Ничейный космос - [102]
— И все это было давным-давно, да?
— Воспоминания хранятся в компьютере… эй, гляди, леопард!
— Гепард.
— А я говорю: леопард. Гепарды стройнее и пятнышки у них другие.
И все-таки это гепард.
— Да вы, гады, сговорились.
Вокруг свободно гуляют львы, тигры, слоны и гепарды. Жирафы щиплют кроны пальм, выстроившихся вдоль Молла.
— У зверей в мозгу микрочипы с программой?
— Понятия не имею.
Есть, есть у них микрочипы с программой Ведана. Они не позволяют животным нападать на человека.
— А хотя, думаю, да, есть.
— Как-то я летал на Тарзан. Знаешь такую планету? Там повсюду африканская флора и фауна. Кругом джунгли, люди ходят в набедренных повязках. А фабриками и заводами управляют генетически модернизированные гориллы.
— Жуть какая.
— Я там дрался с крокодилом. Ух и морда у него была — только айсберги крошить.
— Ая втайне всегда мечтала стать дельфом. Плаваешь себе в океане и мыться не надо.
— Дельфы не пользуются шампунем?
Пользуются.
— Пользуются.
— А я всегда мечтал научиться летать.
— Мы же только недавно летали.
— Да, но… я хотел бы стать… ну, чайкой.
— Чайкой?
— Ага, люблю море. Летаешь себе, гадишь людям на головы.
— Хорошая жизненная позиция.
— Так и я о том же. Куда дальше?
— Под Арку, затем — направо.
Пролетев под аркой Адмиралтейства, мы оказываемся на Трафальгарской площади. В гордом одиночестве перед нами возвышается колонна Нельсона, памятник знаменитому адмиралу, о чьих подвигах я уже и не помню.
Адмирал Горацио Нельсон. Сражался против Наполеона в ряде ключевых битв. Кульминацией стало сражение при Ватерлоо…
Да какая разница, что там было! Поразительно — к Национальной галерее пристроили дополнительный этаж, целиком из стекла. Люди и картины словно парят в воздухе.
— Это называется классикой архитектуры?
— Неоклассикой. Классика — это римские и греческие постройки.
Отлично, Лена, так его!
Меня хвалит собственный мозг. Шикарно, нечего сказать.
Идем дальше, к Уайтхоллу — стремительной реке с набережной по обеим сторонам. Мы встаем на каменную плиту, и та спускает нас к реке, а потом несет вдоль пенящихся вод.
— Осторожней — Памятник неизвестному солдату!
— Какой идиот додумался установить его здесь?!
В конце пути — старый парламент, а ныне — штаб-квартира Галактической корпорации. Я восхищенно смотрю на Биг-Бен, башню с атомными часами, которые еще несколько дней назад определяли время во всем Обжитом космосе. Глаз не нарадуется на здание самого парламента, на его сложные формы, над которыми словно бы парят сверкающие башни из тугоплавкого стекла.
Кабинеты Гедира — в прилегающем Вестминстерском аббатстве, над бассейнами и личными барами, в комнатах, уставленных видеоэкранами и симуляционными консолями, откуда он следит за любой точкой империи, а при желании и присутствует в ней. Вернее, следил и присутствовал, пока мы не уничтожили Квантовые бакены.
— Как думаешь, сын не сильно на меня злится?
— Спорю, что сильно и даже очень.
— Не вини меня за то, что я его люблю. Черт, в детстве он был такой милый.
— Я детей боюсь.
— А я боюсь, что не смогу решиться на задуманное.
— Ты должна. Исполни свой долг, свою миссию. Ты же герой, Лена, люди будут слагать о тебе песни.
— Надеюсь, не блюзовые панихиды?
— Панихиды?
Панихиды?
— Ты понимаешь, о чем я.
— Тебе не нравятся мои песни?
— Они, знаешь ли, нагоняют тоску.
— Так ведь на то они и блюзы!
— Тогда пусть их называют иначе. Или предупреждают перед выступлением, мол, впечатлительным не слушать — сбрендить можно от тоски.
О, прошу, отложите ссору хотя бы на время!
— Мой удаленный компьютер просит не ссориться.
— Скажи ему, пусть заглохнет.
Ну все, я обиделся.
Ах ты лапочка моя.
Правда?
Конечно, нет. Смотри в оба, железка, сейчас будет бой.
В конце Уайтхолла — стража, группа РД. Они наблюдают за нами, и наши образы из их голов передаются в Центральный мозговой компьютер Корпорации (по совместительству — мой удаленный компьютер). Мы пролетаем мимо роботов как «неопасные объекты» на Парламент-сквер.
