Никогда не обманывай виконта - [34]
Саймон перелистнул остальные эскизы. Его внимание привлек последний. Беременная женщина с круглым большим животом сидит на деревянной скамье. В одной руке она держит зонтик от солнца, другая лежит на животе. Саймон прогнал странное чувство, вызванное рисунком, захлопнул папку и быстро сунул ее обратно на полку. Единственные мужчины, которых он увидел на рисунках, это отец и брат мисс Траффорд.
Не в силах усидеть на месте, он вышел в коридор. Парой этажей ниже кто-то барабанил по клавишам пианино. Инструмент был расстроен, а пианист играл с таким же изяществом, с каким пьяный человек идет на цыпочках. Саймон спустился на второй этаж и зашагал в ту сторону, откуда звучала какофония.
Сестра мисс Траффорд сидела за пианино в гостиной. Девочка поднимала руки и опускала их на клавиши с огромной силой.
– Что это ты играешь? – спросил Саймон, перекрикивая грохот.
Ахнув, Лили повернулась и уставилась на него расширившимися глазами. К счастью, пальцы ее замерли в воздухе, избавив его от почти неминуемого кровотечения из ушей.
– Баха, – ответила она.
«Боже милостивый, композитор наверняка вертится в гробу».
Лили прищурилась.
– Нельзя так подкрадываться к людям. Это здорово пугает.
– Нельзя так играть на пианино, это пугает еще сильнее, – отозвался он.
Ее губы тронула мимолетная, едва заметная улыбка, но сразу исчезла. Девочка вздернула подбородок.
– Я не хочу играть, но Эм настаивает, чтобы я каждый день занималась по часу.
– И ты так играешь, чтобы она передумала?
Уголки ее губ снова дрогнули, подтверждая его подозрения.
– Очевидно, твоя сестра или полностью глухая, или у нее твердый характер.
Девочка тяжело вздохнула.
– Ну да. Я так играю уже целую вечность, но Эмма все равно настаивает, чтобы я продолжала. А вы играете?
Сколько времени он уже не садился за инструмент? Пожалуй, с того приема в загородном доме Карутерзов несколько месяцев назад. Тогда он развлекал пьяную толпу морскими балладами и песенками о матросах, которые укладывают в постель девиц с пышными бюстами.
– Немножко.
– Ну так сыграйте что-нибудь. – В ее тоне звучало недоверие.
– В другой раз, кроха. Твоя сестра уже наверняка гадает, куда я исчез. Нужно возвращаться в студию.
Рука Лили скользнула и нащупала что-то, спрятанное под юбкой.
Не иначе, скалку. Боже, ну и характер у этой девчонки!
Качая головой, Саймон уже почти вышел из комнаты, но в дверях резко обернулся.
– Твой брат давно приезжал домой из школы?
– Только на Пасху. Но он может вернуться в любой день. И он мускулистый и сильный. Здоровый, почти как вы. Нет, он больше. – Девочка прикусила нижнюю губу. – Его все должны бояться, потому что он выглядит, как Зевс на картине. Не на той, где рядом с ним голая женщина, а на той, где он держит скипетр.
Саймон сдержал смех. Лили была хоть и странной, но такой же забавной, как грубоватая комедия в театре «Водевиль».
– Судя по всему, это личность пугающая. Мне очень интересно с ним познакомиться. Ну а пока возвращайся к своей… игре.
Он поднялся вверх по лестнице и подошел к двери в студию как раз в тот момент, когда Эмма оттуда выскочила. Она врезалась прямо в него.
Глава 11
Когда Эмма столкнулась с Саймоном, он крепко схватил ее за талию, помогая удержаться на ногах.
Она подняла глаза, ее лицо выражало панику.
– Меня ищете? – спросил он очень низким голосом.
– Гм, да. Когда я вернулась и обнаружила, что вы исчезли…
В голову тут же пришла мысль: «Она подумала, что я ушел из студии на поиски кольца?»
Эмма положила свои изящные руки ему на грудь, словно собираясь оттолкнуть его, но их взгляды встретились, и она застыла.
