камня. Если Маг не выдаст Ярлу свою тайну – погибнет девушка. Если не пожертвует дочерью – в муках умрут от страшной болезни сотни тысяч ни в чем не повинных людей. И тогда на опасные поиски Поющего Цветка отправляются двое – благородный Рыцарь-Поэт и его кровный брат – таинственный Звездный рыцарь Роман, попавший в мир эльмитов с далекой планеты со странным названием Земля…
Античные боги в первую очередь нравятся нам своей неуемной жаждой жизни и вполне человеческими страстями и поступками. И неудивительно, ведь из мифов следует, что люди сделаны по образу и подобию богов! Мы также любим, ненавидим, боремся, миримся, интригуем и великодушничаем, как и славные боги Олимпа. Как жаль, что прошли те времена, когда божественное и земное было тесно взаимосвязано, когда боги активно вмешивались в дела своих созданий, оберегали и помогали любимчикам, и всячески мешали их недругам…
Бывает, смелый и бесстрашный воин не в состоянии и слова вымолвить в присутствии любимой девушки. Тогда дело приходится брать в руки более искушенному в подобных вопросах мужчине, но как выполнить приказ, если душой девушки завладели колдовские силы?
Грандиозному всегда предшествует малое. Чтобы перекроить политическую карту континента иногда требуется смерть одной, но ключевой фигуры. И в, казалось бы, забытой богами дыре льются реки крови, звенит сталь, слышны предсмертные вопли оказавшихся не вовремя и не в том месте…
Близится конец эпохи. Мир, как и все его жители, медленно сходит с ума. Нет больше безопасных мест, нет надёжных людей. Остаются считанные дни до... чего? Никто не знает, но все чувствуют: грядёт Нечто. Энормис один из тех, кто пытается противостоять предвестнику миллениума. Беда в том, что делать это приходится в одиночку, и силы на исходе. Даже самые близкие сомневаются в нём, а его второе "я" только подливает масла в огонь. Но эта двухголовая химера знает наверняка: скоро всё закончится. Так или иначе.
Седьмое место на Зимнем СуперЦарконе 2006-2007. И первое среди «мужских» рассказов.
В манге джинчурики восьмихвостого постоянно читает репчик. В противовес ему — Наруто — рокер. И гитара имеется — "Nevan" из DevilMayCry. Гитару он добыл во время странствий с Джирайей, а дальше — история свернула на другую колею… конечно же, не без помощи старой доброй Неви и молодой и нервной Хинаты.