Новая эпоха. Аур - [43]

— Готовы прокатиться в этих машинках? — Широкий, усатый и до неприличия добродушный маг приглашающим жестом махнул в сторону машин. — Группа у вас небольшая, очереди нет, так что и тянуть не будем.

Аур хотел поначалу спросить мага о том, почему их допускают до «игрушек» без проверки теоретических знаний из брошюр, но быстро осознал, что кого попало сюда не приводят, и самый ленивый из его одногруппников прочитал руководство минимум пять раз. Никто не хотел облажаться и потерять возможность примерить на себя роль пилота, а потому и усилия подростками прикладывались соответствующие.

Хмыкнув, чернокнижник подошёл к самому дальнему Барсу, приступив к его внешнему осмотру. Можно было, как остальным, сразу залезть внутрь, но Ауру было просто интересно изучить боевую машину своими глазами. Когда ещё представится такой шанс…?

Обводы бронепластин нельзя было назвать хищными или элегантными. Весь корпус, не считая видимых в редких щелях механизмов, был угловатым и неровным, словно высеченным из камня неумелым скульптором. Головы у машины не было из соображений рациональности — слишком уязвимый элемент, а видел пилот при помощи сотен визоров разного назначения. На широкой спине скафа находилось громоздкое нечто, похожее на плотно прижатую к корпусу стальную дугу — концентратор, оптимизированный под использование общей магии, а так же обеспечивающий автоматическую защиту на случай, если пилот не успеет выдать соответствующее заклинание. Плечи не были укомплектованы навесным оборудованиям, но по технической документации туда можно было навесить или дополнительное оружие, порождение чистых технологий вроде ракет, или вспомогательное оборудование наподобие усиленной установки связи для командирских машин. На правой конечности торчал ствол основного орудия, по спецификации являющегося универсальным стихийным концентратором, в то время как левая оставалась простой бронированной ладонью, под которую тоже чего только не производили. К моменту, когда Аур обратил внимание на стопы с вмонтированными в них антигравитационными установками, к нему подошёл добродушный усач с весьма закономерным вопросом.

— Что-то не так с машиной?

— Нет, сэр. Просто мне интересно было взглянуть на неё своими глазами, вблизи.

— Насмотришься ещё, целый день впереди. — Ухмыльнулся маг, коснувшись небольшого пульта управления, заставившего Барса раскрыться подобно бутону цветка. — Залезай и ничего не бойся. Пилота в этой малышке можно хоть в жерло вулкана бросить, и то помрёт не сразу.

«Так себе напутствие» — подумал Аур, заняв весьма комфортное место пилота. Так как доспехи были выполнены на манер экзоскелета, то сидеть в нём было нельзя — только стоять, собственными движениями задавая движения Барса. Но, вопреки ожиданиям, после подгонки ложа пилота под кондиции Аура, нахождение внутри стало много комфортнее. Почти моментально запустились системы машины, последней включившейся в группу, пришёл сигнал на разблокировку возможности движения…

Шестеро подростков успели повалить свои скафы на землю в срок от одной до четырёх секунд. Стоять остались лишь девушки, да Аур, решивший для начала пошевелить руками — его не оставляло ощущение чудовищной неестественности, которую вызвала неспособность силами организма контролировать своё положение в пространстве. Его будто поставили на ходули, отнюдь не ощущавшиеся продолжением ног.

На дальнейшие действия чернокнижник решился лишь спустя минуту, когда его товарищи по несчастью успели поцеловать землю по два-три раза каждый. Усач, облачённый в такой же доспех, давал советы, но к ним мало кто прислушивался — все хотели своими силами подчинить непокорные механизмы. Увы, но чувство гордости Аура сыграло с ним злую шутку, и совершенно неуклюжее падение отдалось неприятной дрожью во всём теле.

«В конце концов, на пилотов не просто так учат. Наверное».

Кое-как оперевшись на руки, Аур встал и медленно, стараясь поймать нужный момент, приподнял одну ногу, попытавшись шагнуть вперёд. Но издевательски-неповоротливой махине хватило секунды неустойчивости, чтобы рухнуть на бок, заставив мага выругаться про себя: его вера в собственные интеллектуальные способности стремительно меркла. Что он делал не так, управляя скафом? Слишком полагался на свой вестибулярный аппарат? Не чувствовал брони, как говорят пилоты? Зазря думал, не уступая права рулить инстинктам? Так они на то и инстинкты, что заточены под тело, а не двухметрового робота…

— Навалялись в снегу? Готовы слушать? — Медленно выдохнув, Аур принял более-менее устойчивое положение и весь обратился в слух. Желание продемонстрировать свою способность к крайне быстрому обучению потерпело крах, но, к счастью, у остальных дела обстояли ничуть не лучше. С места сдвинулся только один парень, и то — уполз на руках, посчитав, что его пятачок земли не слишком ровный… — Отлично. Начнём наш урок, господа студенты…

Урок, что неудивительно, продлился шесть долгих часов, из которых только первые полтора были заполнены теорией. Дальше пошла практика по сверхбыстрой наработке навыков перемещения, в которой не было совсем ничего интересного или весёлого. Монотонные действия, чаще всего заканчивающиеся неудачей, подкосили энтузиазм половины группы, сведя их успехи на нет. Вторая половина, включающая двух девушек, и двух парней, считая и Аура, выезжала на чистом упорстве и нежелании сдаваться. Подростки бились за мечту, чернокнижник — за чувство собственного достоинства. Ведь, не считая сдавшихся, он плёлся в самом конце, о чём ему не уставал напоминать спокойный, как скала, усач, постоянно приводящий в пример «таких хрупких» девушек. Хладнокровие — хладнокровием, но Аура происходящее начинало бесить. Он считал себя выше большинства и не привык выставлять свои неудачи напоказ, а происходящее напоминало именно что цирк уродов, в котором главная роль отводилась ему, повалившему переставший казаться уютным стальной гроб на землю после седьмого шага. Всякое желание заниматься самоистязанием давно пропало, но остановиться не позволяла так некстати взыгравшая гордость мага. Аур ещё в прошлой жизни принял тот факт, что есть области, в которых он никто. Что есть люди, у которых можно и нужно учиться, искоренять собственное незнание даже прожив сотню лет. Но принять — не значит начать использовать на практике. После окончания ученичества, Аур повышал свой уровень исключительно благодаря книгам и сведениям, вырванным из душ поверженных врагов. Там никто не мог посмотреть на него, ткнуть пальцем и посмеяться над очередной неудачей. Здесь же…