Ночь Саммерсенда - [109]

Мы идем по тропинке вниз по склону, пока она не подводит нас к лесу. Туман струится сквозь бледные деревья, и в воздухе пахнет сыростью. Я слышу озеро еще до того, как оно появляется в поле зрения, мягкое шипение и вздох волн, когда вода плещется взад и вперед. Наши ноги оставляют неглубокие следы на земле, когда мы идем по берегу.

Я медленно опускаюсь у кромки волн, чувствуя, как к моим коленям прилипает холодный мокрый песок. Роуэн садится рядом со мной. Он ставит алтарную свечу на землю, окруженную вьющимися стеблями кустарника.

Солнце начинает подниматься, и небо над озером прочерчивают лавандовые полосы. Роуэн достает зажигалку и щелкает ею по свече, обхватив пламя ладонью, чтобы защитить его от ветра. Я срываю пригоршню лепестков и разбрасываю их по воде. Волны подхватывают цветы и начинают утягивать их, увлекая их все дальше и дальше, пока на поверхности не остаются обрывки листьев и бледные звезды жасмина.

Я смотрю, как тонут лепестки. Смотрю, как горит свеча.

Роуэн кладет свои руки поверх моих, и мы прижимаем наши ладони к земле. Я начинаю читать литанию урожая. Я представляю, как мои слова тонут в волнах вместе с цветами, которые я предложила. Как будто песня поглощается, когда она достигает поверхности озера.

Роуэн на мгновение кладет подбородок мне на плечо. Затем… он тоже начинает петь. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, изумленная. Он краснеет и улыбается мне. Его голос тихий, неуверенный. Он несовершенен и прекрасен, и такое чувство, что он поделился секретом, чтобы позволить мне услышать это, то, что он никогда не раскрывал никому другому.

Сначала наши голоса сплетаются вместе неуверенно, мы оба слегка сбиваемся с тональности и в слишком медленном ритме. Затем попадаем в ритм. Пока мы поем, я зарываюсь пальцами в землю и слушаю, слушаю, слушаю темноту.

Я представляю себя в центре леса, с ветвистой короной на волосах и цветами, распускающимися у моих ног. Мои глаза закрываются. Сначала тени, которые я вижу, – это всего лишь тени. Затем в воздухе проносится шепот. Звук, который может быть ветром, может быть волнами, может быть моим именем.

Я вижу перья, снег и серебристокрылых мотыльков. Полоса тумана, которая принимает форму существа, которое почти – но не совсем – человек. Черты его лица сменяются глазами, зубами и полосами на горле. Чья-то рука тянется ко мне. Я представляю, как она прижимается к моей щеке. Холодная и когтистая, но нежная.

Пальцы Роуэна крепче сжимают мои. Связь мерцает слабыми цветами, страхом и благоговением. Я бросаю взгляд на его запястье, на зажившие шрамы. Тьма перемещается под его кожей, но раны остаются закрытыми.

– Ты тоже можешь его видеть, – тихо говорю я. – Да?

Роуэн придвигается ближе ко мне. Его голос немного дрожит, но он не боится.

– Да. Я вижу его.

Мы поем последние строки литании и погружаемся в тишину. Я делаю глубокий, медленный вдох со вкусом леса, тумана и меда. Постепенно тени начинают исчезать. Я моргаю, открываю глаза и вижу озеро, небо и бледные облака. Алтарная свеча догорела. В воздухе вьется струйка дыма.

Роуэн тянется ко мне, убирает выбившийся локон с моей щеки своей перепачканной грязью рукой. Грязь оставила пятна на его пальцах, как затененная магия. Он начинает целовать меня, вытирая мои слезы. Я не осознавала, что плачу.

Впервые с тех пор, как я вернулась домой, я чувствую тепло – настоящее тепло. Наполненное любовью и благодарностью за то, как мы нашли друг друга среди проклятий и теней. За то, как он пришел сквозь тьму и привел меня домой.

Я думаю об опутанном вьющимися лозами саде, полном шипов и очарования. Увитом плющом доме с кружевными занавесками на окнах и библиотекой, полной книг. Ритуале в месте, где мы вдвоем чувствуем нежное эхо Нижнего мира. Представляю, как все это разворачивается перед нами. Магия и память, сила и любовь, семья и безопасность.

Я смотрю, как последние лепестки цветов кружатся на воде. Медленно они исчезают под водой. Мои ладони все еще прижаты к земле. Я слышу последний шепот – голос, размытый, как лихорадочный сон, но навсегда запечатленный в моем сердце.

Затем я отрываю руки от земли, и все стихает.

Благодарности

Когда я ступила на этот путь десять лет назад с короткой историей о девушке, ее брате и поместье с привидениями, я никогда не могла себе представить, что это закончится здесь. Две книги – целая серия! – написанные и выпущенные в мир в совершенно странное и неопределенное время. Это было хаотичное, бурное путешествие, и я так благодарна всем, кто пережил этот шторм вместе со мной и чья неоценимая поддержка, энтузиазм и дружба сделали все это возможным.

Моему агенту, Джилл Гринберг – я бесконечно благодарю тебя за то, что ты – самый стойкий защитник моей работы. Твое постоянное, умиротворяющее присутствие поддерживало меня на каждом этапе этого процесса. Также спасибо Сэму Фаркасу, Дениз Пейдж, Софии Сейднер и всей команде JGLM – мне так повезло работать со всеми вами.

Моему редактору, Кэт Бжозовски, – я так рада, что судьба свела нас вместе. Я искренне ценю все, что ты сделала; спасибо за то, что ты была так организованна, отвечала на мои бесконечные вопросы, и за твою поддержку, когда я работала над поправками. И Тифф Ляо – спасибо за то, что дали шанс моей странной готической книге, и за ваши заметки о моих ранних набросках