Новая Эпоха - [18]

– Место не называли? – насторожился чиновник.

– Нет, – мотнул головой старик. – Но я понял, что где-то в горах. И упоминали какую-то Башню.

– А магия? Уж не о серой ли идет речь?

– Понятия не имею. Хотя вряд ли, последний чародей старой школы умер много лет назад, а книги Ордена в библиотеке под семью замками. И если бы кто-то сумел выкрасть, воспользоваться нереально. Волшебство серых построено на иных принципах, ключом к которым мог бы служить один из посохов. Но артефакты давно рассыпались в прах или утратили силу… Нет, исключено!

Свернув на знакомую тему, маг немного воспрянул духом и тут же сбился на менторский тон. Мужчина выслушал с непроницаемым видом, едва заметно дернул уголком губ.

– Хорошо. Вы свободны, спасибо за содействие.

– Рад помочь, – с недоумением ответил Арган. Видимо не думал, что допрос будет таким коротким. Поднялся и шагнул к двери, вновь с любопытством покосившись на так и не раскрывшего рта оборотня, поторопился уйти.

«Чиновник» проводил старика взглядом. Затем посмотрел на лист бумаги, раздраженно смял и бросил в корзину.

– Ничего нового, – прокомментировал зверомаг. Достал трубку, принялся неспешно набивать.

– Да, Тох, – ответил Аш Альен. – Нового мало, каждый говорит примерно одно и то же… А ты не мог бы курить где-то в другом месте, а? Я понимаю, нервничаешь, но вонь поперек горла.

– Прости, руки сами тянутся, – сказал оборотень. Вздохнул и отложил трубку с кисетом на подоконник. – Хреновые у нас дела. Бойцы с ног сбиваются. Неделя прошла, а следов чернокнижников нет. Затаились, гады. И на границе неспокойно, со стороны Скифра лезут какие-то твари: то ли демоны, то ли умертвия. У меня весь стол донесениями завален, просят магов, простые клинки помогают плохо. Огневики и спасают пока… А еще полно слухов. Мол, мы прогневали богов, вот и пошли мертвяки. Те, кто не успел присоединиться к Ривзу, мутят воду.

– Не только они, – произнес старший. – Народ взбудоражен, ищет виновных. Нас ругают даже за то, что пустили в страну иноземцев, хотя тем самым не дали ей подохнуть от голода.

– И плевать! – рыкнул Тох. Резко развернулся и хотел добавить что-то, но глянул на брата и подавил вспышку. – Ладно, разберемся. Ты накопал чего?

– Конкретного мало, – скривился маг-строитель. – Слухи, предположения, небылицы. А по факту в последние месяцы кто-то активно сманивал студентов. Мне удалось вычислить предполагаемое место базирование неизвестных – юг Седых гор. Но как выводили аколитов, кто такие и чего добиваются, неизвестно.

– Взрыв, мертвая кошка, черная магия… тебе недостаточно? – фыркнул оборотень.

– Нет, – отмахнулся Аш. – На первый взгляд версия о тайном обществе выглядит красиво, но судя по показаниям, секта Истины действовала долгое время. И причем здесь, в Генте, на виду. А вот исчезновения начались сравнительно недавно. Самое загадочное – следов практически нет. Разве что смутное описание паренька, который рассказывал о некоем волшебном месте и великом учителе.

– Что тут голову ломать? Чернокнижники предвидели такой поворот событий, устроили запасную базу. Нужно заслать разведчиков, а потом двинуть пару полков и выжечь змеиное гнездо. Не понимаю, почему противишься. Ведь пока медлим, гады качают мускулы.

– Не сходится. Что-то тут не так… я не хочу бросаться в омут головой.

– О чем ты шепчешь? – взъярился зверомаг, указал на окно. – Посмотри! Нет, посмотри, что произошло с мэрией. Рабочие до сих пор не знают, с чего начать, чтобы крыло не рухнуло. Сколько людей погибло, сколько ранено… невинных людей, Аш. Или сам уже выхворался?

– Успокойся, – посоветовал старший Альен.

В голосе мага-строителя мелькнули скучные нотки. Тох наткнулся на трезвый спокойный взгляд брата, поперхнулся гневной тирадой.

После истории с взрывом пришлось переселиться в другое крыло мэрии. Старый кабинет перестал существовать, лицевая стена практически рухнула. Но в тот момент о здании мало кто думал – искали среди завалов мертвых и раненных, таскали в лечебницы. Стражники и гвардейцы с ног сбились, пытаясь найти виновных. Логично предположили, что кроме магов на такое никто не способен, ринулись в университет. Но заговорщиков и след простыл, исчезло добрых полсотни студентов. А через день прогремел взрыв в казармах городской стражи. К счастью обошлось почти без жертв, но среди развалин опять нашли тушку кота и кровавую надпись с угрозами: мол, если диктаторы не покинут пост, будут гибнуть люди.

К поискам магов-отступников подключили всех: от стражников до гвардейцев-оборотней. Но прошло несколько дней, а дело застопорилось. Гент полнился загадочными слухами, фактов же набралось весьма мало, путеводная нить то и дело терялась.

И ладно бы, но неприятности посыпались как из рога изобилия: локальные восстания, волнения среди ветеранов в армии, частые грабежи продовольственных обозов, караванов. Последней каплей стали известия о стычках на северной границе. И ни с кем иным, а с давно считавшимися сказкой порождениями Тьмы – демонами, ходячими мертвяками, невообразимыми чудищами. Воины оказались не готовы к подобному, и хотя не бежали, но сражались вяло. Осторожничали и командиры: ждали указаний свыше, опасаясь губить людей понапрасну.