Никотиновая баллада - [23]

Алкаш-сосед дядя Коля сидел тут же на колчаногой табуретке, овеянный клубами 'беломорного' дыма и запахами крепких алкогольных субстанций. Было странно, что уже вечер, а он лишь слегка подшофе — обычно к этому времени дядя Коля абсолютно недееспособен и плохо транспортабелен.

— Слышь, Наташка, мне сегодня приснилось, что я ем трупное мясо своей покойной жены. К чему это, а?.. Проснулся в холодном поту, даже водка в глотку не лезет. Боюсь я…

— Пить меньше надо, дядь Коль, — от его слов меня передернуло, а варево на плите показалось еще менее съедобным. — И кошмары тогда мучить не будут.

— Так сегодня ж праздник, грех не выпить! Слушай, а может, мне к гадалке сходить? Может, это проча какая или сглаз… Сперва во сне, а потом и в яви в вурдалака какого обращусь…

— К психиатру вам надо сходить, а не к гадалке. А еще лучше — к наркологу.

Я выключила газ, сняла готовое блюдо и потащила в свою комнату. Вослед мне понеслось рассерженное бурчание:

— Злая ты! А еще дура… Да-да, рыжая злая дура…

— Телефон звонил, — Мик валялся, закинув руки за голову и изучая потолок.

— Ничего, надо будет — еще позвонят.

Я со стуком водрузила кастрюльку на стол и подняла крышку. По комнате разнесся столь специфический аромат, что даже бесплотный призрак скривился, а Желудь в ужасе забился под диван, подозревая, и не без оснований, что его сейчас примутся этим потчевать.

— Кис-кис-кис! Маленький, вылезай давай, сейчас кушать будем!.. — В ответ раздалось даже не мяуканье, а жуткий, полный первобытного ужаса вой. — Ну и сиди, как дурак, голодный.

Я еще раз принюхалась, а затем распахнула форточку и вывалила варево в объятия колюче-морозного вечера. Только после этого зверюга соизволила выползти из своего убежища и ласково-просительно потерлась о мои ноги.

— Ах ты, подлиза! Ладно, так и быть, схожу за чем-нибудь съедобным.

Я искоса посмотрела на Мика. Прежде он не преминул бы воспользоваться стуацией: съязвил, а потом еще долго доводил меня до белого кипения напоминаниями о моих кулинарных способностях. Но сейчас он молчал. Словно ничего не было. Словно меня не было — никогда не существовало, в принципе. Ну, и катись ко всем чертям, чертов ханжа! Обойдусь без общения с тобой, переживу как-нибудь.

Я уже влезла в сапоги и застегивала шубу, намереваясь сбегать ради кота в ближайший магазин, когда зазвонил телефон. Интересно, кому я могла понадобиться в такой день в девять вечера?

— Алло, — поднимая трубку, я надеялась краешком сознания, что это Дар.

Но то был не он.

— Привет! Узнала?

Как ни странно, я действительно узнала с ходу.

— Здравствуй Гаврик, что надо? — Получилось грубовато, но я растерялась и опешила: никак не ждала от него звонка.

— Понимаешь, тут такое дело… — Он замялся. — Может, встретимся, погуляем? Сегодня все-таки Новый год… Дома я оставаться не хочу — тут… хуже, чем когда ты заходила. А пойти не к кому. Перебирал свои бумажки и на твой телефон наткнулся, решил позвонить… Хотя зря, наверное: у тебя там толпа гостей намечается — шумно-радостных друзей и родственников…

Он замолчал, ожидая моего ответа.

А я задумалась. Взглянула на диван, где валялся Мик — та же поза, то же выражение отрешенности на лице. Только вырос столбик пепла на сигарете, зажатой меж пальцев.

— Хорошо. Встретимся через час у магазина 'Дилия'. Знаешь такой?

— Конечно! Буду ждать. Спасибо, Натуссь! — В уши мне забились короткие гудки.

Я застегнула шубу и на миг притормозила у зеркала. Может, стоит накраситься? Или — на фиг?..

К магазину я подошла вовремя, не опоздала. Гаврик действительно уже ждал, переминаясь с ноги на ногу в несерьезной курточке, с оттопыренными и красными от мороза ушами и воспаленными глазами, выпученными от волнения. Обеими руками он прижимал к животу нечто огромное и желтое.

Когда я подошла, он пробурчал нечто невразумительное вместо приветствия и всучил мне плюшевого медведя, необъятного и пошлого.

— Что это?!

— Подарок! Сегодня все-таки праздник. К тому же я так нагло ворвался в твои планы…

— Слушай, а ты не очень обидишься, если мы оставим твой подарок здесь, на скамеечке? Я не в восторге от таких вещей, а кому-то он может понравиться.

Гаврик неожиданно улыбнулся, став почти таким же, каким я увидела его первый раз, в клубе.

— И кому может понадобиться такое чудовище?.. Честно говоря, я рад, что оно тебе не пришлось по душе. Ты сразу значительно выросла в моих глазах.

— И какой во мне теперь рост? До метра шестидесяти хоть дотянула?..

— Что ты! Много, много больше. Метра три, как минимум!

— И тебе не будет стыдно гулять с такой каланчой по городу?

— Вовсе нет! Я, пожалуй, даже предложу ей свою скромную руку в качестве опоры на нашем нелегком и скользком пути…

Некоторое время мы шли молча, глотая колючий воздух, слушая скрип снега под нашей бодрой походкой, вглядываясь в праздничные, озабоченные, уже пьяные и еще трезвые лица прохожих.

— Слушай, может, зайдем, шампанского купим? — Гаврик притормозил у супермаркета.

— Позволь поинтересоваться, откуда у наркомана-героинщика деньги? Воруешь?..

Я намеренно старалась его уколоть, чтобы посмотреть на реакцию. Но Гаврик не почувствовал укола — во всяком случае, обиженным он не выглядел.