Ноутсити – город будущего - [30]

– Фуу, мама, чем так пахнет?

– Не обращай внимания.

Они, ускорили шаг и отошли подальше.

Неожиданно из-за угла выскочило маленькое пушистое существо. Ребекка, вскрикнула и схватила меня за руку.

– Не бойтесь. Это же щенок, – захихикал Эндрю и потрепал животное по голове. – Смотрите какой он ласковый.

И правда, весёлое существо радостно махало хвостом и переминало ногами. Оно даже подбежало к нам и обнюхало ужаснувшуюся Ребекку. В памяти все ещё стояла картина настигающих нас крыс.

Попалось несколько собак разных размеров и окрасов. Эндрю рассказал нам, что животных осталось совсем мало, и они в скором времени вовсе вымрут. Мы с удивлением озирались по сторонам. Редкие люди оборачивались и провожали нас взглядом – они были удивлены нашему виду не менее, чем мы поражались окружающему.

Мимо нас пронеслись несколько угловатых и больших транспортных средств на колёсах. Они двигались, но не отрывались от земли. Непривычные мотоциклы с громким завыванием проносились по пыльной дороге. После тихого и чистого Ноутсити, казалось мы попали на другую планету.

Но Сумрачный город оказался вовсе не зловещим. Жизнь, отличная от упорядоченного и скучного обитания в Ноутсити, здесь поражала своим весельем и постоянным шумом.

Из-за угла выбежала кучка ребят в такой же нелепой и разноцветной одежде, как и у Эндрю. Они не были одинаковыми как мы – дети Ноутсити. Они весёлые, шумные и жизнерадостные. Последний год в Ноутсити уничтожил в нас какую-либо радость – дети говорили вполголоса и передвигались, стараясь не привлекать внимание. Здесь же краёвников и клиперов просто не существовало.

Толпа мальчишек обступила нас со всех сторон. Они трогали нашу одежду и рассматривали с ног до головы; наперебой каждый пытался что-нибудь разузнать. Мы с Ребеккой, испуганные, стояли держась за руки и не знали кому и что отвечать. Вопросы сыпались со всех сторон:

– Вы правда сверху?

– А что, у вас там командуют роботы?

– Правда, что нет собак и кошек?

– А правда, что вы не сможете даже кирпич поднять?

– А давайте проведём эксперимент?

Откуда-то появился прямоугольный шершавый предмет. Его передавали из рук в руки, пока он не оказался в руках, у одного из стоявших передо мной мальчиков. Он намеренно выронил его и тот со стуком упал на землю.

– Попробуй, подними кирпич, – попросил мальчик.

– Да-да, покажи, – подхватила толпа.

Я, переглянулся с Ребеккой, наклонился и с некоторым усилием двумя руками все же поднял кирпич до уровня пояса. Все рассмеялись; мальчик, который уронил кирпич, одной рукой выхватил его у меня из рук, чуть напрягся и откинул на несколько метров в сторону. Силы были явно неравны.

Окружённые толпой, мы наконец-то добрались до дома Эндрю, который гордо шёл за нами, как герой первым нашедший пришельцев. Он то и дело указывал дорогу. Нам открыла пожилая женщина в мешковатом одеянии. Эндрю оторвался от кучки ребят, подбежал к маме и сообщил:

– Мама, я нашёл мальчика и девочку. Они прибыли сверху.

– Как? – изумилась женщина.

Она окинула нас взглядом с ног до головы, сморщилась от неприятного запаха и скомандовала:

– Заходите.

После, шикнула в толпу кучковавшихся рядом ребят: «А ну разбежались по домам! Нечего тут глазеть», – и захлопнула за нами дверь.

– Эндрю, наполни ванну. Надо их отмыть, – обратилась она к сыну после этого.

Женщина все не могла на нас насмотреться; мы стояли в холле – жалкие и мокрые. Тут она бросилась к странному устройству, сняла с него привязанную небольшую перекладину, потыкала какие-то кнопки и проговорила в круглую таблетку одного из двух одинаковых концов:

– Привет, Джеймс. Не поверишь, кто у меня дома! Кажется, кто-то из твоего прошлого.

После чего, видимо услышала что-то в ответ и бросила трубку.

Через час, мы по очереди умывшись полностью в странном ковшеобразном сосуде, называемом обитателями дома ванной, расположились за столом, где нас ждал невероятно вкусный горячий суп с кусочками настоящего мяса. Мы в жизни ничего подобного не ели: мясо у нас хоть и называлось также мясом, но было совершенно другого вкуса. В Ноутсити все уже давно было искусственным, выращенным в пищевых лабораториях. Как жаль, что жителей Сумрачного города ждала та же участь.

Как только мы закончили есть и принялись за чай, силы окончательно нас покинули. Добрая хозяйка дома заботливо уложила нас – меня в кровать Эндрю, Ребекку на место хозяйки, и мы уснули мёртвым сном, будто не спали до этого месяца два.

Неожиданная встреча. Следы папы. Прощание с Джеймсом Уилсоном. А также о том, как огромная серая крыса перегородила нам дорогу.

Мы провалялись в постелях недели три. То Эндрю, то его мама заставляли нас поесть. Хозяйка, мельком поглядывая на нас, докладывала кому-то в трубку о том, как протекает процесс адаптации. Из частых обрывков разговора с неизвестным мы уже понимали, что с нами происходит. Молодой, растущий организм привыкал к гравитации и перестраивался под окружающую среду.

– Да, да… – кивала головой женщина, разговаривая с неизвестным. Она выдерживала паузы, в течение которых, видимо, выслушивала вопросы и указания, – Они уже не такие бледные… Могут встать… Кормлю я их мясом, кормлю, не переживай… На них хватит… Но ненадолго… Мы с Эндрю не едим мясо, а то им не хватит…