Длинный день продолжался. Сергей Иванович прошел по казармам, где при его появлении вытягивались и подавали команду «Смирно!» дневальные, зашел в мастерские, в матросскую чайную, готовившуюся к приему вечерних гостей, в клуб, где сегодня назначен был вечер встречи с прозаиками и поэтами литературного объединения флота.
Он прошел в штаб, где его ждали комдив Забегалов и замполит Забегалова Кругликов. С ними занимался недолго. О чем разговор был? О людях. О людях, которых они воспитали, и о людях, которых должны воспитывать.
Сергей Иванович остался один, когда наступил уже вечер.
Он было собрался домой (уже дважды звонила Оленька, говорила, что придут Васо с Иришей и Маша с Филатычем), но на время отпустившая его боль вновь заставила сесть. Он внушал себе: «Сейчас все пройдет». Накапал капель в стакан, долил водой и выпил — пойло пахло ментолом. Время шло, и за окнами небо стало оранжевым, розовым, красным, а боль все не уходила.
И тогда он отчетливо понял, что это — конец.
Конец его служения флоту и морю, конец его службы на этих стремительных кораблях. Правда, у него есть наследники, которых он воспитал, молодые, отважные, и он может доверить им корабли и людей. В конце концов все закономерно. Служить вечно, как вечно жить, никому не положено. Давно ушли с флота люди, перед которыми он преклонялся, с которых делал свою флотскую жизнь.
С ними тяжело было расставаться. И им было нелегко терять флот. Но люди, как и механизмы, изнашиваются.
На смену устаревшему приходит новое. Новые корабли, новые, в расцвете лет, люди. Незаменимого нет. Пришла пора уйти и ему.
— Что ж! Прощай, флот!
Он взглянул в окно, за которым в расплавленном золоте бухточки темнели у пирсов его корабли. На них шла обычная предвечерняя жизнь — моряки готовились к ужину, к отдыху.
Закат угас. На кораблях зацвели огни. Кабинет окутал вечерний сумрак. С моря пополз тяжелый черный туман и заволок огни кораблей.
Не зажигая света, Сергей Иванович вышел в темный пустой коридор и прикрыл за собой высокую белую дверь, почему-то вдруг ставшую очень тяжелой.
Перед Василием Филатычем Филатовым стоял молодой лейтенант в еще не обмявшемся новеньком кителе, такой весь радостный, такой весь сияющий, на него было любо смотреть.
Всеволода Тучкова Василий Филатыч знал краснощеким младенцем. Знал его школьником Севкой, курсантом. На глазах его рос этот славный наследник, перенявший характер отца. Василий Филатыч был наслышан о том, что юный Тучков правдив, нетерпим ко лжи, подхалимству. Он свято чтит законы морского товарищества.
— Ну, что ж? Очень рад, Сева, что ты выходишь на флот, начинаешь большую жизнь — дальнее плавание. Будь черноморцем, герой. Это гордое звание. Уверен, что ты его не уронишь.
Филатов обернулся к окну, показал на катера, в белом веере пены выходившие в море, и сказал:
— Ты счастливец. Мы не с них начинали.
И спросил просто и в то же время торжественно:
— Товарищ лейтенант, знаете, в какое соединение вы пришли?
Сын Сергея Ивановича Тучкова ответил звонко и радостно:
— Так точно. Знаю. Горжусь!
1962 — 1964, Черноморский флот — Балтика
