Никто не видел Мандей - [66]

На столе в углу стояли ряды полупустых бутылок с коричневой жидкостью, пакет подтаявшего льда и стопка красных одноразовых стаканчиков. Кит-Кат и Меган принялись смешивать напитки.

– Что это? – спросила я, когда Меган сунула стаканчик мне в руку.

– Это вкусно. Просто попробуй.

Кит-Кат хмыкнула.

– Не будь ребенком.

– Я не ребенок, – отрезала я, холодно глядя на нее.

– Да? Тогда докажи? – фыркнула она, тоже хватая стаканчик.

«Наслаждайся этим моментом, Клодия».

Я облизнула губы, закрыла глаза и сделала большой глоток. Тепловатый алкоголь потек по пищеводу. Ощущение было, как будто я глотаю ножи; мне с трудом удалось сдержать кашель.

– Видишь, я тебе говорила, что она клевая, – сказала Меган, подталкивая Кит-Кат локтем в бок. – Она слишком симпотная, чтобы быть тихоней.

Кит-Кат засмеялась.

– Да плевать.

Они захихикали – так же, как когда-то мы с Мандей, и от этого мне захотелось выпить еще, чтобы стереть воспоминания.

– Что ты тут делаешь?

Я вздрогнула, едва не выплюнув выпивку. Его грубый голос мог заставить всю тусовку умолкнуть. Майкл стоял позади меня так близко, что мне пришлось отойти на шаг, чтобы взглянуть на него. Его глаза расширились, когда он увидел мой голый живот. Что он здесь делает? Это совершенно не его компания.

– Ну-у… я…

– Это мы ее привели, – сказала Меган, взяв меня под руку.

Майкл сжал в кулаке свой стакан.

– Меган, ты с ума сошла – привести ее сюда, – процедил он. – Ты же знаешь, что она к такому не готова!

– И никогда не будет готова, если все и дальше будут нянчиться с ней как с младенцем, – отрезала Меган. – Долго вы еще собираетесь ее в пеленках держать?

Майкл закатил глаза и повернулся ко мне.

– Твоя мама знает, что ты здесь?

Шеннон подняла брови и беззвучно выговорила «о, черт», обращаясь к Меган и Кит-Кат. Майкл был всего на год старше меня, но я почувствовала себя так, будто меня поймал с поличным папа. Как Майкл смеет унижать меня на глазах у всех?!

– А твоя мама знает, что ты здесь? Или твой отец, где бы он ни был, – прорычала я в ответ. – Да и вообще, блин! Почему ты паришь мне мозги?

У Майкла отвисла челюсть, словно я ткнула его в горло. Он покачал головой и быстрым шагом отошел к своим приятелям, тусовавшимся рядом с диджеем. Меня накрыло чувство вины. Может быть, я перегнула палку…

Меган фыркнула, словно прочитав мои мысли.

– Ничего ему не будет. Идем, потусуемся вон там.

Мы сели на пропахший дымом и алкоголем серый диван под подвальной лестницей вместе с Пэрис, Андре и парой его друзей. Тусовка была в разгаре, народ смеялся и танцевал, и тут до меня дошло: я на вечеринке старшеклассников! Как бы я рассказала об этом Мандей? О своей прическе, макияже, о стаканчике с кошмарным коричневым напитком, от которого все мое тело зудело?

Майкл стоял в углу, каждые полминуты посматривая в мою сторону. Не следовало так грубить ему. Сказать про его отца – удар ниже пояса. Но мне не нужны няньки.

– Он о тебе страшно беспокоится, – шепнула мне Меган. – Явно запал на тебя.

– Не, мы просто друзья по церкви, – со смехом отозвалась я, пытаясь преуменьшить значение этого – так же, как он поступал в отношении меня. – Он считает себя моим старшим братом или типа того.

Она закатила глаза.

– Ну, с другими девушками в школе он себя так не ведет. А они на него просто вешаются.

Я украдкой покосилась в угол, на Майкла. «Другие девушки?»

– Что… что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду – девушки пытаются с ним закрутить. Но он не обращает на них внимания. А вот на тебя – да. – Она сделала еще один большой глоток. – Когда ты пойдешь в старшую школу, все парни будут тебя хотеть.

Мое сердце затрепетало, словно крылья пчелы.

– Ты так думаешь?

– Ну да, ты же очень красивая. Может, поэтому он и пробует уже сейчас заявить на тебя права.

Диджей сделал музыку чуть громче. Из толпы донеслось слитное «о-о-о» – все ощутили настрой и сгрудились в центре комнаты.

– Идемте, – сказала Меган, поднимая нас всех с дивана.

Сначала все делали, что хотели, но потом на середину выскочил какой-то парень и начал танцевать, используя движения, которые мы с Мандей разучивали несколько месяцев назад.

– Я тоже так могу. – Алкоголь развязал мне язык, и я говорила вслух все, что думала.

– Тогда чего ты ждешь? – закричала Кит-Кат, выталкивая меня на середину.

– Нет, я…

От ее сильного толчка я налетела прямо на парня. Он фыркнул мне в лицо, и я засмеялась. Он думал, что действительно что-то умеет. «Сейчас я покажу ему, как это делается!»

От выпивки я почему-то почувствовала себя легче, словно сбросила со спины груз. И тогда я начала двигаться. В смысле – двигаться по-настоящему, выделяя каждый шаг. Мы с парнем как будто соревновались, а все вокруг подбадривали нас криками.

– Давай, Клодия! – закричала Меган, перекрывая музыку. И в один миг я снова оказалась в своей гостиной, в своем пузыре вместе с Мандей, чувствуя себя живой. А потом диджей поставил трек гоу-гоу, и все присоединились к нам на танцполе. Когда песня закончилась, все закричали и вскинули руки. Меган обняла меня, хохоча как безумная, и мы продолжили танцевать.

Как бы счастлива ни была, я не могла не думать о том, что Мандей всегда хотела быть частью этой толпы. Она хотела такой жизни. И вот я живу этой жизнью без нее.