Приближающего вампира я почувствовала издалека. Пусть и отдаленно, но родная линия крови. Птенец Ноана торопился, не забывая об осторожности.
— Госпожа Веомага, — тихо позвал меня знакомый женский голос.
— Доброй ночи, Кемена, — узнала я высокую тонкую вампиршу с пышными медными волосами. — Какими судьбами?
Этот вопрос я задала для подстраховки.
— Мастер Ноан послал по твоему зову. Я нахожусь в Гуаре четыре ночи, и мне было легче всех найти тебя, — смиренно ответила девушка, присаживаясь напротив меня.
— Не слишком ты торопилась, — я размяла затекшие плечи.
— Прости меня, госпожа.
— Здесь то, что нужно знать твоему создателю. Передашь лично в руки.
Я протянула вампирше заранее написанное письмо, в котором вкратце обрисовала события последней недели. Умолчала только о Жадане. Незачем пронырливому братцу знать о существовании слышащего кровь. Когда был жив Игор — одно дело. Теперь всё иначе. Стоило мне отвернуться, как братец утащил бы юного сунжэ в свой клан.
— Это не все, — в руки Кемене перекочевал пузырек с красной жидкостью. — Его тоже передашь Ноану. Предупреди, чтобы не пил эту гадость.
— Это кровь? — позволила себе вопрос вампирша, со скрытым интересом повертев в пальцах пузырек.
— Не знаю, — я проследила, чтобы девушка понадежнее спрятала письмо и эликсир. — Надеюсь на ваших алхимиков.
Она кивнула. Неожиданный порыв ветра растрепал ее рыжие волосы. Девушка с досадой собрала их, закрутив жгутом.
— Ты ридайка, Кемена? — осведомилась я, наблюдая за резкими движениями вампирши.
— До первой смерти была ею, — криво усмехнулась девушка. — Ты хочешь о чем-то спросить, госпожа?
— Нет-нет, — я дернула подбородком. Какая-то мысль появилась на грани сознания, но снова ушла в пустоту. — Ридай…
Пришлось мириться с упущенной догадкой.
Пока Кемена здесь, надо задать ей пару вопросов.
— Что ты узнала за четыре дня? Меня интересуют маги.
— Много их, — без задержки ответила вампирша. — В основном, в центральных районах и на подступах к Алмазному замку. В страже прибавилось чудотворцев. Теперь на каждый район города по одному смотрящему магу.
— Сильные?
— Где как. — Кемена неопределенно повертела рукой. — В Руинном квартале вообще новичок. А в Белокáменье рангом не меньше архимага.
— Аристократы и не такое оплатить готовы, — понимающе закивала я. — Что слышно о Независимых?
— Это о бесклановом молодняке? — уточнила девушка. — Их тут хватает. Они собираются в стайки и бесконтрольно охотятся. Либо здесь, в Руинном. Либо за городом.
— За городом?! — я не удержалась от восклицания. — Как они туда проходят?
Вампирша потупилась, хмуря тонкие брови.
— Не знаю, госпожа. Возможно, это разные вампиры. Сейчас сложно попасть в город. Из него выйти ненамного легче, если не знать кое-каких секретов…
— Какой секрет может быть у младенцев? — я тоже нахмурилась. — Исключено. Им кто-то помогает.
— Я пришла к такому же выводу, — согласилась Кемена. — Поэтому немного последила за одной стайкой… Но, — впервые за нашу беседу девушка откровенно расстроилась. — Я их упустила.
Такому признанию я удивилась. И не слегка, а даже очень. Кемена, вампирша двухсот лет, считалась в клане брата одной из лучших ищеек. Невзирая на молодость, она была необычайно талантлива. Ноан не безосновательно гордился ею.
— Они направлялись к воротам вестников, но до них не дошли, — продолжала Кемена. — Я упустила их из виду секунд на десять. И все.
Встав, я отряхнула плащ. Вампирша, все еще не смея поднять взгляд, последовала моему примеру. Я ободряюще ей улыбнулась.
— Ничего. За десять секунд молодняк далеко бы не ушел. Покажи мне это место.
Помнится, я сказала «ничего». Именно. Ни-че-го-шень-ки!
Кемена провела меня в Черный квартал кузнецов, довела до новых неприметных ворот, ведущих за пределы Гуара. Я облазила все вдоль, Кемена — поперек. И мы ничего не нашли. Как тут не задуматься о всякой чертовщине? Были вампиры, да сплыли. Азарт поиска разбудил во мне дремлющее любопытство. Я сама себе напоминала голодную ищейку. Слюнки так и капали. Вот тайна. А ключика к ней не-е-ет.
Увы, рассвет приближался медленно, но неотвратимо. Сжалившись над заметно нервничающей Кеменой, я отпустила ее к Ноану. При наилучшем раскладе, братец получит известия еще до восхода солнца. Нет — значит, следующей ночью. Как только Кемена скрылась за стенами Гуара, я вернулась в таверну. Уже подходя к «Жирному крабу» я вспомнила, что не ела. Это Эгун еще на подходе к столице объелся, как шальной степняк на пиру. Я же чего-то выжидала. Довыжидалась. Охотиться сейчас нет ни сил, ни желания. Как-нибудь переднюю, а завтра плотно поем.
Главный вход таверны оказался заперт. Хорошо. Значит, все маргиналы, пьянствовавшие в «Крабе» разошлись.
Я направилась ко второму входу. Там — открыто. То есть, слегка надавив на дверь, я легко вошла внутрь. Темно. Светильники потушены. Можно подумать, все спят.
Не успела я подойти к лестнице, ведущий в подвал, как меня окликнули:
— Вея!
Я дернулась от такого обращения, но от глупостей удержалась.
Ко мне, чуть прихрамывая, держа в одной руке свечу, подошел Ярун. Судя по тяжелым векам и темным кругам вокруг глаз, он так и не ложился.
