Новые миры - [2]

Конечно, надо приготовиться абсолютно ко всему, но необходимо также знать, когда и как пойти на риск. Ну, а пока здешний мир казался довольно безопасным и не слишком отличался от того, в котором он жил. В сложившихся условиях выглядеть воинственным марсианином было бы не самой лучшей политикой; да и излишнее внимание к их персонам вовсе ни к чему. Черт побери, пусть они знают, что мы люди, а не пучеглазые чудовища.

В это мгновение человек, первый заметивший незнакомцев, указал на них рукой, и стоявшие рядом работники заинтересованно посмотрели в их сторону.

Шугерман глубоко вздохнул – воздух оказался просто замечательным. Ему даже стало жалко, что Земля обитаема. Вот люди, и они гудят, как злые осы. Наверное, пришел час себя немного обезопасить.

Он повернулся и сказал:

– Сейберт, когда я подам знак, пройди назад через ворота и пережди в воздушном шлюзе 10 минут, смотри на часы, никаких приблизительных расчетов. Затем вернись сюда и стой у входа, пока не получишь от нас сообщение.

Это расколет группу, ведь, наверное, через указанный промежуток времени его со спутниками тут еще не будет; однако у них появится возможность установить контакт. В случае крайней необходимости они смогут связаться по радио с Сейберт, а она передаст сообщение через телефон.

Что же еще?

– Да, – добавил он, подумав, – и возьми с собой Германа; животное нам не понадобится.

Сейберт одобрительно кивнула, взяла у Макдоуэла клетку с мышью и пристегнула ее к своему ремню; затем бросила взгляд на шнур от микрофона, чтобы найти входное отверстие.

– Ли, Макдоуэл, вы останетесь со мной, – приказал Шугерман. – Если нам придется расстаться, не выходите в эфир до тех пор, пока я не подам команду. Помните, что радио слушаем не только мы.

Все понимающе переглянулись. Шугерман повернулся лицом к “Артуру X. Рострону”, остальные последовали его примеру.

Пересекая широкое бетонное покрытие дороги, к ним навстречу двигалось небольшое транспортное средство на колесах – открытое, с плоским ветровым стеклом. Шугерман подумал, что з том обществе, где он жил, его бы назвали джи336 пом, но здесь это сходство вряд ли имело особое значение.

В автомобиле сидели два человека, один – за рулем, а другой рядом, держа в руках предмет, явно напоминающее оружие.

– Сейберт, – произнес Шугерман, не оборачиваясь, – действуй. Сообщи им, что тут происходит.

Женщина сделала шаг назад и исчезла.

Остановившиеся замерли в ожидании. Ли и Макдоуэл стояли в шлемах, поэтому выражение их лиц не имело значения, но их спутнику пришлось выжать из себя улыбку и удержать ее до тех пор, пока подъехавшая машина не остановилась на расстоянии трех метров от них.

Неоспоримым правилом налаживания первых контактов, напомнил себе Шугерман, является умение произвести благоприятное впечатление.

Во многих случаях дружелюбная улыбка может сыграть большую роль, чем целый арсенал боезарядов.

Водитель продолжал сидеть, облокотившись на рулевое колесо, в руке он держал пистолет или что-то очень похожее.

Пассажир же, имея при себе орудие более крупного калибра, встал на подножку автомобиля и сердито закричал:

– Тут частная собственность! Кто вы такие, черт побери, и что вы здесь делаете?

Шугерман улыбнулся и приветливо помахал рукой, довольный уже тем, что местные жители говорят на знакомом английском языке.

– Приветствую вас, – произнес он. – Меня зовут Нейл Шугерман, и я представитель Сообщества Новых Миров.

– Никогда об этом не слышал, – раздраженно сказал человек. – Будет лучше, если все трое снимите свои руки с портупей и поднимите их вверх, тогда и поговорим.

Шугерман взглянул на Ли и Макдоуэла, кивнул им и убрал руки за голову. Остальные сделали то же самое.

– Хорошо, – не так агрессивно продолжал их собеседник, – так что вам здесь понадобилось?

– Как бы поточнее выразиться, – проводим исследования, – ответил Шугерман, – Но где мы все-таки находимся?

– А вы не знаете? – с подозрением прищурив глаза, спросил человек.

Все еще улыбаясь, Шугерман покачал головой.

– Это северное стартовое поле космопорта Майерса.

В ту же секунду лицо Шугермана вытянулось.

– Поле космопорта? – недоуменно переспросил он.

Нет, это слово наверняка имеет здесь другое значение! Ведь, в конце концов, их языки могут слегка отличаться, и “космопорт” – это просто образное название.

– Конечно, – ответил человек. – Вот межпланетная станция “Артур X. Рострон”, которая отправляется на Эпсилон Эридани IV. Она взлетит в 16-00, независимо от того, будете вы здесь, или нет. Если же вам все-таки хочется остаться и зажариться, то “Юнайтед Старуэйз” не несет никакой ответственности, потому что вы вторглись в чужие владения.

– Понятно, – сказал Шугерман, стараясь собраться с мыслями. Угроза сгореть не волновала его, так как растущие за оградой платаны стояли не поврежденными, но он все же пытался учесть все возможные последствия и результаты запуска космического корабля.

“Определенно, тут новая технология”, – промелькнуло у него в голове.

– Мы вовсе не хотим доставлять вам неприятности, продолжал он, – кажется, следует поговорить с кем-то из вашего начальства. Думаю, у нас есть интересные деловые предложения.