Останавливаемся, оглядываемся.
Там — Уинстон Черчилль.
Знаю.
В середине двадцатого века он был видным политиком, главнокомандующим британскими вооруженными силами, а также писателем, художником…
Заколебал уже! Знаю! Кое-что в голове у меня сохранилось. Я видела фильмы о Черчилле, а мой дед был у него на похоронах.
— Готова? — спрашивает Флэнаган. Над головой у него пляшет светляк. Странно…
— Готова, — моргнув, отвечаю я.
Расстегиваем вещмешки — на венерианском заводе мы затарились по полной программе: гранаты, бластеры и, конечно, мечи. РД из личной гвардии Гедира поглощают лазерное излучение, и прямое попадание из бластера им не страшно. А вот если отрубить голову — тогда есть шанс на успех.
— Бей-убива-ааай!
Взрываем первую гранату. Слон поблизости в ужасе ревет. Мы на бегу стреляем из бластеров, самонаводящихся на оружие РД. Пара секунд — и роботы остаются с голыми руками.
Передо мной вырастает тройка РД. Мечом сношу им головы.
Флэнаган швыряет зажигательную гранату. Бабах! — и площади как не бывало, только ослепительное пламя. Закрываем глаза и, ведомые преданным голосом, бежим к аббатству.
Лена, беги прямо, возьми чуток влево. Флэнагон — за Леной, положи руку ей на плечо. Справа — РД, пустили ракету, пригнитесь… бегите…
Добро пожаловать в Пояс Рассыпанных Жемчужин – обитаемых орбитальных колец, где правят изгнанные ученые и могущественные семьи. Их сплачивают живые разумные корабли, перевозящие между звездами пассажиров и грузы. В этом обществе в коридорах и конференц-залах люди смешиваются с аватарами разумных кораблей, переплетаются физический и виртуальный миры, а окружающую обстановку легко модифицировать и приспособить под собеседника или под настроение. Дочь Теней, транспортный корабль, снятый с военной службы после повреждения, теперь влачит жалкое существование, занимаясь изготовлением изменяющего сознание чая для комфорта космических путешественников.
Я по праву могу считать себя счастливчиком. У меня есть всё, о чём можно мечтать. Я души не чаю в Камилле, а ещё я готовлюсь стать отцом замечательного малыша. Я всегда нахожу поддержку и понимание со стороны. Проблемы словно сами избегают меня. И всё бы ничего, но каждый раз, когда я засыпаю, я вижу один и тот же сон. Я нахожусь в какой-то капсуле похожей на мыльный пузырь, а вокруг меня суетятся странные люди. Они разглядывают меня, что-то записывают, переговариваются, но разобрать ихней речи я не могу. А ещё этот странный гул..
Место действия рассказов, представленных в сборнике, — планеты Солнечной системы. О том, с какими сложностями может быть связано освоение околосолнечного пространства, рассказывают в своих произведениях писатели-фантасты разных стран. Предисловие Г. Гуревича.
Отставной военный соглашается на правительственный контракт с Авиационной Космической Ассоциацией Земли. Майор в отставке, в одиночку прилетает на Автоматизированную Орбитальную Станцию Меркурия, чтобы провести рекогносцировку системы на предмет скрытых ошибок. Нетрудная семидневная миссия затягивается и превращается в настоящее испытание и выживание в условиях космоса. Станцией управляет непомерно развитый, экспериментальный искусственный интеллект, он же корень проблемы. На сигнал о помощи, исходящий от станции, откликается корабль наемников.
«Белый механик». Повесть. Легенды часто основаны на реальных событиях, а реальность – на легендах. Повесть «Белый механик» – коктейль из киберпанка, космического ужастика и детектива. Симеон-Тимофей, беженец с колониального корабля, зарабатывает на жизнь специфичными услугами – защитой и улучшением репутации. Однако на сей раз перед ним поставлена особая задача. Специалисту по репутации необходимо выяснить, куда исчез экипаж транспорта Вест-Ник. Судно перевозило партию невольников, захваченных в одном из дальних поселений.
В 2270 миллионы людей живут на искусственной планете, называемой Титаниум — в мире всеобщего социального благополучия и нескончаемого технологического прогресса.Больше 250 лет они ничего не знают о тех, кто остался на Земле, пережил глобальную экологическую катастрофу и ради выживания вступил в военный альянс с могущественной расой пришельцев.Долгие годы эти две цивилизации людей были разделены сотнями световых лет, но им суждено сплотиться перед лицом единственного настоящего врага человечества, и сразиться за свое будущее.