Он держал ее в своих объятиях, и это ощущение было ему знакомо. Слишком знакомо. Как сон, повторяющийся в голове снова и снова. Да только, в отличие от сна, он чуял аромат роз, а кожа под одеждой там, где ее ладони прикасались к нему, становилась все горячее. Взгляд скользнул от ее прелестных синих глаз к губам. Если он ее поцелует, подкрепит ли это его воспоминание, пожалуй, даже более мучительное, чем реальность?
Ее глаза широко распахнулись. Она нервно сглотнула. Язычок облизнул губы.
Его проклятое тело отреагировало. Черт побери! Не желая, чтобы она поняла, какой эффект оказывает на этот безмозглый отросток у него между ног, Саймон отпустил Эмму и отступил назад.
Долгие несколько секунд она просто молча смотрела на него.
«Неужели ей не хватает наших объятий так же сильно, как мне?» Какая странная мысль. Саймон затолкал ее поглубже в самые темные закоулки сознания.
– Простите за то, что я побродил по вашему дому. Услышал игру на пианино, и меня обуяло любопытство.
Разгладив платье, она задрала свой носик пуговкой.
– Вы слишком великодушны, сэр. Я бы не назвала эту какофонию и буханье по клавишам игрой. Но если моя сестра думает, что таким образом сможет заставить меня разрешить ей не заниматься, то сильно ошибается.
– Так вы знаете о ее уловке?
– Конечно. Если этот шум кажется вам неприятным и вы хотите отказаться от наших сеансов… чтобы найти другого портретиста, я вполне вас пойму. – Она сладко улыбнулась.
– Дорогая моя мисс Траффорд, не знай я наверняка, что это не так, мог бы подумать, что вы пытаетесь отговорить меня от идеи портрета.
Жизнь Джеймса Трента, маркиза Хантингтона, нельзя назвать легкой. Он скрывается в сельской глуши уединенного имения от ядовитой молвы, безжалостно называющей его убийцей жены, и в одиночестве пытается воспитывать братьев и сестру. А тут еще и раненая прекрасная незнакомка падает ему на руки – в самом прямом и буквальном смысле слова… Бедняга еще не знает самого страшного – он спас и приютил в своем доме журналистку Кэролайн Лоуренс. И Кэролайн весьма решительно настроена выяснить, много ли истины в слухах, обвиняющих ее спасителя в убийстве.
Весь лондонский свет понимал: когда-нибудь эскапады обаятельного повесы и гуляки Хейдена Милтона, графа Уэстфилда, кончатся плохо. Так и вышло: раненный выстрелом брошенной ревнивицы, граф отлеживается у себя в имении и скучает… пока его внимание не привлекает прелестная новая сиделка, София Камден. София, поглощенная необычной для девушки XIX века мечтой – стать врачом, мало внимания обращает на ухаживания своего знатного пациента. И тогда коварный искуситель предлагает ей опасное пари: если за десять дней она докажет ему свое призвание к медицине, он ей поможет.
Компания премилых людей отправляется в Египет, в колыбель человечества. Прогулка по Нилу, пирамиды, фараоны и, конечно, погружение с аквалангом — не отдых, а сказка! Но вот какая незадача — из морских глубин не вынырнули красавица Маргарита и ее бойфренд Кирилл. Нет, они не утонули! Их похитили некие загадочные злодеи, а затем стали вымогать у богатого родственника Маргариты выкуп. И вот компания премилых людей скачет на верблюдах по колыбели человечества, собирая где только можно необходимую сумму. Правда, позже выяснилось, что делали они это напрасно, но зато какой удивительный отдых получился — настоящий, с захватывающими дух приключениями!
Ласковое солнце. Теплый песочек. Лазурное море. Картинка, а не пейзаж! Вам хочется расслабиться в шезлонге под убаюкивающий шепот волн. И чтобы никаких мыслей о работе, никаких забот и проблем! Ведь отпуск на то и отпуск, чтобы слиться душой и телом с чарующей природой и отдохнуть… Но что за наказание?! Почему в этом раю вдруг объявляются какие-то странные типы и желанному покою приходит конец? В одно мгновение отпуск превращается в головокружительное приключение, которое незаметно затягивает вас в сомнительные авантюры.
