— Как у тебя дела? — поинтересовалась экономка.
— Прекрасно. А у тебя как?
— Да ты знаешь, очень угнетает зависимость. Многое не могу делать сама. Как моя заместительница?
— Хорошо, — осторожно проговорил Джек.
— Приятно слышать, — заметила Ханна. — Я вчера с ней беседовала. Милая девушка. Как она выглядит?
— Высокая стройная блондинка с карими глазами. А что?
— Да так, просто интересно.
— Это все, что ты хотела спросить? Боишься, что она займет твое место? Этого никогда не будет. У нее нет желания работать у меня. Она хочет открыть собственный ресторан.
— Кстати, она не замужем, — сообщила Ханна.
Почему-то в душе Джек почувствовал облегчение.
— Тебе она понравилась? — не унималась экономка.
— Конечно, понравилась. Иначе я не попросил бы ее поработать у меня. Милая девушка и хороший повар. Конечно, не такой, как ты…
— Ну, а кроме того, что она хороший повар?
— Уж не собираешься ли ты меня сосватать, Ханна?
Ханна не раз высказывала свое неодобрение по поводу его образа жизни. Это касалось как его бизнеса, так и женщин, с которыми он общался. Она ворчала, что он слишком много работает и его подружки не делают ему чести. Потому Джек старался не приводить женщин домой, боясь, что Ханна устроит им холодный прием.
— Я не собираюсь тебя сватать, — презрительно фыркнула она в ответ. — Вот еще! Ладно, позвоню тебе днем, чтобы узнать, как идут дела.
— Звони, конечно. И не думай ни о чем. Все под контролем.
Однако он уже не был так уверен в себе, когда Элли сбежала к нему по ступеням лестницы. На ней были потертые джинсы и просторный зеленый свитер, от которого ее глаза приобрели удивительный зеленоватый оттенок.
— В чем дело? — удивилась девушка. — Почему вы так на меня смотрите?
— Как я смотрю? — Джек с трудом оторвал от нее взгляд и открыл перед ней дверцу машины.
— Словно на диковинное существо.
— Я просто подумал, — небрежно заметил он, — нет ли поблизости Прекрасного Принца?
— Может быть, где-то и есть, но не в моей жизни, — засмеялась Элли.
— И вы его не ищете?
— Нет.
— В свободном полете? Как и я?
— Как и вы? Скорее нет.
— А что вы знаете обо мне?
— Лишь то, что рассказала мне Ханна, ваша кухарка.
— И что она рассказала? Посоветовала держаться от меня подальше? — усмехнулся Джек. — Думаю, что вас не надо предупреждать. Вы слишком целеустремленная личность и, скорее всего, уже составили обо мне собственное мнение.
— Это было нетрудно, — вздохнула Элли. — Кстати, Ханна о вас хорошо отзывалась.
— А что ей остается делать? Она у меня работает. Но вы, конечно, ей не поверили. Мнения одной женщины вам недостаточно. В основном люди считают меня черствым и бессердечным. Кстати, сегодня у вас будет свободный вечер. Я пригласил всех на симфонический концерт. Билеты дорогие, но что поделаешь? Надеюсь, что это окупится.
Элли молча кивнула. Она вовсе не считала его черствым и бессердечным лишь по результатам их первой встречи. Ей не было надобности об этом думать. Он предоставил ей работу, и она ему благодарна. А его жизненный уклад должен интересовать ее менее всего.
А что касается предстоящего вечера, ему просто нужно открыть свою записную книжку и позвонить одной из множества знакомых девиц. Его спутница будет с великолепной прической и в дорогом вечернем платье, все будут восхищаться ее красотой, а она в свою очередь с радостью составит ему компанию и будет сопровождать его куда угодно.
Элли смертельно устала, хотя не прошло еще и половины дня. Подав гостям яйца бенедикт со свежевыжатым апельсиновым соком, она загрузила гору грязной посуды в посудомоечную машину и тут же начала готовить к обеду.
Привезли коробки со свежими продуктами. Разносчик потребовал подписать чек, поэтому Элли отправилась на поиски Джека.
Потоптавшись около его кабинета, она наконец постучалась.
— Да, в чем дело? — послышалось изнутри. Она открыла дверь. Джек сидел за столом в непринужденной позе.
— Мне нужен чек, чтобы расплатиться с зеленщиком, на пятьдесят три доллара.
Он быстро нацарапал свою подпись на чеке и перекинул его через стол к ней.
— Что будет на обед?
— Сердце по-римски с сырным соусом и томатной подливой. Крем-брюле со свежей клубникой на десерт. Одобряете?
— Конечно, все прекрасно… — Джек повертел в пальцах ручку. — А что вы делаете сегодня вечером?
— Ну, я не знаю… Вы же сказали, что отпустите меня на весь вечер. Я еще ничего не планировала.
— Но ведь будете планировать?
Почему он спрашивает? Он не имеет никакого права вмешиваться в чужую личную жизнь! Тем более, что она у него работает временно.
— У меня есть лишний билетик на симфонический концерт, — сказал Джек. — Пятый ряд в центре. Перед концертом будет ужин. Все женщины, которых я обычно приглашаю, заняты, так вот я подумал, что, может быть, вы…
— Я тоже занята, — поспешно ответила Элли. Неужели он решил, что она сможет просто так влиться в общество людей, которые, скорее всего, видели, как она возится на кухне со сковородками? Она так и представила их многозначительные улыбки и переглядывания.
«Кто это?»
«Что она здесь делает?»
«Посмотрите только, как она одета!» Ни в коем случае она не согласится!
— Но вы же только что сказали, что у вас пока нет никаких планов.
