Нить судьбы - [35]

— В моих действиях не было никакого героизма, Мелани.

— Ты был еще ребенком. В десять лет трудно ожидать, чтобы в человеке проявились все его лучшие качества.

— Все равно я не должен был убегать. Не зря ведь говорят, что по-настоящему характер человека проявляется в трудных и рискованных ситуациях, а я…

Мелани дотронулась до его плеча. Тело Даррела словно пронзило током.

— Знаешь, я думаю, ты слишком самокритичен, — сказала она. — Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос.

— На какой?

— Зачем тебе эта яхта?

Даррел перевернулся на живот и уставился в темную стенку.

— Потому что она поможет мне исправить допущенные ошибки.

— О чем это ты?

— Тебе хотелось услышать сказку на ночь? — спросил он, внезапно повернувшись и посмотрев на Мелани. — Но, предупреждаю, у этой истории нет счастливого конца. Во всяком случае, пока…

— Ничего, все равно рассказывай!

Мелани поудобнее устроилась на своей половине и застыла в ожидании. Она не подстегивала его. Если бы он сказал, что не хочет говорить, то она не стала бы настаивать.

— Пять лет назад, — вздохнув, начал Даррел, — мы с Гленном, как ты знаешь, отправились в Канаду, чтобы начать собственное дело, и открыли там небольшую деревообрабатывающую компанию. В основном это была идея брата. — Он пожал плечами. — В будущем он, конечно, собирался заняться чем-нибудь посерьезнее, более интеллектуальным, что ли. Деревообработка представлялась нам достаточно простым бизнесом, с которого стоило начать. Гленн вообще в любом деле являлся мозгом, а я… лишь помогал ему реализовывать его идеи.

— Не знаю, — тихо сказала Мелани. — Мне кажется, ты тоже очень смышленый парень и по натуре лидер.

— Ну, не настолько. — Взбив подушку, он снова лег. — Три с половиной года все шло отлично. Правда, Гленн работал как ненормальный, постоянно недосыпая, отчего Мэри, которая, естественно, поехала с ним, часто с ним ссорилась. Но ты же знаешь моего брата! Когда он на чем-нибудь сосредоточен, то весь остальной мир перестает для него существовать. Он с головой погрузился в дело, работая над реализацией своих идей.

— А чем занимался ты?

— Поиском заказчиков. Для этого мы купили небольшой внедорожник. Приходилось много ездить, общаться с людьми, убеждать. Но ведь в Канаде только ленивый не занимается лесом. — Даррел грустно усмехнулся. — Видимо, из-за конкуренции или других причин наше с братом предприятие дало сбой, дела пошли хуже. К тому времени на лесопилке и цехе по деревообработке работали семь человек. Гленн задумал обновить оборудование и даже начать производить мебель… — Даррел заметил, что Мелани еще ближе придвинулась к нему. На душе у него потеплело. — Мы заключили один крупный контракт, из-за чего разногласия брата с Мэри усилились. Ей надоело жить посреди леса, вдали от крупных городов, и вообще ее очень сильно тянуло на родину. Но перспектив сменить род деятельности у нас с Гленном пока не было никаких, а бросать начатое не хотелось. Потом, когда мы в расчете на прибыль успели выполнить заказ в срок, выяснилось, что клиент подвел нас и оказался банкротом. Мы поняли, что назревают проблемы. Но все-таки продолжали работать, посчитав, что это временные трудности. Нам пришлось срезать зарплату, но мы попытались убедить небольшой коллектив, что еще месяц-два — и все наладится.

— Но ничего, конечно, не наладилось? — с оттенком обреченности и сочувствия в голосе спросила Мелани.

— Погибла Мэри, — хмуро продолжил Даррел. — Ее сбил на трассе пьяный водитель-дальнобойщик. Для Гленна наступили черные дни. Он был полностью опустошен. Хоронить жену он уехал в Рокленд. А на время похорон все дела по управлению фирмой передал мне. Но траур затянулся, и Гленн все не приезжал.

— Наверное, одному тебе пришлось несладко?

— Да уж, — хмуро кивнул он. — Вначале мне показалось, что я смогу один управлять фирмой. Но вместо этого… все вылетело в трубу. — Даррел вздохнул. — Неподалеку от нас открылась еще одна деревообрабатывающая фирма. Очень крупная и солидная. С двумя огромными цехами и просторным складом готовой продукции. Я ездил туда, чтобы познакомиться с будущими партнерами. Но, — он грустно покачал головой, — узнав, что я их конкурент, они беседовали со мной очень прохладно. В итоге все наши клиенты потихоньку перебрались к конкурентам, посчитав их более надежными. А мы остались с кучей неоплаченных счетов и проблем. Может, если бы я вел более осторожную политику, этого бы не случилось? Если бы я лучше вник в дело, то, наверное, не допустил бы такого краха. — Он всплеснул руками. — Гленн ведь так рассчитывал на меня! Видимо, у него оказался плохой помощник. — Он невесело подмигнул Мелани.

Она подвинулась к нему поближе, погладила ладонью шершавую щеку Даррела и заглянула ему в глаза.

— Ваш бизнес потерпел неудачу не из-за тебя одного, Даррел, — тихо проговорила она. — Не стоит так себя терзать. На рынке действует очень жесткая конкуренция, ты ведь знаешь.

Кивнув, он сел на край койки.

— Получилось почти так же, как в случае с Арчи Мэддоксом, только спасти наше дело было некому. — Он опустил голову. — Мы потеряли все. Банк описал и забрал за долги все оборудование. Пришлось потратить почти все свои сбережения, чтобы выплатить зарплату работникам. Они ведь ни в чем не были виноваты. Потом, естественно, мы уже не могли себе позволить пребывание в другой стране, а искать работу… Там и без нас хватало умников!