Лили Суонсон распланировала свою жизнь еще в двенадцать лет: идеальный муж, пышная свадьба, большой дом, четверо детей. Но все планы полетели вверх тормашками: идеальный мужчина бросил ее, причем самым бессовестным образом – прямо перед алтарем, на глазах пяти сотен гостей. Впасть в уныние? Ни за что! Лили решается на отчаянный поступок: пакует чемодан, прыгает в самолет и отправляется в медовый месяц на другой конец света. В одиночку. И нет худа без добра: если бы мужчина ее мечты и впрямь оказался идеальным, она никогда не попала бы на самую таинственную в мире вечеринку с необычным названием «Пылающая луна».
До чего же непросто быть высокой девушкой. Кому, как не Пейтон, знать об этом. Обувь без каблуков, одежда из мужского отдела, обидные прозвища – это еще полбеды. В любви Пейтон совершенно не везет, и все из-за роста – почти два метра. Как привлечь внимание симпатичного парня, такого же верзилы, как она? Жаль, что нет особого закона, который запрещает всем рослым ребятам встречаться с невысокими девчонками. Чтобы помочь отчаявшейся Пейтон, друзья предлагают ей кругленькую сумму, если она найдет того, кто проведет с ней пять свиданий и пригласит на выпускной.
Мозг Джонатана Трефойла, 22-летнего жителя Нью-Йорка, настойчиво твердит ему, что юность закончилась и давно пора взрослеть. Проблема в том, что он не имеет ни малейшего понятия, как это сделать. Тем более, что все составляющие «нормальной взрослой жизни» одна за другой начинают давать трещины: работа, квартира, отношения с девушкой. А тут ещё брат просит присмотреть за двумя его собаками на время его отъезда. В отчаянных попытках начать, наконец, соответствовать ожиданиям окружающих, Джонатан решает броситься в омут с головой – жениться в прямом эфире перед многомиллионной аудиторией.
Вислава, которую все зовут просто Вишня, изо всех сил старается оправдать надежды своего отца. Она учится в университете на перспективном факультете, отмечает все праздники с родителями и никогда их не обманывает. Но в восемнадцать лет так трудно найти собственную дорогу в жизни, особенно когда все вокруг считают современную молодежь поколением монстров.
Брак юных Натана Уинчестера и Сары Сент-Джеймс был заключен по приказу короля, решившего навеки связать родственными узами два враждующих клана. Ему было четырнадцать лет, ей – ….Но сразу же после свадьбы супруги разъехались… чтобы встретиться лишь четырнадцать лет спустя.
Один из лучших женихов Лондона, дуэлянт, не знающий поражений, красавец — таков был неотразимый маркиз Родгар. Однако блистательный светский лев поклялся НИКОГДА не поддаваться женским чарам, НИКОГДА не связывать себя узами брака — и долгие годы свято держал свою клятву…До того дня, когда по воле короля он стал защитником графини Дианы — красавицы, в которой слились воедино прелесть прирожденной соблазнительницы и яростная независимость женщины, имевшей все основания не доверять представителям противоположного пола.
Печальная судьба уготована юнги кельтской красавице Риган — она жертвует целомудрием ради сестры, заменив ее на брачном ложе, после чего отправляется в монастырь.Однако из убогой кельи Риган попадает в руки работорговца, а затем — в гарем. Там девушке предстоит постигнуть науку любви, а пламенный и нежный Карим-аль-Малина должен превратить ее в лучшую рабыню халифа. Но, рискуя навлечь на себя гнев восточного владыки, учитель и ученица влюбляются друг в друга.
Красивый, как античный бог, и баснословно богатый Саймон Бассет, герцог Гастингс, был вожделенной добычей для всех незамужних аристократок Лондона — но не имел ни малейшего желания прощаться с радостями холостяцкой жизни.Прелестная Дафна Бриджертон отлично понимала, чтобы сделать выгодную партию, необходимо прежде всего обзавестись — пусть даже только для вида — блестящим поклонником.Так появляется в свете эта парочка. Однако лукавая судьба смеется над людской хитростью — и очень скоро «боевой союз» Саймона и Дафны превращается в подлинную, жгучую страсть, а старательно разыгрываемая ими любовь внезапно оказывается любовью истинной…