Ночь Саммерсенда - [92]

Кухню, где я могу сидеть за столом с Кловер, пить горький чай и делиться историями, поддразнивать друг друга. Я почти могу представить мелодичность ее голоса. Девушка и монстры…

Я закрываю глаза, чтобы сдержать подступающие слезы. Я так сильно хочу раствориться в этом нежной, хрупкой тоске. Но мне еще так много предстоит пережить, прежде чем я смогу когда-нибудь вернуться домой.

Когда я добираюсь до верха лестницы, сердцедрева начинают бормотать. Ветви наклоняются, чтобы погладить мои щеки. Я отворачиваю лицо от шороха их листьев. Земля дрожит под моими босыми ногами. С дрожью вода испаряется с моих волос и одежды. Шелковая ткань моего платья с шелестом оседает вокруг меня. И лес вокруг меня начинает меняться.

Деревья и камни меняют форму, сплетаясь вместе, образуя узкое огороженное пространство. Ветви тянутся выше, образуя похожий на пещеру потолок. Это напоминает мне гостиную в Лейкседже. Место для тайн, произносимых в ночи. Место для заключения сделок.

В одном конце есть единственный арочный портал. На другом, утопающем в темноте, возвышается помост. На его вершине – трон.

Он вырезан из того же выбеленного дерева, что и костяное дерево. Занавес из вьющихся стеблей лоз ниспадает за ним, крошечные листья похожи на кружево. По всей комнате через равные промежутки расставлены свечи. Они вспыхивают, когда я продвигаюсь вперед. Воздух медовый, наполненный ароматом тающего воска и увядающих цветов.

Я вытаскиваю ленту из волос, и мои локоны рассыпаются по плечам. Я медленно опускаюсь на колени. Прижимаю руки к земле. Я закрываю глаза и призываю каждую частичку украденной у Подземного Лорда магии, которую я сделала своей собственной. Я чувствую вкус грязи и пепла и чувствую обнажившуюся боль опустошения в своей груди, когда я соединяюсь с лесом.

Я думаю о снеге и перьях, когтях и костях. Безжалостных существах, которые так отчаянно хотят власти, что обратятся против тех, кого они поклялись защищать.

Назови мне их имена.

Пронзительный звон наполняет мои уши, перекрывая все остальные звуки. Я думаю о криках израненных деревьев. Беспомощном Элане в руках Леди Мотылька. Его глазе, налившемся кровью. Я думаю о своей семье, которая находится где-то в лесу. И хотя воспоминания о них потеряны для меня, мое место рядом с ними утеряно, мысль об их вырванных деревьях и пожранных душах наполняет меня яростной, непоколебимой решимостью.

Назови мне их имена.

Истина где-то здесь. Близко. Так близко. Но как бы я ни старалась за нее зацепиться, она ускользает от меня. Всегда вне досягаемости.

Я выдыхаю и откидываю голову назад, открываю глаза, чтобы посмотреть на лес за арочным проемом. Что-то шевелится между сердцедревами.

Появляется фигура, силуэт вырисовывается на фоне деревьев. На моем запястье печать вспыхивает резкой, внезапной вспышкой. Нить разворачивается, спиралью уходя вдаль. Я прижимаю руку к ребрам. Мое сердце бешено колотится.

На другом конце нити – Роуэн.

Мое зрение колеблется, и я начинаю плакать, все слезы, с которыми я боролась, теперь выливаются наружу.

– Ты вернулся.

– Я никуда и не уходил. – Его губы растягиваются в улыбке, робкой и грустной. – Озеро начало поглощать меня. Но все, что я мог чувствовать – только тебя. Заклинание, что связало нас. Лета, ты отдала свою жизнь Подземному Лорду и этому миру, чтобы защитить меня. Я не хотел оставлять тебя здесь. Я не хотел, чтобы ты столкнулась с этим в одиночку.

Я поднимаюсь на ноги. Роуэн подходит ко мне. Когда он подходит ближе, я вижу, чего ему стоило это возвращение. Тьма разливается по нему, выстраиваясь в линии, окружая его горло, как капкан. Из ран на его запястьях капает окровавленная вода, а его глаза пронизаны черными нитями, как будто в его радужной оболочке скопились чернила.

Я падаю в его объятия, комната превращается в размытое пятно из листьев и света свечей. Я плачу так сильно, что едва могу говорить.

– Этого недостаточно. Вся сила, которая у меня есть, и ее все равно недостаточно, чтобы отыскать их имена.

Он притягивает меня ближе, и я прижимаюсь к нему. Хриплым шепотом он говорит:

– Тогда позволь мне помочь тебе. Тебе нужно больше силы, больше магии, больше тьмы. Возьми все это у меня.

Я отстраняюсь, качая головой.

– Роуэн. Нет. – Рыдание застревает у меня в горле, когда я думаю о нем, стоящем на коленях на краю озера, склонив голову вперед, когда он отдавал свою десятину Гнили на берегу. – Я не позволю причинить тебе такую боль, только не снова.

Его рот растягивается в жесткой, решительной улыбке.

– Что ты сказала после того, как я превратился в монстра, и ты заключила эту глупую сделку за силу, чтобы спасти меня?

– Она не была глупой. Ты собирался утопить меня. – Я вытираю слезы и хмуро смотрю на него. Затем, со вздохом, я смягчаюсь. – Я же сказала тебе, что это был мой выбор.

– Что ж, тогда это мой выбор, Виолетта. Я хочу помочь тебе. Мы сделаем это вместе.

Он протягивает руку ладонью вверх, как подношение. Синяки от яда расцветают от каждой из печатей, отмечающих его кожу. Он пронизан тенями, воздух вокруг него мерцает темнотой. Юноша и чудовище, оба теперь так переплетены, что они – одно и то же.