Ни богов, ни королей - [42]

— К сожалению, эльфам удалось захватить лишь одного мертвеца, которого они намерены увезти в Акаллантир и показать своему королю. Не в моём праве было требовать у них отдать его. Не говоря уже о том, что я просто не сумел бы доставить его в Энгатар.

— А как насчёт руки? Отсечённая рука мёртвого война вполне сошла бы для доказательства.

— Чтобы недоверчивые люди, вроде вас, лорд Рейнар, обвинили меня ещё и в том, что я отрубил руку какому-то бедняге? Как утверждают эльфы, отсечённые конечности живых мертвецов ничем не примечательны, двигаться, подобно их бывшим обладателям, они не способны. Войску Акаллантира же удалось захватить одного из воинов армии мёртвых, если так можно выразиться, живым. И предупреждая ваш следующий вопрос, да, я видел его. Зрелище отвратительное и ужасающее.

— Итак, всё, что у вас есть — собственные слова. — Дериан налил себе вина.

— Слова, в правдивости которых я могу поклясться. И уверенность в том, что если не принять меры сейчас, то мы будем обречены. Южный край, вся Энгата, а после и весь мир.

— Даже если вы говорите правду, то как многочисленна эта армия? Неужели они настолько страшны, что могут угрожать всей Энгате? И уж тем более всему, — Дериан усмехнулся. — Миру?

— Их ведёт волшебник. Маг льда. Он привёл их прямо по поверхности моря со стороны островов Миррдаэн, замораживая воду под ногами. Наше спасение, что они передвигаются медленно. Но ужас в том, что они увеличивают своё число. Каждый воин, попавший к ним в руки, становится одним из них. Каждый меч, посланный против такого войска, позже обратится против нас. Удар, что их уничтожит, должен быть единственным и сокрушительным. Второй нам просто не дадут нанести.

Дериан молчал. Он понимал, что если эльф говорит правду, то полное отступление армии Акаллантира — лишь вопрос времени. Но если король не поверит ему, то, не видя иного внешнего врага, Эдвальд следующим же приказом велит привести его, Рейнара, в Энгатар, закованного в цепи. С точки зрения собственного плана Дериану было выгоднее не просто поверить, но и подкрепить эти слова своей верой. Сейчас замысел был превыше всего, и даже если армия мёртвых — не ложь и не больная фантазия, то, осуществив его, Дериан справится и с ней.

— Хорошо. Я дам вам письмо, чтобы убедить короля. — Услышав эти слова, эльф приподнял брови. — А ещё, если желаете, выделю людей, чтобы вы могли добраться до Энгатара вскорости. Взамен же прошу о небольшой услуге. Мне необходимо, чтобы вы сопроводили в Энгатар одного из участников заговора. Я желал расправиться с ним собственноручно, но, полагаю, у Его Величества на него не менее справедливые планы. Я отправлю сокола сегодня же, чтобы король мог выслать своих людей вам навстречу.

— Мудрое решение, лорд Рейнар. Полагаю, вы позволите мне провести ночь в замке?

— Если только вы сами того пожелаете. — Натянуто улыбнулся Рейнар. — Надеюсь, вы не боитесь быть здесь из-за того, какие слухи ходят обо мне. Полагаю, вы достаточно умны, чтобы не верить в них.

— Вы о том, что сами убили своего брата? — Невозмутимо ответил эльф. — Нет, я не боюсь. Не в моём положении верить в это сейчас, лорд Рейнар.

Рейквину были выделены покои, королю — отправен сокол с письмом, в котором Дериан Рейнар соглашается с требованием Его Величества обменять Карла Эльдштерна на Мариса и Мирану.

Ближе к вечеру того же дня, когда солнце ещё только собиралось клониться к закату, глава тайной службы Йоахим Раухель спустился в подземелье западного крыла Пламенного замка, где в строжайшей тайне располагалась лаборатория Карла Эльдштерна, одновременно служившая ему тюремной камерой.

— Снова ты, Раухель. — Проворчал Карл, выглядывая из-за стола, уставленного стеллажами с книгами, склянками и колбами. Погасив горелку, старик вышел, позвякивая кандалами на ногах.

— Да, господин Эльдштерн. Вы как всегда правы.

— Разумеется, прав. Сюда больше никто и не заглядывает. Мне твоя лысина уже во сне является.

— Что меня поражает в вас, господин Эльдштерн, что даже находясь в таком положении вы не перестаёте оставаться собой, ворчливым и сварливым стариком. Если бы не ваши знания и навыки, необходимые лорду Рейнару, вы бы не увидели меня никогда. И никого больше, смекаете? Я бы приказал замуровать дверь, и тогда эта камера была бы в вашем полном распоряжении. Лучшее, что вы могли бы сделать в таком случае, это приготовить яд, чтобы избавить себя от мучений. Во всяком случае, я бы поступил так же, окажись я на вашем месте.

— Ладно, ладно. — Прохрипел Карл. — Будет тебе. Я ведь всего лишь ворчливый старик, которого держат в темнице ни за что, а моего единственного родного человека, возможно уже нет в живых. В самом деле, с чего это мне быть сварливым! Ведь здесь такая уютная сырость и такие удобные кандалы!

— Согласно нашим сведениям, Риенна Эльдштерн жива и здорова. Передвигается с армией Энгатара и сейчас находится в Мейеране.

— Тысяча бездн! — Воскликнул Карл. — Она же в самой мясорубке!

— Королевские войска выиграли битву при Мейеране, поэтому можете быть спокойны. Сомневаюсь, что она была на передовой.

— Но она видела всё это дерьмо. Всю эту войну… — Карл присел на скамью.