Ночная кукушка - [36]

Вечер тянулся бесконечно долго, и чем дальше, тем сложнее было выносить фальшивые улыбки и пустые разговоры. Ускользнув наконец от очередной докучливой собеседницы, Минерва вышла в зимний сад и остановилась, опираясь на колонну. Ей казалось, что ее сейчас стошнит. Для девочек (язык не поворачивался назвать бывших учениц "замужними дамами") вроде Нарциссы и Лавинии такая атмосфера, должно быть, была естественной, но Минерве казалось, что она задыхается. Сейчас она бы, наверное, полжизни отдала, лишь бы вернуться в Хогвартс.

Послышался шорох, и Минерва резко обернулась. Из-за огромной пальмы вышла Белла и остановилась, чуть склонив голову.

— Добрый вечер... профессор.

Перед этим словом она сделала едва заметную паузу.

— Здравствуй, Беллатрикс.

Белла неторопливо достала из складок юбки портсигар.

— Тоже пришли покурить? Хотите? — она протянула портсигар Минерве.

— Нет, спасибо. Я не курю.

— Зря, — Белла пожала плечами.

Кажется, она была слегка под хмельком.

— Не ожидала увидеть вас здесь.

— Я тоже, — совершенно честно ответила Минерва.

— И как вам место?

— Прекрасный дом.

— Я имею в виду, — Белла чуть улыбнулась, — ваше место.

За десять лет, которые прошли после выпуска, она тоже повзрослела и стала не то жестче, не то злее. Во всяком случае, у той девочки с тяжелыми черными косами, которую Минерва помнила, не было такой улыбки — невеселой, волчьей, одними уголками губ. И тогда Белла не курила, тем более так, как сейчас, — жадно затягиваясь и держа сигарету между большим и указательным пальцами, словно девчонка из простонародья.

— Что значит — мое место? — холодно спросила Минерва.

— А, бросьте, — Белла отмахнулась. — Вы все прекрасно понимаете.

Взмахом палочки она убрала окурок.

— Ладно, пойду. Нужно окучить еще парочку старых грымз...

Обернувшись, она добавила с неожиданной мягкостью:

— Потерпите, профессор. Светская жизнь — это не так страшно, как кажется. Только поначалу мерзко. А потом привыкаешь.

И ушла, покачивая бедрами и звонко постукивая каблуками.

* * *

Вечер закончился ближе к полуночи, и Том, очень оживленный и веселый, внезапно предложил Минерве сопровождать его.

— Я покажу тебе Ставку. Время еще не такое позднее, ты успеешь вернуться домой.

На этот раз она аппарировала вместе с ним, держась за его руку, и успела подумать, что от Тома по-прежнему едва уловимо пахнет мятой. Специально для нее? Какая галантность...

Ставка, где Минерва раньше никогда не была, встретила их режуще ярким светом ламп, пустым коридором и вытертым ковром на полу. Все очень функционально, без излишеств — никакого сравнения с роскошью Малфой-мэнора. В приемной Лорда дремал, положив голову на стол, какой-то парень. Услышав шаги, он мгновенно проснулся, выскочил из-за стола и торопливо преклонил колени.

— Можешь встать, — на ходу бросил Том.

Когда парнишка поднялся, Минерва узнала Эндрю Джагсона, закончившего Хогвартс несколько лет назад. При виде профессора МакГонагалл он изумленно заморгал, но тут же взял себя в руки.

— Милорд, группа вернулась успешно — вам сейчас нужен отчет?

— Завтра, — коротко ответил Том, — все завтра. Передай Тони, что я жду его к семи утра.

Джагсон молча указал взглядом на Минерву.

— Это со мной. Вызови Твинкл, пусть приготовит шоколад. У нас разговор, так что меня не беспокоить, кроме как в экстренном случае.

Коснувшись ладонью массивной двери из темного дерева, он широким жестом распахнул ее перед Минервой.

— Можешь передать Дамблдору — ты ведь все-таки контактируешь с ним, разве нет? — что видела сердце Ставки...

В кабинете было полутемно — когда они вошли, зажглась всего одна лампа, настольная, под зеленым абажуром. По стенам просторной комнаты тянулись шкафы, заставленные книгами. Мягкий ковер поглощал звуки шагов. Окно было приоткрыто, и легкий ветер шевелил занавески. Откуда-то доносились свистки магловских локомотивов и неразборчивая речь из громкоговорителя.

— Здесь рядом вокзал?

— Да. Эту ценнейшую информацию Дамблдору можешь не передавать — он и так примерно знает, где находится Ставка. Другой вопрос, что ни он, ни кто-либо другой не сможет увидеть ее без моей воли.

Том сбросил мантию на руки старенькой эльфине, появившейся бесшумно, словно из воздуха. На столе уже дымился кувшин с горячим шоколадом.

— Это Твинкл, — Том почесал эльфиню за ухом. — Она никогда не ложится спать, пока я не вернусь. Минни, тебе нужно что-нибудь? Чашку кофе или чая?