Ночные бродяги - [17]
Тут никто не лез в чужие дела и не пытался преследовать непонятное. В какой-то момент ласки оказались под особняком мэра Недоума, где стало ясно, что он ест слишком много жирного — возле сливной трубы все камни были покрыты толстенным слоем сала. Неудивительно, что у мэра были проблемы с сердцем.
Наконец, всех троих доставили к тому месту, откуда они могли выбраться на поверхность.
— Благодарю вас, друзья. Желаю вам доброго дня, — сказал Нюх и получил в ответ подобное же пожелание, которое было сопровождено неизменными поклонами.
Плакса ужасно обрадовался тому, что они выбрались из этой передряги живыми и невредимыми. Теперь темные туннели с потеками воды на стенах уже не казались такими мрачными и страшными, как вначале. Да и сточные воды вроде бы пахли не так противно. Впрочем, говорить, что он не прочь поселиться здесь навсегда, Плакса все-таки не стал бы.
По потокам воды, которые стекали с потолка туннелей, ласки догадались, что наверху идет дождь. Когда все трое вылезли на поверхность, в городе уже стояла глубокая ночь, а с неба лились непрерывные потоки воды. Они закрыли люк и пошли по улице, наслаждаясь свежим воздухом. Наши ласки направились в кафе, чтобы выпить по чашке горячего шоколада, согреться и обсудить то, что произошло с ними сегодня.
— Мне и в голову никогда не приходило, — признался Грязнуля, — что у нас под ногами целый город! Подумать только, крысы проводят в этих подземельях всю жизнь! Но как вы-то о них узнали, джер Серебряк? Вы уже когда-то с ними встречались?
— Нет, но до меня долетали слухи. У меня есть друг по прозвищу Возила. Он занимается тем, что вылавливает из реки все, что может помешать движению лодок и кораблей. Так вот он иногда встречал крыс. Их, случалось, выносило в реку потоком воды во время сильных ливней. Именно он и рассказал мне о крысином сообществе.
— Зато теперь вы предупредили их об угрозе вашего братца-анархиста, — сказал Плакса. — Будем надеяться, что крысы обнаружат его бомбы, если они там заложены.
— Да, — ответил Нюх, — будем надеяться. А теперь нам надо заняться поисками принца. Надеюсь, что он еще жив. За работу взялись не только мы, и боюсь, время сейчас имеет решающее значение…
8
На следующее утро после путешествия по подземному миру Нюх отправил своих помощников в город. Он велел им искать ласку, у которого на носу такое же светлое пятнышко, как у него самого.
— Это наша фамильная черта, — пояснил он. — У всех Серебряков на носу есть такая отметина.
— Значит, надо осматривать тупики, подвалы и ниши — все такие места, где он может скрываться.
— Да ищите во всех дырах, — сказал Нюх. — Возможно, в одной из них он и окажется. Но он хитер и осторожен. Так что вы сумеете его разыскать, только если будете расспрашивать, не видел ли кто-нибудь или его самого, или его адские машины. А я отправлюсь к лорду Мудрому. Кроме того, что он коллекционирует все, что только можно себе представить, он еще отлично знает все знатные семейства. Сам он аристократ до мозга костей и считает, что падение дворянских родов — величайшая трагедия.
— Лично я, — отозвался Грязнуля, — сторонник демократии. Не понимаю, почему бы всем не трудиться, зарабатывая на жизнь? А эти горностаи воображают, что они какие-то особенные только потому, что им довелось родиться в постели с шелковыми простынями.
— А по-моему, плохо, что у нас совсем не осталось настоящих дворян, — возразил Плакса. — Они-то и сделали нашу страну великой!
Грязнуля фыркнул.
— Лично я склоняюсь к точке зрения Грязнули, — сказал Нюх. — Но по-моему, нам пора заняться делом.
Сказав это, он оставил спорящую парочку и отправился к ближайшему экипажу. Нюх приказал доставить себя в квартал, где располагались самые богатые и красивые дома в городе. В некоторых жили модные художники, политики или знаменитые врачи, а последний дом по левой стороне принадлежал лорду Мудрому. Этот особняк походил на все прочие здесь — белый с толстыми колоннами и галереей. А прямо напротив входа бил фонтан с настоящей минеральной водой.
Расплачиваясь с извозчиком, Нюх увидел, как из дома выходит предыдущий гость, а именно Толстопуз Недоум. Тот, в свою очередь увидев Серебряка, нахмурился и произнес с раздражением:
— Вот уж не знал, что ласки и тут желанные гости. Это дом благородного горностая, да будет тебе известно!
— Похоже, мэр, вы плохо знаете историю, — парировал Нюх. — Еще наши предки были друзьями. Так что наша дружба не прерывается несколько столетий.
— Неужели? — недоверчиво поднял бровь мэр. — Впрочем, у некоторых животных совершенно отсутствует чувство верности своему сословию.
Нюх посмотрел, как экипаж мэра отъезжает, отметив попутно, что на гербе мэра нет крокетных бит. Затем ласка решительно позвонил в дверь. Спустя некоторое время та распахнулась и на пороге возник высокий тощий ласка-дворецкий. Он смерил Нюха презрительным взглядом. Вероятно, дворецкие считают себя совершенно особенными существами.
— К лорду Мудрому с визитом Остронюх Серебряк, — представился Нюх, проходя мимо дворецкого и оставляя в прихожей перчатки и трость с серебряным набалдашником. — Его лордство в библиотеке?
