Ночь перед Рождеством, 2020 - [9]

Она прижалась к нему выпуклостями тулупа, и кузнец покраснел, как свёкла — густо и с лиловым оттенком.

— Ты… того… — сказал он сбивчиво и поднял руки, чтобы ненароком не коснуться пылающего рядом вулкана. — Не очень-то… — По его мнению, печь в кузнице не так палила, как лицо Ларисы и её пламенеющие глаза.

— Будь моим! — рыкнула девушка в ответ, обхватив его за талию, да так прижала к себе, что Никола разом выпустил весь воздух из легких и едва не задохнулся. Он упёрся гостье в плечи (в грудь постеснялся) и стал отпихивать её, чтобы просто глотнуть воздуха. А когда ему это удалось, прохрипел сипловато:

— Белены, что ли, объелась? Разве можно вот так сразу?..

Он был не очень-то далек от истины, потому что в состав приворотного зелья входила трава белена, любовно собранная и высушенная матерью под потолком сеновала — подальше от любопытных глаз.

— Можно! Мне всё можно! — ответила шёпотом девушка и закатила глаза в истоме. — Ты такой… такой…

— Какой? — наконец, нашёл в себе силы возмутиться Никола. — Мы знакомы едва-едва!

— Желанный! — Лицо Ларисы расплылось ослепительной улыбке, так что палящее пустынное солнце от зависти совершило бы над собой затмение.

— Да разве так бывает? Желанный — это когда два года под ручку ходят и записками обмениваются! Только потом… — Никола не договорил, потому что его перебили новым поцелуем, от которого у него закружилась голова.

— Чертовка! — только и смог пробормотать он, мотнув копной кудрявых волос.

— Я буду твоей прямо сейчас! — решительно сказала девушка. — Иначе вся растаю от желания.

— Ты же не Снегурочка!

— Всё равно! — упрямо ответила Лариса. — Я, может, даже нежнее и ранимее. Только ты не замечал меня, потому что на других девок смотрел.

— Каких других? — удивился кузнец. — Когда такое бывало?

— На Оксанку, вот каких!

— Свят, свят! Вот уж про кого…

И тут он осёкся. Потому что однажды, встретившись на улице с Оксаной и подивившись её гордому и независимому взгляду, какое-то время действительно думал о ней. Дело было летом, девушка надела в тот день голубое с оборками платье, и точёная фигурка проступала через него весьма заманчиво. Она несла вёдра с водой, и он предложил свою помощь, только до дома было уже близко, девушка отказалась.

Не позволил тогда себе кузнец долго тешиться иллюзиями. Убедил, что не имеет права. Хотя мать давно и настойчиво намекала ему, чтобы оставил прошлое за спиной…

— Вот видишь! — с горечью в голосе произнесла Лариса. Его опущенные глаза рассказали ей обо всём. — Бегаешь за другими, а не замечаешь, как я сгораю одна… — Она всхлипнула даже. — От страсти!

— Да что ты, я же не специально… так получилось… — виновато забормотал кузнец, не зная, провалиться ему от стыда сквозь землю или просто выбежать из дома и схорониться где-нибудь до рассвета.

— Тогда возьми меня, любимый! — вскричала девушка, отведя назад руки, словно крылья обречённого на падение лебедя, и подставив Николе своё распалённое лицо.

И тут, на счастье, кузнец вспомнил, что должен идти к Савелию, чтобы помочь ему в ремонте генератора.

— Никак не могу! Идти нужно. Иначе танцев сегодня не будет. — Засуетился он сразу.

Спасительная мысль заставила его взять девушку под мышки и, будто пустотелый манекен, легко отодвинуть в сторону.

— Собираюсь я. Савелий ждёт уже.

— Тогда я пойду с тобой! — взвизгнула слабым голосом Лариса.

Хотел кузнец вначале воспротивиться, а потом подумал: какой у него есть выбор? Всё равно ведь увяжется за ним, неминуемо увяжется. Поэтому и выбрал из двух зол меньшее. Пусть лучше на людях под ногами вертится, чем с глазу на глаз дурить будет.

— Пойдём, шут с тобой. Хотя какая от тебя помощь? — И махнул рукой.

Ночь выдалась замечательной. Месяц, пританцовывая, плыл по небу и хитро посматривал на людей. Их любовные куры казались ему забавными и глуповатыми. В его хозяйстве каждая звезда знала своё место и не пыталась пробиться вне очереди. Потому и жизнь наверху текла ровно, без особых потрясений. Впрочем, в любом стаде найдутся паршивые овцы, но с ними у месяца разговор был короткий: под зад мешалкой и лети, куда глаза глядят. Не можешь жить по законам мироздания — придётся падать на самое его дно и сгорать, сгорать от стыда и горя.

Впрочем, хотя никто из людей и не догадывался об этом, на земле действовали те же самые законы. Нужно было только разглядеть их…

7

Они вышли из избы, и двинулись по узкой тропке, пересекающей огромный пустырь. Впереди — размашистыми шагами — Никола, которому, казалось, и снег не мешал, сзади — Лариса. Она семенила и отчаянно пыталась не отстать. Пару раз теряла равновесие, но удерживалась на ногах, а однажды всё-таки споткнулась и повалилась в самый сугроб. Чертыхаясь, кузнец вытащил её оттуда, отряхнул и направился дальше, бормоча себе под нос, что «с девками на работе одни проблемы».

Однокупольная церквушка высилась на самом высоком месте села — там, где летом сходились дороги, ведущие в соседние деревни. Нынче, конечно, выбраться в мир можно было только на санях, и желающих сделать это не находилось. А зачем? Продукты свои, а что до товаров разных — дожидались лета, когда просохнут дороги и приедут в село редкие автомагазины. Поэтому на санях в основном отправлялись за сеном, оставляемым в зиму стожками на ближайших покосах: сеновалы-то были уже полны.