Ночной огонь - [57]

Она отбросила в сторону юбки и подняла руку еще выше. Ариэль провела несколько выпадов, проверяя его навыки. Люк мастерски встречал каждый удар. Мысль, что он захватывает инициативу даже в любимом ею фехтовании, приводила в бешенство. Она нападала, делала молниеносные выпады, но противник легко сводил на нет все усилия. Обливаясь потом, задыхаясь, Ариэль дралась за свою свободу, за жизнь по собственному плану. Привыкшая приводить в порядок мысли во время поединка, она заговорила вслух.

— Если вы снова дотронетесь до меня, я проткну вас… Ваши действия граничат с пиратским разбоем, а пиратов надо учить хорошим манерам… Тадеус, в отличии от вас, джентльмен, и он понимает, что женщина хочет увидеть изысканное поведение и хорошие манеры.

Люк шагнул к ней, их рапиры скрестились. Фехтовальщики неподвижно стояли, когда Люк вдруг обхватил ее, прижав к себе.

— Тадеус? — спросил он мягко, осторожно ища ее маску.

Отступив назад, Ариэль парировала легкий удар. Правая рука ужасно устала, и она переложила рапиру в левую, более сильную и опасную для противника. Нападая, она преследовала Люка, отступавшего назад. Уже спустились сумерки; клинки вспыхивали и звенели в тихом, влажном воздухе. Люк казался подавленным ее превосходной техникой. Ариэль безумно хотела отомстить, заставив просить о передышке.

— Тадеус. Мой давний друг. Джентльмен.

Люк перескочил через маленькое препятствие.

— Кроличья нора. Посмотри под ноги, милая, — предостерег он, когда она яростно наступала. — Ты вспотела. Может быть снимешь одежду?

— Нет, не собираюсь, мне не жарко! Воспоминания о том, как он раздел ее прошлой ночью, породили очередной прилив ярости и новую серию ударов. Прерия оцепенела между сумерками и ночью, их клинки вспыхивали в темноте. Воздух разрывал ее легкие, руки ломило, пальцы отчаянно сжались вокруг рукоятки.

Люк хладнокровно отражал недостигающие цели выпады Ариэль, а его удары были случайны, но очень искусны.

— Расскажи мне об этом Тадеусе, — небрежно попросил он.

— Я собираюсь выйти за него, — отрывисто бросила она, думая, как бы сломить его защиту.

Люк без труда отвел рапиру Ариэль, настойчиво привлек соперницу к своей груди и решительно сказал:

— Но вы замужем за мной, госпожа жена. Затем он шагнул назад, и Ариэль отчаянно бросилась в нападение, сгорая от ярости.

— Это не более чем формальность. Легко преодолимая, так же как я могла бы распороть рубашку на вашем теле.

— Ты желаешь увидеть меня раздетым? — удовлетворенно произнес Люк, растягивая слова и отражая удар. — Я польщен, что ты мечтаешь о моем обнаженном теле. Хотя должен предупредить, моя рана не так уж прекрасна.

Ариэль тяжело выдохнула и смахнула со лба капельки пота. В лунном свете Люк выглядел так, будто совершал приятную прогулку, в то время как она боролась за каждый удар, игнорируя откровенные вопросы.

— Я очень зла на вас. Люк, — прерывисто прошептала Ариэль. — Тадеус никогда не дотронулся бы до меня, как это делали вы. И не поцеловал бы так бесстыдно.

Смешок Люка был тихим и притворным.

— Тадеус не является вашим измученным мужем.

— Тадеус настоящий джентльмен с чистым сердцем. Он не ловелас, преследующий женщин на каждом шагу.

— Chere, ты единственная женщина, которую я «преследую». С тех пор как ты впервые появилась рядом со мной, самое большое мое желание лечь с тобой в постель.

— Вам нравится терзать меня! Согласитесь.

— Да, — просто сказал он с медленной, обезоруживающей улыбкой.

Ариэль едва слышала мягкий, глубокий голос, яростно стараясь удержать равновесие. Теперь ее выпады стали менее точными, и в конце концов Люк остановился, глядя, как она пошатывается.

— Ах, вот мы и здесь, — весело сказал Люк, забирая рапиру из ее онемевшей руки, и кладя клинки на землю.

Люк опустился на перину, покрытую лоскутным одеялом, и стянул сапоги. Резкими движениями он растер бедро и снова поднялся на ноги.

Ариэль была ошеломлена, наблюдая, как он расстегивает рубашку одной рукой, пожирая ее при этом глазами. Она не могла пошевелиться, руки ныли от боли, легкие разрывались от недостатка воздуха. Ариэль вспомнила буйвола, на которого охотился Люк. Он мастерски загнал его между фургонами, и когда бедное животное устало, нанес точный удар.

Испарина выступила на лбу Ариэль, от напряжения сердце бешено колотилось. Она пошатнулась, и Люк подхватил ее на руки. Она смущенно взглянула на него сквозь маску.

— Здесь?

Он опустился на землю, держа Ариэль на коленях. Она не могла поднять рук, чтобы удержать его, когда он снимал ее маску и защитную куртку.

— Проклятье, — прошептала она, тяжело дыша, и поняла, что он снова поймал ее в ловушку.

Люк рассмеялся и уткнулся лицом в горячую шею Ариэль. Он дернул вниз зубами высокий воротник платья. Его язык поймал капельку пота, катившуюся по ее подбородку, и мгновенно Ариэль почувствовала легкое покалывание в нижней части своего тела. Она была слишком измотана, чтобы бороться, когда Люк расстегнул платье. Как только его рука коснулась обнаженной груди, Ариэль мягко вскрикнула.

Люк опустился на нее и укрылся одеялом. Опираясь на локти, чтобы не раздавить хрупкое тело, он играл с ее растрепавшимися кудрями. В ночи его глаза были такими нежными.