Ночная кукушка - [50]

Это, конечно, было проще было сказать, чем сделать. Но Минерва старалась.

Когда она превращалась обратно после охоты, на мантии оставались комья грязи и прилипшие листочки, а в ботинках противно хлюпала вода. Ну и плевать. Зато хоть немного возвращались надежда и вера в свои силы. И лаборатория уже не казалась клеткой, в которой ее заперли навсегда.

Между тем обстановка на работе становилась все более нервной. В здании появилась охрана — неразговорчивые люди в масках. Сотрудники уже не тратили и пяти минут на то, чтобы перекинуться словечком в коридоре, а сразу спешили на рабочие места. Даже иллюзорный пейзаж за окном словно заклинило — теперь здесь всегда была одна и та же картинка: густой еловый лес, где стволы деревьев поросли мхом и куда солнце почти никогда не заглядывало.

Десятого ноября они с Уилксом представили Малсиберу окончательный, многократно протестированный и проверенный проект системы "часовой" связи. Провели несколько опытов, Малсибер специально аппарировал куда-то в Йоркшир, чтобы поговорить с ними оттуда. Его голос звучал тихо, временами начинались помехи, но в любом случае система действовала.

— Благодарю, коллеги! — вернувшись, Малсибер долго жал руку сначала Минерве, потом Теду. — Это настоящий успех, это прорыв! За последние десять лет лично я не припомню магических разработок такого уровня! Уверен, Темный Лорд высоко оценит ваш труд.

— У меня есть просьба... — смутился Тед Уилкс. — Я хотел бы взять отпуск на неделю. Мне нужно перевезти семью в безопасное место, я уже подыскал подходящий дом. Ну и просто отдохнуть, а то мы же последнее время спали по три часа в сутки...

— Конечно! Конечно! — Малсибер сиял. — Тем более что сейчас, когда основная работа сделана, изготовление брегетов уже можно ставить на поток, а с этим справятся и другие люди. Тебе действительно нужен отдых. Новые задания обсудим, когда вернешься. Нужна помощь при переезде?

— Нет-нет, — Тед торопливо замотал головой. — Мы уже почти все вещи упаковали. Я договорился с Ивэном Розье — вы его знаете, это мой шурин. Он завтра свободен, так что поможет нам перебраться. Лена с детьми отправится вперед, а мы с ним аппарируем пару раз туда-сюда и заберем все пожитки.

— Отлично! — у Малсибера, казалось, абсолютно все сейчас вызывало восторг. — Минерва, может быть, и ты...

Он запнулся, сообразив, что уехать из лаборатории она не сможет.

— Нет, спасибо, — отказалась она, избавив начальника от неловкости. — Отпуск мне не нужен. Я бы предпочла денек отоспаться, а потом до возвращения Теда разобраться со всякими мелочами — привести в порядок архивы, прочесть последние номера "Трансфигурации сегодня", на которые раньше не хватало времени... Не беспокойся, Даррен, я найду, чем заняться.

Почти весь следующий день она действительно проспала. Проснулась лишь к вечеру, умылась и отправилась на свой этаж. Во всех отделах горел свет — впрочем, ничего необычного в этом не было. Минерва зажгла лампу, прошлась по непривычно тихой и пустынной комнате, потом достала из письменного стола рабочие тетради и машинально включила радио.

"...восьмичасовые новости с Кортни Уэллером, — сказал голос ведущего. — Для начала о главном событии дня — как мы уже сообщали в пятичасовом выпуске, сегодня Департамент магического правопорядка одержал новую существенную победу в борьбе с терроризмом. В результате продолжавшейся несколько месяцев спецоперации было установлено местонахождение Ивэна Розье, одного из ближайших подручных Того-Кого-Нельзя-Называть, непосредственного организатора и участника ряда нападений на мирных граждан. В ходе ареста он оказал ожесточенное сопротивление аврорам и был убит. В стычке были серьезно ранены два сотрудника Департамента, сейчас они находятся в клинике святого Мунго. Вместе с Розье ликвидирован другой опасный боевик — Теодор Уилкс. Глава Департамента магического правопорядка Бартемиус Крауч, комментируя сегодняшние события, сказал...".

Что там сказал Крауч, Минерва не дослушала. Она уже бежала на второй этаж, в библиотеку для сотрудников — срочно нужна была какая-нибудь вечерняя газета. Схватив свежий выпуск "Магических новостей", она уставилась на большую статью с колдографией на первой полосе.

Сопротивление, судя по колдографии, и вправду было ожесточенное. От дома остались одни развалины. На переднем плане аврор в форменной мантии и маске, закрывающей лицо, размахивал руками, отгоняя журналистов от места происшествия.