Никто не видел Мандей - [46]

– А почему уволилась мисс Орман? – спросила я.

– Она вышла на пенсию и уехала во Флориду к дочери, – ответила медсестра, протягивая мне две таблетки и чашку. – У тебя же сохранился ее номер, верно?

Я сглотнула таблетки, не запивая их.

– Нет, я его, кажется, потеряла… А у вас его нет случайно?

После

Дорогая Мандей!

Помниш, в прошлом году клип с выступлением пятой группы победил в программе «Доброе утро. Америка!»? Теперь я знаю по чему. Мисс Мэнис заставляет нас работать еще болше, чем обычно! Она даже добавила еще практики. Не знаю как я справлюс. Я знаю, что сказала бы ты если бы была тут: «Просто брось». Но я не могу бросеть. Танцы – все, что у меня осталос без тебя.

– Клодия, тебе нужно полностью выпрямить руки, – поправила мисс Мэнис; ее голос звучал лишь на йоту громче музыки, льющейся из динамиков. – И следи за тем, как делаешь разворот.

Зрители всегда любили пятую группу. Поэтому нам нужно было быть лучшими, синхронизировать все, вплоть до простого поворота головы. Я привыкла упражняться вместе с Мандей. Она была зеркалом, необходимым мне, чтобы заставить себя выглядеть безупречно в школе и за ее пределами. Без Мандей мое несовершенство словно бросалось всем в глаза – словно океанская вода из лазурной сделалась морковно-оранжевой.

– Хорошо, девушки, давайте начнем с самого начала.

Мы выстроились в две линии в дальнем конце студии. Меган стояла рядом со мной, положив ладони на бедра, привычно поставив ступни в первую позицию и внимательно глядя на мисс Мэнис. Она ни слова не сказала мне после той встречи в торговом центре, да я особо и не ожидала от нее чего-то.

– Она почти ничего не говорит, заметила? – прошептала Шеннон, стоящая позади Меган.

– Я бы тоже не стала, – пробормотала та, даже не глядя в мою сторону, когда еще одна девушка с коварной улыбкой влезла в их разговор. – Но вы слышали, что сказала мисс Мэнис: оставьте ее в покое.

– Ты думаешь, она уже знает?

Меган покосилась на ту девушку.

– Ага, а почему тогда Майкл спрашивал про нее пару дней назад?

Меган резко повернула голову.

– Перестань, Кит-Кат.

– Чего? Что я такого сказала?

– А я говорю: перестань, – прорычала Меган.

– Слушай, что с тобой такое?

Когда занятие окончилось, я помчалась в раздевалку, чтобы переодеться до того, как придут другие девушки. С размаху впрыгнув в кроссовки, схватила пальто и выбежала в вестибюль. Там, возле лифтов, уже стояла Меган.

– Нам нужно поговорить, – отрывисто произнесла она.

Я сглотнула.

– Э-э… ладно.

Вслед за ней я прошла в пустую комнату в дальней части студии. Сквозь стену доносилась музыка – там шел урок у четвертой группы. Эта музыка была достаточно громкой, чтобы никто не услышал, как Меган будет выворачивать меня наизнанку за то, что я глазела на ее парня.

– Я хочу тебя кое о чем попросить, – сказала Меган, запирая дверь и прислоняясь к ней.

Мне пришлось отступить на несколько шагов, чтобы между нами было некоторое пространство.

– Э-э… хорошо.

Она скрестила руки на груди и сделала глубокий вдох.

– В тот день в ТЦ… ты… ты никому не говорила, что видела меня там?

Я моргнула, не уверенная, правильно ли ее расслышала.

– Нет.

Она кивнула.

– Хорошо. Вот и не говори.

Ее слова словно ударили меня под дых, и я сделала шаг назад.

– А почему… ты спрашиваешь?

Она закатила глаза и вздохнула.

– Потому что я наврала маме, что у меня дополнительная сольная репетиция, чтобы она не знала о моей встрече с Кэмом.

Я снова моргнула, и с моих губ сорвался смешок, превратившийся в настоящий смех.

– Что смешного?

– Стало быть, ты пошла в ТЦ, чтобы почилить[20] со своим парнем?

Она хмыкнула.

– Да, знаю, это было глупо. Но мы с ним можем встречаться только в его машине или у него дома, а мне просто хотелось куда-нибудь пойти. Как будто мы настоящая пара.

– Хорошо, не волнуйся, я никому не скажу. Тебе скорее нужно волноваться насчет Майкла. Он всех знает.

Уголки губ Меган дернулись вверх.

– Поверь, я знаю способ заткнуть Майкла. На его счет я даже не беспокоилась.

За год до прежде

Мандей распробовала сладкий вкус популярности и жаждала вкусить еще.

Каждый день она пыталась заговорить с кем-нибудь новым – чтобы быть заметной, чтобы выделиться. Каждый день ее голова была полна новых идей, как снова оказаться в центре внимания. Бизнес с плетением кос провалился, Джейкоб в коридорах бросал на нее убийственные взгляды, и ей требовалось изобрести что-нибудь новое. Что-нибудь крутое и сногсшибательное.

– Кажется, я хочу покрасить волосы, – заявила она по пути в библиотеку.

– Ха! Правда? А твоя мама разрешит?

– А ей все равно, – сказала Мандей, роняя свой рюкзак возле стола.

– Ну да… а мне мама ни за что не позволила бы. Она убьет меня, если я просто попрошу о таком.

Лицо Мандей напряглось, зрачки сузились, прямо как у мамы, когда та возвращалась от окулиста. Моя подруга сидела неподвижно, словно находясь за много миль отсюда.

– Ну, и в какой цвет ты хочешь покраситься? – спросила я, возвращая ее на землю.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы ответить с усмешкой:

– В блонд.

– В блонд? Ну и шуточки! У тебя никогда не получится такой цвет, как у белых!

– Не такой светлый, как у них. Скорее, как у Бейонсе. Я хочу выпрямить волосы, но только наполовину. – Мандей облизнула губы, жаждая недостижимого. – Во всей школе нет ни одной девушки с таким блондом, какой будет у меня. Я буду первой!