Новые приключения Звездного рыцаря - [54]

— Металл… — встревоженно сказал Тано. — Возьмут ли его наши мечи?.. Кстати, а где Сай-ши-амат?

— Да вот он, за спиной монстра, — показал Роман. — Братец, а богиня дождя может выполнить просьбу?

— В чрезвычайных обстоятельствах — возможно. Что ты задумал?

— Не зевай, братец! — удар хвоста пришелся по сталактиту, за которым держался Тано, и эльмит проворно отскочил. — Мне одному несподручно играть с ним, так что уж ты, будь добр, не подставляй голову. Настала пора вернуть богине ее потерю, а потом устроить бронзовой твари освежающий душ. Видишь, он весь в голубом порошке?

Тано понял замысел Романа, но чудовище не давало приблизиться ни к воде, ни к статуэтке богини: хвост с гулом хлестал по пещере.

— Ты готов, братец? Сейчас мы его за хвостик… Риорза, отвлеки!

Вождь выскочил вперед и замахал мечами перед гигантской мордой, стараясь попасть по кристаллическим глазам. Чудовище повернулось к мечущемуся Риорзе и переступило парой лап. Вождь легко отпрыгнул и вновь атаковал. На миг массивный хвост замер, и Роман воспользовался моментом: набросив цепь на конец хвоста, он повис на ней и обвил ногами сталактит. Тано только этого и ждал: он бросился к расщелине, на бегу вытаскивая шкатулку.

Навстречу ему вылетел зеленый луч такой силы, что эльмит едва не ослеп, но все же успел поднять крышку. Луч изогнулся изумрудной дугой и соединил осколок со статуэткой. Пахнуло жаром, словно рыцарю ткнули в лицо факелом — и тут же повеяло свежей прохладой, которая бывает после летнего ливня. Шкатулка опустела; в нише стояла неповрежденная статуэтка. Иалона, сидевшая до тех пор безучастно, вздрогнула и в недоумении огляделась. Но Тано было некогда: за его спиной монстр ревел и бил хвостом; Романа, вцепившегося в шипы стальной хваткой, мотало по пещере, колотя об пол и колонны. Кольчуга скрежетала, высекая искры, но Роман стоически терпел. Риорза, выбрав момент, прыгнул на изворачивающуюся шею и теперь сидел на ней верхом, где-то за ушами, изо всех сил колотя тварь мечами по морде.

— О, богиня! — крикнул Тано, не очень-то представляя, как обращаться к покровительнице. — Мы спасаем тебя, помоги же и ты нам! Прикажи воде смыть с чудовища колдовской порошок!

Богиня не шевельнулась, не взмахнула руками — вообще не сделала ни одного движения, как и положено изваянию, — но тот же изумрудный луч, подобно пущенному копью, упал в озерцо. Черная вода вскипела: пенящийся фонтан взлетел, ударился в потолок и разбился на струи, щедро окатившие бьющуюся тушу. Стекая, вода смывала с бронзы искрящийся порошок и вековой слой гранитной пыли. Страшные судороги сотрясли тело монстра; Романа и Риорзу отшвырнуло, точно перышки. Не в силах сразу встать после удара, они наблюдали, как замирает в воинственной позе чудовищный зверь — изваяние всеми забытого чудища или демона.

— Отец! — Риорза не успел подняться. Тонкие руки девочки обхватили его колени, седые волосы разметались по полу, и Иалона залилась слезами. — Сможешь ли ты простить меня, отец? Я погубила страну, и колдун уверял, что ты погиб — но ты жив!

— Я тоже считал, что ты мертва, дочь, — рука Риорзы поднялась и легла на худенькое плечо. — Помоги мне встать.

Всхлипывая и глотая струящиеся слезы, девочка потянула отца за руку. Едва он поднялся, Иалона вновь упала к его ногам и зарыдала.

Не желая мешать, оба рыцаря отвернулись — и только тут вспомнили, что поблизости все еще находится Сай-ши-амат. Роман вскочил на ноги, поморщившись от боли в ушибленном плече, и поспешно огляделся.

— Вот он! — Тано сорвался с места и бросился в туннель, где мелькнул край красного балахона колдуна. Роман поспешил за ним. Заполненный чернильной тьмой коридор огласился дружным топотом двух пар сапог и звоном оружия, задевавшего стены.

— Твой фонарь цел? — поинтересовался Тано на бегу.

— Увы, всмятку. Я на него приземлился.

— Попробую-ка я свой… Горит!

Яркий луч ударил вглубь туннеля, осветив спину бегущего Сай-ши-амата. Забыв о достоинстве и заклинаниях, негодяй улепетывал, подобрав полы балахона и роняя на ходу свои колдовские принадлежности. От растерянности он свернул не туда, куда следовало — и попал в тупик. Рыцари преградили ему дорогу назад.

— Итак, — сказал Роман, небрежно поигрывая мечом, — бег с препятствиями окончен и мы можем приступать к светской беседе. Что скажешь в свое оправдание?

Сай-ши-амат, отдуваясь после погони, только шипел в бессильной злобе.

— К чему тебе его оправдания, брат мой? Лучше ответь, колдун, где спрятаны предметы, с помощью которых ты получил власть над страной вождя Эситалуса?

Сай-ши-амат, уставившись на мечи рыцарей, начал рисовать пальцами в воздухе замысловатые узоры, что-то приговаривая себе под нос.

— Оставь свои фокусы, — нетерпеливо посоветовал Роман. — Кровь очистила наше оружие от скверны. Кстати, твое колдовство на меня вообще не действует — проверено еще два сезона дождей назад. Изволь отвечать на вопрос.

Колдун изменил рисунок узоров: теперь он выводил круги, протыкая центр каждого костлявым грязным пальцем.

— Я заставлю тебя ответить! — Тано угрожающе двинулся вперед, Сай-ши-амат отшатнулся и выкрикнул неразборчивую фразу. Последовал порыв ветра, взметнулись красные одежды — и колдун исчез.